Det var en mærkelig lille bog. Da et par eksemplarer begyndte at komme på ny, i det 18. århundrede, vidste ingen, hvad de skulle gøre af det. Et hundrede og tre sider lange og skrevet på latin meddelte det sig selv på sin titelside som følger:
INDLEDNING TIL KOSMOGRAFI
MED VISNE PRINCIPPER FOR GEOMETRI OG
ASTRONOMI NØDVENDIGT FOR DETTE SAMT
YDERLIGERE, DE FIRE REJSE AF
AMERIGO VESPUCCI
EN BESKRIVELSE AF HELE VERDEN PÅ Både
ET GLOBE OG ET Fladt overflade med indsættelsen
AF disse lande, der ikke er bekendt med PTOLEMY
Opdaget af seneste mænd
Bogen - i dag kendt som Cosmographiae Introductio eller Introduktion til kosmografi - listede ingen forfatter. Men et printermærke registrerede, at det var blevet offentliggjort i 1507 i St. Dié, en by i det østlige Frankrig omkring 60 mil sydvest for Strasbourg, i Vosges-bjergene i Lorraine.
Ordet "kosmografi" bruges ikke meget i dag, men uddannede læsere i 1507 vidste, hvad det betød: studiet af den kendte verden og dens plads i kosmos. Forfatteren af Introduktion til kosmografi skitserede organiseringen af kosmos, som det var blevet beskrevet i mere end 1.000 år: Jorden sad ubevægelig i midten, omgivet af et sæt gigantiske, roterende koncentriske sfærer. Månen, solen og planeterne havde hver deres sfære, og ud over dem var himlen, en enkelt kugle besat med alle stjernerne. Hver af disse kugler rullede kæmpestor rundt om Jorden i sit eget tempo i en uendelig himmeloptog.
Alt dette blev leveret på den tørre måde som en lærebog. Men nær slutningen, i et kapitel, der var afsat til sammensætningen af Jorden, bøjede forfatteren sig ind på siden og afgav en underligt personlig meddelelse. Det kom lige efter at han havde introduceret læsere til Asien, Afrika og Europa - de tre verdensdele, som europæerne kendte siden antikken. "Disse dele, " skrev han, "er faktisk nu blevet mere udforsket, og en fjerde del er blevet opdaget af Amerigo Vespucci (som det vil blive hørt i det følgende). Da både Asien og Afrika modtog deres navn fra kvinder, jeg kan du ikke se, hvorfor nogen med rette bør forhindre, at denne [nye del] kaldes Amerigen - Amerigo, som den var - eller Amerika, efter dens opdager, Americus, en mand med opfattende karakter. "
Hvor underligt. Uden fanfare, nær slutningen af en mindre latinsk afhandling om kosmografi, trådte en navnløs forfatter fra 1500-tallet kort ud af uklarhed for at give Amerika sit navn - og forsvandt derefter igen.
De, der begyndte at studere bogen, bemærkede snart noget andet mystisk. I et paragraf, der er let at gå glip af, trykt på bagsiden af et udfoldelsesdiagram, skrev forfatteren: "Formålet med denne lille bog er at skrive en slags introduktion til hele verden, som vi har afbildet på en klode og på en flad overfladen. Kloden har jeg bestemt begrænset størrelse. Men kortet er større. "
Forskellige bemærkninger, der blev fremsat under gennemgangen af bogen, antydede, at dette kort var ekstraordinært. Det var trykt på flere ark, bemærkede forfatteren og antydede, at det var usædvanligt stort. Det havde været baseret på flere kilder: et splinternyt brev af Amerigo Vespucci (inkluderet i introduktionen til kosmografi ); arbejdet i det 2. århundrede Alexandrianske geograf Claudius Ptolemaios; og kort over regionerne i det vestlige Atlanterhav, der nyligt er udforsket af Vespucci, Columbus og andre. Mest markant afbildede den den nye verden på en dramatisk ny måde. "Det konstateres, " skrev forfatteren, "at det er omgivet på alle sider af havet."
