De færreste ville overveje at villige til at blive chokeret af en elektrisk ål, men en dristig biolog udsatte sig gentagne gange for zaps i videnskabens navn.
"Vi har kendt, at disse dyr afgiver en enorm mængde elektricitet, og alle syntes, det var virkelig fantastisk, " siger Kenneth Catania fra Vanderbilt University. "Men de er ikke bare enkle dyr, der går rundt på chokerende ting."
I forskning, der blev offentliggjort sidste år, demonstrerede Catania, hvordan ål kunne springe ud af vandet for at kanalisere deres chokerende magt til hvad de end angreb. Undersøgelsen anvendte rekvisitter som falske menneskelige arme eller krokodillehoveder for at inspirere springene. Men rekvisitter ville ikke klippe det til hans seneste arbejde, der blev offentliggjort i sidste uge i tidsskriftet Current Biology. Han ønskede at måle, hvor magtfuldt et stempel disse skabninger kan pakke med deres stød - og det gjorde han også ved hjælp af sin egen arm.
Electrophorus electricus, som teknisk set er en elektrisk fisk, ikke en ål, skaber sin berygtede elektriske ladning med tre store organer i sin lange krop, bemærker Jake Buehler til Gizmodo . "Elektrocytt" -celler i disse organer skaber ladninger ved at bevæge natrium og kalium rundt, og ålene kan udløse disse forskydninger på et øjeblik for at sende ladningerne fra tusinder af elektrocytter, der pulserer ud af deres kroppe til en genstand eller væsen.
Catania målte først ålstødene med en metalplade forbundet til en sonde, der registrerer elektrisk strøm, rapporterer Nell Greenfieldboyce for NPR. Han indså, at spændingen, der blev leveret til pladen, syntes at stige med højden på ålangrebet.
Elektriske ål er imidlertid normalt ikke chokerende metalplader i naturen, så for at få en mere præcis fornemmelse af den leverede strøm var Catania nødt til at måle ålens slag gennem levende kød.
Catania holdt en anordning til at måle hver støt og lod derefter en relativt lille, fodlæn ål chokere ham flere gange. Han var nysgerrig efter at se, hvor intens den elektriske strøm kunne få, og hvordan den varierede, rapporterer Ben Guarino fra Washington Post . Ålen var i stand til at levere op til 40 eller 50 milliampe længst ud af vandet, med højden på hans arm over overfladen fungerende som en switch, der kunne hæve eller sænke effekten.
”Det er imponerende, at en lille ål kunne levere så meget elektricitet, ” sagde Catania i en erklæring. Disse chok var næsten ti gange så kraftige som en taser, og elektriske ål kan blive meget større i størrelse med endnu kraftigere chok, der kan være dødbringende for dyr.
Han håber nu på at lære mere om disse elektrificerende fisk, herunder hvordan de er i stand til at skyde så meget elektricitet uden at zappe sig selv, og hvad der præcist får dem til at springe og angribe.
"Vi kender ikke den vigtigste drivkraft for opførslen, men de er nødt til at afskrække rovdyr, og jeg kan sige, at det er virkelig godt til det, " siger Catania i en erklæring. "Jeg kan ikke forestille mig et dyr, der havde modtaget denne [ryk], der stikker rundt."
