Da Marie Curie kom til USA for første gang, i maj 1921, havde hun allerede opdaget elementerne radium og polonium, myntet udtrykket "radioaktiv" og vandt Nobelprisen - to gange. Men den polskfødte videnskabsmand, næsten patologisk genert og vant til at tilbringe det meste af sin tid på sit laboratorium i Paris, blev lamslået af den fanfare, der hilste hende.
Fra denne historie
[×] LUKKET
Nobelpris-citatet tildelt Marie Curie. (NobelPrize.org) 
Curie, i Paris i 1925, blev tildelt en daværende hidtil uset anden Nobelpris for 100 år siden denne måned. (AFP / Getty Images) 
Curie, center, sammen med præsident og fru Harding i Det Hvide Hus i 1921, anerkendte næppe skildringen af sig selv i den amerikanske presse. (Snark / Art Resource, NY) 
Marie og Pierre Curie fulgte i deres laboratorium det, de kaldte en "anti-naturlig" sti, hvor de frasiger sig glæde for videnskaben. (Scala / White Images / Art Resource, NY) 
Efter Pierre's død opvokst Curie deres døtre, Eve og Irène. (The Granger Collection, New York / The Granger Collection) 
Curie overtog også Pierre's stilling i Sorbonne og blev den første kvinde, der underviste der. Hun fortsatte med at forske og foredrag trods strålesyge. (Archives Charmet / Bridgeman Art Library International) 
”Jeg tror, at der ikke er nogen forbindelse mellem mit videnskabelige arbejde og de faktiske forhold i privatlivet, ” skrev Curie i de tidlige 1920'ere med Irène, også en nobelprisvinder, engang til sit eget forsvar. (ACME Photo / American Institute of Physics) 
Fotogalleri
Relateret indhold
- Manga-guide til relativitet
- Vi elsker dig Mommie Dearest
Hun deltog i en frokosttid på sin første dag i fru Andrew Carnegies hus før receptioner i Waldorf Astoria og Carnegie Hall. Hun ville senere optræde på American Museum of Natural History, hvor en udstilling mindede hendes opdagelse af radium. American Chemical Society, New York Mineralogical Club, kræftforskningsfaciliteter og Bureau of Mines afholdt begivenheder til hendes ære. Senere den uge sang 2.000 studerende fra Smith College Curies ros i en kor koncert, før de gav hende en æresgrad. Dusinvis flere colleges og universiteter, herunder Yale, Wellesley og University of Chicago, tildelte hende hende.
Marquee-begivenheden af hendes seks ugers amerikanske turnering blev afholdt i det østlige rum i Det Hvide Hus. Præsident Warren Harding talte udførligt og priste hende "store præstationer inden for videnskab og intellekt" og sagde, at hun repræsenterede det bedste inden for kvindeskabet. ”Vi lægger vidnesbyrdet om den kærlighed, som alle generationer af mænd er vant til at tildele den ædle kvinde, den uselviske kone, den hengivne mor.”
Det var en temmelig underlig ting at sige til den tids mest dekorerede videnskabsmand, men så var Marie Curie igen aldrig let at forstå eller kategorisere. Det var fordi hun var en pioner, en outlier, unik for nyheden og umådeligheden af hendes resultater. Men det var også på grund af hendes sex. Curie arbejdede i en stor alder af innovation, men ordentlige kvinder i hendes tid blev antaget at være for sentimental til at udføre objektiv videnskab. Hun ville for evigt blive betragtet som en smule underlig, ikke kun en stor videnskabsmand, men en stor kvindelig videnskabsmand. Du ville ikke forvente, at præsidenten for De Forenede Stater ville prise en af Curies mandlige samtidige ved at henlede opmærksomheden på hans manddom og hans hengivenhed som far. Professionel videnskab indtil temmelig for nylig var en mands verden, og i Curies tid var det sjældent, at en kvinde selv deltog i akademisk fysik, ligeglad med at sejre over den.
Dette år markerer 100-årsdagen for hendes anden Nobelpris, første gang nogen havde opnået en sådan bedrift. I hendes ære udnævnte De Forenede Stater 2011 det internationale år for kemi. Curie har altid været en fascinerende karakter, emnet bøger og teaterstykker og film, og dette jubilæum har fået flere nye værker til hende. Oktober er Nobels pris sæson, så det er et godt tidspunkt at undersøge historien om hendes historie - hvordan hun levede, men også hvordan hun er blevet mytologiseret og misforstået.
Curie blev født Manya Sklodowska i november 1867 i Warszawa, Polen og opvokset der under en russisk besættelse. Hendes mor døde af tuberkulose, da Marie var 10 år gammel. Et vidunderbarn inden for både litteratur og matematik, da teenager Marie gik på en hemmelig skole kaldet ”Floating University” - landets omgivelser ændrede sig regelmæssigt for at undgå russernes opdagelse - som underviste i fysik og naturhistorie samt de forbudte emner i polsk historie og kultur. Hendes far, en videnskabslærer, opmuntrede sin datters nysgerrighed, men havde ikke råd til at sende hende på college. Marie arbejdede som guvernør, indtil hun som 24 havde sparet nok penge og købte en togbillet til Paris, hvor hun drog til det latinske kvarter og tilmeldte sig Sorbonne.
Hun sænkede sig ned på fransk og matematik og fik ender med at rengøre glasvarer på universitetslaboratorier. Hun rationerede sit indtag af mad, indtil hun ved mere end én lejlighed kollapsede af svaghed. Videnskaben begejstrede hende, og hun fik en grad i fysik i 1893 og en anden i matematik året efter.