Dette var en forbløffende erklæring. Historier om den nye verdens opdagelse har længe fortalt os, at det først var i 1513 - efter at Vasco Núñez de Balboa først havde set synet af Stillehavet ved at se vest fra en bjergtop i Panama - at europæerne begyndte at forestille sig den nye verden som noget andet end en del af Asien. Og det var først efter 1520, når Magellan havde afrundet spidsen af Sydamerika og sejlet ind i Stillehavet, at europæere blev antaget at have bekræftet den kontinentale karakter af den nye verden. Og alligevel her, i en bog, der blev udgivet i 1507, var henvisninger til et stort verdenskort, der viste en ny, fjerde del af verden og kaldte det Amerika.
Henvisningerne var fristende, men for dem, der studerede introduktionen til kosmografi i det 19. århundrede, var der et åbenlyst problem. Bogen indeholdt ikke et sådant kort.
Forskere og samlere begyndte at søge efter det, og i 1890'erne, da 400-årsdagen for Columbus 'første rejse nærmet sig, var søgningen blevet en søgen efter den kartografiske Holy Graal. "Der har aldrig været søgt efter nogen tabte kort så flittigt som disse, " erklærede Storbritanniens Geografiske Tidsskrift ved århundredeskiftet og henviste både til det store kort og kloden. Men intet dukkede op. I 1896 kastede opdagelseshistorikeren John Boyd Thacher ganske enkelt hænderne. "Kortets mysterium, " skrev han, "er stadig et mysterium."
Den 4. marts 1493, der søgte tilflugt fra tunge søer, haltede en stormkravet karavel, der fløj det spanske flag, ind i Portugals flodmunding Tagus-floden. I kommando var en Christoforo Colombo, en genosisk sejler, der var bestemt til at blive bedre kendt under hans latiniserede navn, Christopher Columbus. Efter at have fundet et passende ankerplads sendte Columbus et brev til sine sponsorer, kong Ferdinand og dronning Isabella af Spanien, og rapporterede i jubel, at han efter en 33-dages kryds nåede Indien, en enorm øhav i den østlige udkant af Asien.
De spanske suveræner hilste nyhederne med spænding og stolthed, skønt hverken de eller andre oprindeligt antog, at Columbus havde gjort noget revolutionerende. Europæiske sejlere havde opdaget nye øer i Atlanterhavet i mere end et århundrede - De Kanariske Øer, Madeiras, Azorerne, Kap Verde-øerne. Folk havde god grund, baseret på den blændende mangfoldighed af øer, der prikkede verdenshavene i middelalderlige kort, til at antage, at mange flere var tilbage at finde.
Nogle antog, at Columbus ikke havde fundet andet end et par nye Kanariske Øer. Selv hvis Columbus havde nået Indien, betød det ikke, at han havde udvidet Europas geografiske horisont. Ved at sejle vestover til det, der syntes at være Indierne (men i virkeligheden var øerne i Caribien), havde han bekræftet en gammel teori om, at intet andet end et lille hav adskiller Europa fra Asien. Columbus havde lukket en geografisk cirkel, det syntes - gør verden mindre, ikke større.
Men verden begyndte at udvide igen i de tidlige 1500'ere. Nyhederne nåede først de fleste europæere i breve af Amerigo Vespucci, en florentinsk købmand, der havde deltaget i mindst to sejladser over Atlanterhavet, den ene sponsoreret af Spanien, den anden af Portugal, og som havde sejlet langs en gigantisk kontinental landmasse, der optrådte på ingen tidskort. Hvad der var sensationelt, endda sindssygende, ved dette nyopdagede land var, at det strækkede sig tusinder af miles ud over Ækvator mod syd . Printere i Firenze sprang ved chancen for at offentliggøre nyhederne, og i slutningen af 1502 eller begyndelsen af 1503 trykte de en doctored version af et af Vespuccis breve, under titlen Mundus Novus eller New World, hvor han så ud til at sige, at han havde opdagede et nyt kontinent. Arbejdet blev hurtigt en bedst sælger.
