Jeg er afhængig af kaffe til min morgenkoffein, men jeg foretrækker den mere delikate smag af te, når jeg har brug for en eftermiddagsvarmer eller en mild pick-me-up. De forskellige internationale ritualer og teatre, som jeg har mødt på mine rejser, er også en del af dets appel for mig: Jeg elskede hvordan, i Tyrkiet, hver social eller forretningstransaktion begyndte med et dampende çai serveret i et yndefuldt lille glas på et sølv bakke, og at jeg aldrig kom ind i et hjem i Irland eller Storbritannien, hvor en kedel ikke straks blev sat på for at koge til noget mælkeagtig te.
Så under et nyligt besøg i min hjemby Los Angeles var jeg interesseret i at fange en udstilling på UCLAs Fowler Museum kaldet "Steeped in History: The Art of Tea". Bortset fra at se nogle smukke artefakter, herunder tepotter, te-caddies og japansk netsuke, absorberede jeg nok historiske ting til at fylde en te-kategori, hvis jeg nogensinde kommer til Jeopardy .
Til at begynde med lærte jeg, at stejling ikke blev den foretrukne metode til at tilberede te før Ming-dynastiet i Kina, der begyndte i det 14. århundrede. Den gamle kinesiske komprimerede te til kager, barberedes derefter portioner for at koge i vand. I det 10. århundrede, under Song-dynastiet, blev pulveriseret te, der blev pisket med varmt vand ved hjælp af en bambusvisp, populær.
Ifølge den kinesiske legende opdagede en kejser ved navn Shen Nong te for næsten 5.000 år siden, da vinden blæste nogle blade i hans kedel med kogende vand.
I løbet af Ming-æraen skrev Xü Cishu en teshåndbog kaldet Chashu, der angav passende tidspunkter for at drikke te. Disse omfattede "Når keder sig med poesi", "Efter at skumle gæster er tilbage, " "Når himlen er overskyet, " og "I perfekt vejr." Med andre ord, når som helst.
Te blev introduceret til Japan i den tidlige Heian-periode (794–1185) af munke, der vendte tilbage efter at have studeret Zen-buddhismen i Kina. Den traditionelle japanske teceremoni blev formaliseret i 1500-tallet og antages at tilbyde en vej til oplysning gennem hverdagsbevægelser udført "i opmærksom bevidsthed om det nuværende øjeblik." Først udført udelukkende af mænd, blev rollen til sidst forbundet med kvinder.
En alternativ, mindre formel ceremoni kaldet Senchado dukkede op senere. Det var baseret på wu wei- princippet om "at give efter for livets strøm i stedet for at arbejde imod det."
Europæerne begyndte ikke at drikke te før i det 17. århundrede. Det blev først fanget med hollænderne, som var de eneste handlende, der fik lov til at komme ind i Japan, efter at det vedtog en lukket dørpolitik i 1639, og endda fik de kun tilladelse til en ø i Nagasaki havn.
Intet sted i dag er mere forbundet med tedrinkning end Det Forenede Kongerige, og udstillingen afsætter en vis plads til både engelsk te-kultur og til de politiske forgreninger af rigets tidligere imperialistiske praksis i Indien, hvor det meste af dens te blev dyrket, og i Amerikanske kolonier - hvor naturligvis te-relaterede skatter og begrænsninger til sidst hjalp med til at udløse en revolution.
Traped in Tradition: The Art of Tea fortsætter på Fowler gennem 29. november.
