At have insekter krybe over hele dit ansigt og krop og bide dig mens du sover er et mareridt. For alle med bedbugs er det også en realitet. Det er dårligt nok til at yde et nattemåltid til en seksbenet blodsuger. Men for mange leverer denne oplevelse endnu mere end fobi: det kunne være dødbringende.
Vi ved allerede, at nogle krypere om natten, inklusive myg og kysse bugs, kan overføre livstruende lidelser som malaria eller Chagas sygdom. Men endnu andre, forskere fandt, selvom ikke naturlige vektorer af sygdom, kan være trasmitters, hvis de får chancen. Sengebugs - normalt bare afskyfremkaldende skadedyr - kan blive en hær i soveværelset, hvor sygdomsbærere erhverver og overfører Trypanosoma cruzi, parasitten, der forårsager Chagas sygdom. Det var resultaterne af en ny artikel offentliggjort i American Journal of Tropical Medicine and Hygiene .
Chagas sygdom er en topmorder i Mellem- og Sydamerika, og indtil nu blev dens parasit kun kendt for at blive båret af kyssehud. Disse bugs krybe ind i en persons seng om natten og bider dem ofte rundt om munden (deraf deres navn).
Mens du nyder sit måltid, vil kysse bug ofte udruste. Senere begynder bittet at kløe, og personen kan muligvis ridse eller gnide det i hendes søvn og smøre det potentielt parasittroldende bæsj ind i såret. Hvis T. cruzi- parasitter er til stede, kan hun muligvis udvikle Chagas sygdom, som normalt dræber sine ofre år senere gennem pludselig hjertesygdom eller fordøjelsessvigt.
Kysende bugs har imidlertid en anden blodelskende, soveværelseskrybende fætter: sengebuggen. I betragtning af den nylige uptick af infektioner med sengebug, undrede forskere fra University of Pennsylvania og Universidad Peruana Cayetano Heredia i Peru, om sengebugs muligvis ligner deres dødbringende kusiner til også at overføre sygdommen. (Nogle årtier gamle tidligere undersøgelser undersøgte også dette spørgsmål, men de fokuserede på mus, der spiste bedbugs, ikke sengebugs, der festede på pattedyr.)
I laboratorieeksperimenter tillod forskerne 3.000 bedbugs at feste på T. cruzi- inficerede mus. Efter en måned viste størstedelen af sengebugsene sig positive for T. cruzi - hvilket ikke var genert over at tage ophold i en ny arts tarm. Som en af forskerne kommenterede i en udgivelse: "Jeg har aldrig set så mange parasitter i et insekt."
Dernæst tilladte forskerne de inficerede sengebugs at fodre med uinficerede mus. Efter endnu en måned havde ni ud af 12 af musene selv udviklet en infektion. Endelig fandt de, at mus kan udvikle sygdommen, når de har et lille åbent sår, der kommer i kontakt med inficerede bed bug-afføring. (Sengebugs defecerer forresten også, mens de fodres.)
Forskernes næste trin er at prøve at finde ud af, om nogle sengebuger i naturen (dvs. vores hjem) allerede er inficeret med T. cruzi, og hvis ikke, hvor sandsynligt dette scenarie er at ske. Desværre er det noget, der faktisk kunne ske, påpeger de. Anslået 300.000 mennesker i USA er nu positive til Chagas sygdom, og T. cruzi- parasitten kan også leve i kæledyr.
Og forskere fra Loyola University New Orleans fandt for nylig ud af, at af 49 kysse bugs indsamlet fra omkring Louisiana, var 40 procent positive for T. cruzi. Træfrøer var det mest almindelige måltid for disse bugs, men mennesker var det andet. Problemet vil sandsynligvis kun forværres i fremtiden: Nogle undersøgelser forudsiger, at kyssehudens rækkevidde i USA vil udvide sig, efterhånden som klimaet varmer.
Så mellem kysse bugs, seng bugs og klimaændringer, kan USA måske være klar til at blive meget mere fortrolig med Chagas sygdom, end det har været i fortiden. Som forfatterne til sengebug bemærker, er sengebugs "allerede her - i vores hjem, i vores senge og i stort antal. Det, vi fandt, har kastet en skruenøgle på den måde, jeg tænker på transmission, og hvor Chagas sygdom kunne komme næste gang."