"Tidligere" begyndte det, "jeg har skrevet til dig i temmelig detaljeret om min tilbagevenden fra disse nye regioner ... og som kan kaldes en ny verden, da vores forfædre ikke havde nogen viden om dem, og de er en helt ny sag for dem, der hører om dem. Det overgår faktisk vores gamle myndigheders mening, da de fleste af dem hævder, at der ikke er noget kontinent syd for ækvator .... [Men] Jeg har opdaget et kontinent i det sydlige regioner, der er beboet af flere folk og dyr end i vores Europa eller Asien eller Afrika. "
Denne passage er beskrevet som et vandløbsmoment i europæisk geografisk tænkning - det øjeblik, hvor en europæer først blev opmærksom på, at den nye verden adskiller sig fra Asien. Men "ny verden" betød ikke nødvendigvis hvad det betyder i dag. Europæere brugte det regelmæssigt til at beskrive nogen del af den kendte verden, som de ikke tidligere havde besøgt eller set beskrevet. Faktisk gjorde han i et andet brev, entydigt tilskrevet Vespucci, klar, hvor han troede, han havde været på sine rejser. "Vi konkluderede, " skrev han, "at dette var kontinentalt land - som jeg anser for at være afgrænset af den østlige del af Asien."
I 1504 eller derover faldt en kopi af brevet om den nye verden i hænderne på en Alsatisk lærd og digter ved navn Matthias Ringmann. Derefter i sin tidlige 20'erne underviste Ringmann skole og arbejdede som korrekturlæsere i en lille trykpresse i Strasbourg, men han havde en sideinteresse i klassisk geografi - specifikt Ptolemeys arbejde. I et værk kendt som Geografien havde Ptolemeus forklaret, hvordan man kortlægger verden i breddegrad og længdegrad, et system, som han havde brugt til at sy sammen et omfattende billede af verden, som det var kendt i antikken. Hans kort skildrede det meste af Europa, den nordlige halvdel af Afrika og den vestlige halvdel af Asien, men de inkluderede naturligvis ikke alle dele af Asien, der blev besøgt af Marco Polo i det 13. århundrede, eller de dele af det sydlige Afrika blev opdaget af portugiserne i sidste halvdel af det 15. århundrede.
Da Ringmann kom over New World- brevet, var han nedsænket i en omhyggelig undersøgelse af Ptolemaios Geografi, og han erkendte, at Vespucci, i modsætning til Columbus, syntes at have sejlet syd lige ud for kanten af verden, som Ptolemy havde kortlagt. Ringmann begejstrede trykede sin egen version af New World- brevet i 1505 - og for at understrege det sydlige ved Vespukkis opdagelse ændrede han værkets titel fra New World til On the South Shore, der for nylig blev opdaget af kongen af Portugal, med henvisning til Vespucci's sponsor, Kong Manuel.
Ikke længe senere slog Ringmann sig sammen med en tysk kartograf ved navn Martin Waldseemüller for at forberede en ny udgave af Ptolemys Geografi . Sponsoreret af René II oprettede hertugen af Lorraine, Ringmann og Waldseemüller butik i den lille franske by St. Dié i bjergene lige sydvest for Strasbourg. Parret arbejdede som en del af en lille gruppe af humanister og printere kendt som Gymnasium Vosagense og udviklede et ambitiøst plan. Deres udgave ville ikke kun indeholde 27 definitive kort over den antikke verden, som Ptolemeus havde beskrevet det, men også 20 kort, der viser opdagelsen af moderne europæere, alle tegnet efter principperne i Geografien - en historisk først.
Hertug René ser ud til at have været medvirkende til at inspirere dette spring. Fra ukendte kontakter havde han modtaget endnu et Vespucci-brev, også forfalsket, der beskrev hans sejladser og mindst et nautisk kort, der skildrer de nye kystlinjer, som hidtil blev udforsket af portugiserne. Brevet og kortet bekræftede overfor Ringmann og Waldseemüller, at Vespucci faktisk havde opdaget et enormt ukendt land over havet mod vest på den sydlige halvkugle.
Hvad der skete næste er uklart. På et tidspunkt i 1505 eller 1506 besluttede Ringmann og Waldseemüller, at det land, Vespucci havde udforsket, ikke var en del af Asien. I stedet konkluderede de, at det skal være en ny, fjerde del af verden.
Ringmann og Waldseemüller, der midlertidigt afsatte deres arbejde på deres Ptolemy-atlas, kastede sig ind i produktionen af et storslået nyt kort, der ville introducere Europa til denne nye idé om en firdelt verden. Kortet spænder over 12 separate ark, trykt fra omhyggeligt udskårne træblokke; når arkene blev indsat, målte arkene en forbløffende 4 1/2 x 8 fod - hvilket skaber et af de største trykte kort, hvis ikke det største, der nogensinde er produceret til den tid. I april 1507 begyndte de at udskrive kortet og ville senere rapportere, at de vendte ud 1.000 eksemplarer.
Meget af det, kortet viste, ville ikke være overraskende for europæere, der kender geografi. Dens skildring af Europa og Nordafrika stammer direkte fra Ptolemeus; Afrika syd for Sahara afledt af nylige portugisiske nautiske diagrammer; og Asien afledt af værkerne fra Ptolemaios og Marco Polo. Men på venstre side af kortet var noget helt nyt. At rejse sig ud fra det tidligere uklarte farvande i Atlanterhavet, som næsten strækker sig fra kortets top til bunden, var en mærkelig ny landmasse, lang og tynd og for det meste tom - og der, skrevet over det, der i dag er kendt som Brasilien, var en underlig ny navn: Amerika.
Biblioteker viser i dag Martin Waldseemüller som forfatter til introduktionen til kosmografi, men bogen udskiller ham ikke som sådan. Det inkluderer åbne indvielser fra både ham og Ringmann, men disse henviser til kortet, ikke teksten - og Ringmanns indvielse kommer først. Faktisk er Ringmanns fingeraftryk overalt. Bogens forfatter demonstrerer for eksempel en fortrolighed med det antikke græske - et sprog, som Ringmann kendte godt, men Waldseemüller ikke gjorde. Forfatteren pynter sin forfatterskab med snaps af vers af Virgil, Ovid og andre klassiske forfattere - en litterær tik, der kendetegner alle Ringmanns forfattere. Og den ene samtidige forfatter, der er nævnt i bogen, var en ven af Ringmanns.
Ringmann, forfatteren, Waldseemüller, kortmager: de to mænd ville slå sig sammen på nøjagtigt denne måde i 1511, da Waldseemüller trykte et storslået kort over Europa. Ved ledsaget af kortet var en pjece med titlen Beskrivelse af Europa, og ved at dedikere sit kort til hertugen Antoine fra Lorraine gjorde Waldseemüller klart, hvem der havde skrevet bogen. "Jeg beder ydmygt om, at du med velvilje accepterer mit arbejde, " skrev han, "med en forklarende oversigt udarbejdet af Ringmann." Han kunne lige så godt have henvist til introduktionen til kosmografi .
Hvorfor dvæle ved dette arkane spørgsmål om forfatterskab? Fordi den, der skrev introduktionen til kosmografi, næsten helt sikkert var den person, der opfandt navnet "Amerika" - og også her vipper balancen til Ringmanns fordel. Det berømte navngivende Amerika-afsnit lyder meget som Ringmann. Han er for eksempel kendt for at have brugt tid på at muse over brugen af feminine navne til begreber og steder. "Hvorfor symboliseres alle dyder, de intellektuelle kvaliteter og videnskaber som om de hørte til det feminine køn?" han skrev i et essay fra 1511. "Hvor kommer denne sædvane fra: en brug, der ikke kun er fælles for de hedenske forfattere, men også for de lærde i kirken? Den stammede fra troen på, at viden er bestemt til at være frugtbar i gode værker .... Selv de tre dele af den gamle verden modtog navnet på kvinder. "
Ringmann afslører sin hånd på andre måder. I både poesi og prosa morede han sig regelmæssigt ved at sammensætte ord, ved at straffe på forskellige sprog og ved at investere sine forfattere med skjulte betydninger. Passagen med navngivning af Amerika er rig på netop denne slags ordspil, hvor meget af dem kræver kendskab til græsk. Nøglen til hele passagen, næsten altid overset, er det nysgerrige navn Amerigen (som Ringmann hurtigt latiniserer og derefter feminiserer for at komme med Amerika). For at få Amerigen kombinerede Ringmann navnet Amerigo med det græske ord gen, den anklagende form for et ord, der betyder "jord", og ved at gøre det myntet et navn, der betyder - som han selv forklarer - "Amerigo land."
Men ordet giver andre betydninger. Gen kan også betyde "født" på græsk, og ordet ameros kan betyde "nyt", hvilket gør det muligt at læse Amerigen som ikke kun "land af Amerigo", men også "født nyt" - en dobbelt entender, der ville have glædet Ringmann, og en, der meget pænt komplementerer ideen om fertilitet, som han tilknyttede kvindelige navne. Navnet kan også indeholde et skuespil på meros, et græsk ord, som undertiden er oversat til "sted." Her bliver Amerigen A-meri-gen, eller "Intet sted-land" - ikke en dårlig måde at beskrive et tidligere navngivet kontinent, hvis geografi stadig er usikker.
Kopier af Waldseemüller-kortet begyndte at vises på tyske universiteter i tiåret efter 1507; skitser af det og kopier lavet af studerende og professorer i Köln, Tübingen, Leipzig og Wien overlever. Kortet var tydeligvis ved at komme rundt, ligesom selve introduktionen til kosmografi . Den lille bog blev genoptrykt flere gange og lokket anerkendelse over hele Europa, hovedsageligt på grund af det lange Vespucci-brev.
Hvad med Vespucci selv? Kom han nogensinde over kortet eller introduktionen til kosmografi ? Lærte han nogensinde, at den nye verden var blevet navngivet til hans ære? Oddsen er, at han ikke gjorde det. Hverken bogen eller navnet vides at have gjort det til den iberiske halvø, før han døde, i Sevilla, i 1512. Men begge dukkede der op kort efterpå: navnet Amerika kom først ud i Spanien i en bog trykt i 1520, og Christopher Columbus sønnen Ferdinand, der boede i Spanien, skaffede sig en kopi af introduktionen til kosmografi en gang før 1539. Spanskerne kunne dog ikke lide navnet. Da de troede, at Vespucci på en eller anden måde havde opkaldt den Nye Verden efter sig selv og usurpet Columbus 'retmæssige herlighed, nægtede de at sætte navnet Amerika på officielle kort og dokumenter i to århundreder mere. Men deres sag mistede fra starten. Navnet Amerika, sådan en naturlig poetisk modstykke til Asien, Afrika og Europa, havde fyldt et vakuum, og der var ingen tilbagevenden, især ikke efter at den unge Gerardus Mercator, der var bestemt til at blive århundredets mest indflydelsesrige kartograf, besluttede, at hele den nye verden, ikke kun dens sydlige del, skal være mærket. De to navne, han satte på sit verdenskort fra 1538, er dem, vi har brugt lige siden: Nordamerika og Sydamerika.
Ringmann havde ikke længe at leve efter at have afsluttet introduktionen til kosmografi . I 1509 led han af brystsmerter og udmattelse, sandsynligvis af tuberkulose, og i efteråret 1511, endnu ikke 30, var han død. Efter Ringmanns død fortsatte Waldseemüller med at lave kort, inklusive mindst tre, der skildrede den Nye verden, men aldrig igen afbildede han den som omgivet af vand eller kalder den Amerika - mere bevis på, at disse ideer var Ringmanns. På et af hans senere kort udstedte Carta-marinaen fra 1516 - som kun identificerer Sydamerika som "Terra Nova" - udstedte Waldseemüller endda en kryptisk undskyldning, der synes at henvise til hans store 1507-kort: "Vi vil synes for dig, læseren, tidligere at have flittigt præsenteret og vist en repræsentation af verden, der var fyldt med fejl, forundring og forvirring .... Som vi for nylig har forstået, glædede vores tidligere repræsentation meget få mennesker. Derfor, da ægte videnesøgere sjældent farver deres ord i forvirrende retorik og pynter ikke fakta med charme, men i stedet med en ærværdig overflod af enkelhed, må vi sige, at vi dækker vores hoveder med en ydmyg hætte. "
Waldseemüller producerede ingen andre kort efter Carta-marinaen, og nogle fire år senere, den 16. marts 1520, i midten af 40'erne, døde han - "død uden vilje, " ville en kontorist senere skrive, når han optog salget af sit hus i St. Dié.
I løbet af de årtier, der fulgte, blev kopier af 1507-kortet slidt ud eller blev bortkastet til fordel for mere ajourførte og bedre trykte kort, og i 1570 var kortet bare forsvundet. Én kopi overlevede dog. En gang mellem 1515 og 1517 erhvervede Nürnberg-matematikeren og geografen Johannes Schöner en kopi og bundede den til et bøgetrækket folio, som han opbevarede i sit referencebibliotek. Mellem 1515 og 1520 studerede Schöner kortet omhyggeligt, men da han døde, i 1545, havde han sandsynligvis ikke åbnet det i år. Kortet var begyndt sin lange søvn, der ville vare mere end 350 år.
Det blev fundet igen ved et uheld, som det ofte sker med mistede skatte. I sommeren 1901, frigivet fra sine undervisningsopgaver på Stella Matutina, en jesuite-internatskole i Feldkirch, Østrig, rejste far Joseph Fischer til Tyskland. Fischer, skræddersyet og 44 år gammel, var professor i historie og geografi. I syv år havde han hjemsøgt de europæiske offentlige og private biblioteker i sin fritid i håb om at finde kort, der viste bevis for de tidlige atlantiske rejser fra Norsemen. Denne aktuelle rejse var ingen undtagelse. Tidligere på året havde Fischer modtaget ord om, at den imponerende samling af kort og bøger på Wolfegg Slot i det sydlige Tyskland indeholdt et sjældent kort fra 1500-tallet, der skildrede Grønland på en usædvanlig måde. Han måtte rejse kun 50 miles for at nå Wolfegg, en lille by i det bølgende landskab lige nord for Østrig og Schweiz, ikke langt fra Bodensøen. Han nåede byen den 15. juli, og ved sin ankomst til slottet, huskede han senere, blev han tilbudt "en meget venlig velkomst og al den hjælp, der kunne ønskes."
Kortet over Grønland viste sig at være alt, hvad Fischer havde håbet på. Som hans skik på forskningsrejser begyndte Fischer efter at have undersøgt kortet en systematisk søgning af slottets hele samling. I to dage tog han sig gennem fortegnelsen over kort og udskrifter og tilbragte timer nedsænket i slottets sjældne bøger. Og derefter, den 17. juli, hans tredje dag der, gik han hen over til borgens sydtårn, hvor han fik at vide, at han ville finde en lille gulvet i anden sal indeholdende det lille, han endnu ikke havde set af borgens samling.
Garret er et enkelt rum. Det er designet til opbevaring, ikke til visning. Boghylder stiller tre af sine vægge fra gulv til loft, og to vinduer slipper en munter sollys ind. Han vandrede rundt i rummet og kiggede efter rygterne til bøgerne på hylderne, og Fischer stødte snart over en stor folio med bøgetræovertræk, bundet sammen med fint værktøjet svineskind. To gotiske messinglåser holdt folioen lukket, og Fischer lurede dem forsigtigt åbne. På indersiden af omslaget fandt han en lille bogplade med datoen 1515 og navnet på foliens oprindelige ejer: Johannes Schöner. "Eftertiden" begyndte inskriptionen, "Schöner giver dig dette som et tilbud."
Fischer begyndte at bladre gennem folioen. Til sin forbløffelse opdagede han, at det ikke kun indeholdt et sjældent 1515-stjernekort indgraveret af den tyske kunstner Albrecht Dürer, men også to kæmpe verdenskort. Fischer havde aldrig set noget helt ligesom dem. I uberørt tilstand, trykt fra intrikat udskårne træblokke, var hver sammensat af separate ark, som, hvis de blev fjernet fra folien og samlet, ville skabe kort ca. 4 1/2 x 8 fod i størrelse.
Fischer begyndte at undersøge det første kort i folioen. Dens titel, der kører med blokbogre over bunden af kortet, læses, HELE VERDEN I HENHOLD TIL PTOLEMIENS TRADITION OG AMERIGO VESPUCCI OG ANDRE TIL GANG. Dette sprog tog introduktionen til kosmografi i tankerne, et værk, som Fischer kendte godt, ligesom portrætterne af Ptolemæus og Vespucci, som han så øverst på kortet.
Kan dette være ... kortet? Fischer begyndte at studere det ark for ark. Dens to centerark, som viste Europa, Nordafrika, Mellemøsten og vestlige Asien, kom lige fra Ptolemeus. Længere mod øst præsenterede den Fjernøsten som beskrevet af Marco Polo. Sydafrika afspejlede portugisernes nautiske diagrammer.
Det var en usædvanlig blanding af stilarter og kilder: netop den slags syntese, indså Fischer, at introduktionen til kosmografi havde lovet. Men han begyndte at blive virkelig ophidset, da han vendte sig til kortets tre vestlige ark. Der, der stiger ud af havet og strækker sig fra top til bund, var den nye verden omgivet af vand.
En legende i bunden af siden svarede ordret til et afsnit i Introduktion til kosmografi . Nordamerika dukkede op på det øverste ark, en løbende version af dets moderne selv. Lige mod syd lå et antal Caribiske øer, blandt dem to store, der blev identificeret som Spagnolla og Isabella. En lille legende læste: "Disse øer blev opdaget af Columbus, en admiral af Genova, på kommando af kongen af Spanien." Desuden blev den enorme sydlige landmasse, der strækker sig fra over Ækvator til bunden af kortet, mærket DISTANT Ukendt land. En anden legende læste DENNE HELE OMRÅDE blev opdaget af bestillingen fra kongen af kastil. Men hvad der måske har bragt Fischers hjerte til munden, var, hvad han så på bunden: AMERIKA.
1507 kortet! Det måtte det være. Alene i den lille garret i tårnet i Wolfegg Slot, indså far Fischer, at han havde opdaget det mest efterspurgte kort gennem tidene.
Fischer tog nyheden om sin opdagelse direkte til sin mentor, den berømte Innsbruck-geograf Franz Ritter von Wieser. I efteråret 1901, efter intens undersøgelse, gik de to offentligt. Modtagelse var ekstatisk. "Geografiske studerende i alle dele af verden har ventet med de dybeste interessedetaljer for denne vigtigste opdagelse, " erklærede Geografisk tidsskrift og brød nyheden i et essay fra februar 1902, "men ingen var sandsynligvis forberedt på det gigantiske kartografiske monster, som Professor Fischer er nu vågnet op fra så mange århundreder med fredelig søvn. " Den 2. marts fulgte New York Times efter: "Der er for nylig blevet gjort i Europa til en af de mest bemærkelsesværdige opdagelser i kartografiens historie, " hedder det i rapporten.
Interessen for kortet voksede. I 1907 sikrede den London-baserede boghandler Henry Newton Stevens Jr., en førende forhandler i Americana, rettighederne til at placere kortet 1507 til salg i løbet af sit 400-års jubilæum. Stevens tilbød den som en pakke med det andet store Waldseemüller-kort - Carta-marinaen fra 1516, som også var blevet bundet ind i Schöners folio - for $ 300.000, eller omkring 7 millioner dollars i dagens valuta. Men han fandt ingen takere. 400-års jubilæet gik, to verdenskriger og den kolde krig indrammede Europa, og Waldseemüller-kortet, der blev alene i sin tårngarret, sov i et andet århundrede.
Endelig i dag er kortet vågen igen - denne gang ser det ud til at være godt. I 2003, efter mange års forhandling med ejerne af Wolfegg Castle og den tyske regering, erhvervede Library of Congress det for 10 millioner dollars. Den 30. april 2007, næsten nøjagtigt 500 år efter oprettelsen, overførte den tyske forbundskansler Angela Merkel officielt kortet til De Forenede Stater. I december satte Library of Congress det på permanent visning i sin storslåede Jefferson Building, hvor det er midtpunktet i en udstilling med titlen "Exploring the Early Americas."
Når du bevæger dig igennem det, passerer du en række uvurderlige kulturelle artefakter, der er lavet i det før-columbianske Amerika, og et valg af originale tekster og kort, der stammer fra perioden med den første kontakt mellem den nye verden og den gamle. Endelig ankommer du til en indre helligdom, og der, der genforenes med introduktionen til kosmografi, Carta-marinaen og et par andre udvalgte geografiske skatte, er Waldseemüller-kortet. Værelset er stille, belysningen svag. For at studere kortet skal du bevæge dig tæt og kigge omhyggeligt gennem glasset - og når du gør det, begynder det at fortælle dets historier.
Tilpasset fra verdens fjerde del af Toby Lester. © 2009 Toby Lester. Udgivet af Free Press. Gengives med tilladelse.
Amerigo Vespucci (i et portræt fra 1815) sejlede ned langs Sydamerikas kyst og troede, at det var "den østlige del af Asien." Men et brev skrevet i hans navn sagde, at han havde opdaget et nyt land. (The Granger Collection, New York) 
Waldseemüller-kortet, der blev trykt i 1507, skildrede den nye verden på en ny måde - "omgivet på alle sider af havet" med ordene i en ledsagende bog - og opkaldte kontinentet til den florentinske købmand, der havde sejlet ned ad sin østkyst . (Geografi og kortafdeling, Library of Congress) 
Arbejde ud fra portugisiske nautiske data og forfalskede Vespucci-breve, Matthias Ringmann (i et portræt fra 1878-79) og Martin Waldseemüller lavede et spring, som Vespucci ikke havde gjort, og konkluderede, at han havde set en "fjerde del" af verden, svarende til Europa, Asien og Afrika. (Fra et maleri af Gaston Save / Wikipedia Commons) 
Kortet Ringmann og Waldseemüller (i et portræt af 1878-79) designet spændte 12 separate ark, trykt fra omhyggeligt udskårne træblokke; når arkene blev indsat, målte arkene en forbløffende 4 1/2 x 8 fod - hvilket skaber et af de største trykte kort, hvis ikke det største, der nogensinde er produceret på det tidspunkt. (Universidad De Las Américas, Puebla, Mexico) 
Waldseemüller brugte ikke "Amerika" på kort, han lavede efter 1507 (hans Carta Marina fra 1516). (Jay I. Kislak Collection, Rare Book and Special Collections Division, Library of Congress / Jay I. Kislak Foundation Miami Lakes, Florida) 
Når Gerardus Mercator anvendte navnet "america" på hele kontinentet i 1538, fulgte andre efter som vist på dette kort fra midten af 1500-tallet. (Norman B. Leventhal Map Center, Boston Public Library) 
Fader Joseph Fischer (i 1937) fandt Waldseemüller-kortet ved en tilfældig tilfældighed. (Østrigsk fotoarkiv for det østrigske nationale bibliotek) 
Teksten til Cosmographiae-introduktionen skrevet af Waldseemüller og Ringmann giver seeren alle de nødvendige oplysninger, de har brug for for at forstå kortet. (Afdeling for sjælden bog og specielle samlinger, Library of Congress)