I 1894 mødte hun Pierre Curie, en 35 år gammel fysiker ved et fransk teknisk universitet, der havde studeret krystaller og magnetisme. Mere end et årti før havde han og hans bror Jacques opdaget piezoelektricitet, den elektriske ladning produceret i faste materialer under pres. Pierre blev taget af Maries ualmindelige intellekt og drivkraft, og han foreslog hende. ”Det ville ... være en smuk ting, ” skrev han, ”at gennemgå livet sammen hypnotiseret i vores drømme: din drøm for dit land; vores drøm for menneskeheden; vores drøm for videnskab. ”
De blev gift i 1895 i en offentlig tjeneste, som familie og et par venner deltog i. Til lejligheden anbragte Marie en blå bomuldskjole, en praktisk nok til at have på laboratoriet efter ceremonien. Fra da af fulgte hun og Pierre det, de kaldte en ”anti-naturlig” sti, der omfattede et ”afkald på livsglæderne.” De boede klart i deres lejlighed på rue de la Glacière inden for gåafstand fra deres eksperimenter. Pierre tjente en beskeden 6.000 franc om året, omkring $ 30.000 i dag, mens Marie arbejdede gratis i sit laboratorium og forberedte sig til en eksamen, der ville attestere hende til at undervise piger.
Curies 'første datter, Irène, blev født i 1897. En vanskelig graviditet havde tvunget Marie til at tilbringe mindre tid på laboratoriet, lige da hun indsamlede data til en doktorafhandling. Da hendes svigermor døde uger efter Irène's fødsel, trådte hendes svigerfar, Eugene, en pensioneret læge, ind og blev den praktiske forælder, som andre forventede, at Marie skulle være.
Da hendes anden datter, Eva, blev født i 1904, var Marie blevet vant til foragtet af kolleger, der mente, at hun tilbragte for meget tid på laboratoriet og ikke nok i børnehaven. Georges Sagnac, en ven og samarbejdspartner, konfronterede til sidst hende. ”Elsker du ikke Irène?” Spurgte han. ”Det ser ud til, at jeg ikke ville foretrække ideen om at læse et papir af [Ernest] Rutherford, frem for at få det, som min krop har brug for og passe på en så behagelig lille pige.”
Men læs videnskabelige publikationer, hun gjorde. I laboratorier i hele Europa studerede forskere nye og overraskende fænomener. I 1895 havde Wilhelm Röntgen opdaget røntgenstråler, og matematikeren Henri Poincaré forsøgte at forstå de selvlysende stråler, der kunne passere gennem en hånd og imponere et spøgelsesbillede på fotografisk papir. Henri Becquerel bemærkede emissionen af en anden slags mystiske stråler, dem fra uraniumsalte. JJ Thomson opdagede negativt ladede partikler, som vi nu kender som elektroner (og som vi nu ved, er kilden til røntgenstråler).
Curie byggede på Becquerels observationer af elementet uran. Først blev hun og andre forskere forvirrede over kilden til emissionerne fra højenergi. "Uranet viser ingen mærkbar ændring af tilstand, ingen synlig kemisk transformation, det forbliver, i det mindste udseende, den samme som nogensinde, kilden til den energi, der udledes, forbliver uopdagelig, " skrev hun i 1900. Hun spekulerede på, om de udsendte stråler overtrådte en grundlæggende lov for termodynamik: bevarelse af energi.
Til sidst fremsatte hun en dristig hypotese: De udsendte stråler kan være en grundlæggende egenskab for uranatomer, som vi ved nu at være subatomære partikler, der frigives, når atomerne henfalder. Hendes teori havde radikale følger. Trish Baisden, en seniorkemiker ved Lawrence Livermore National Laboratory, beskriver det som et chokerende forslag: ”Det var virkelig forbløffende og en dristig erklæring på det tidspunkt, fordi atomet blev antaget at være den mest elementære partikel, en der ikke kunne opdeles . Det betød yderligere, at atomer ikke nødvendigvis er stabile. ”Curies hypotese ville revidere den videnskabelige forståelse af stof på sit mest elementære niveau.
Curie forsøgte at måle intensiteten af uranstråler ved at tilpasse elektrometeret Pierre havde opfundet med sin bror. Enheden gjorde det muligt for hende at måle ekstremt lave elektriske strømme i luft nær mineralprøver, der indeholdt uran. Hun gentog snart eksperimentet med thorium, der opførte sig på lignende måder.
Men hun blev forundret over data, der viste, at intensiteten af den stråling, der udsendes af uran og thorium, var større end forventet, baseret på mængderne af de elementer, hun vidste at være i hendes prøver. ”Der må være, troede jeg, et ukendt stof, meget aktivt i disse mineraler, ” konkluderede hun. ”Min mand var enig med mig, og jeg opfordrede til, at vi straks søgte efter dette hypotetiske stof, idet jeg tænkte, at man sammen med en indsats hurtigt ville opnå et resultat.”
I 1898 identificerede hun faktisk et af stofferne og kaldte det polonium, efter sit hjemland. Fem måneder senere identificerede hun et andet element, som verden kendte som radium. Curie beskrev de elementer, hun studerede som "radioaktive."
Pierre lagde sine krystaller til side for at hjælpe sin kone med at isolere disse radioaktive elementer og studere deres egenskaber. Marie ekstraherede rene radiumsalte fra pitchblende, en stærkt radioaktiv malm opnået fra miner i Bøhmen. Ekstraktionen krævede tonsvis af stoffet, som hun opløste i gryder med syre, inden der blev opnået bariumsulfat og andre alkaliner, som hun derefter rensede og omdannede til chlorider. Adskillelsen af radium fra alkalinerne krævede tusinder af kedelige krystallisationer. Men som hun skrev til sin bror i 1894, ”bemærker man aldrig, hvad der er blevet gjort; man kan kun se, hvad der skal gøres. ”Efter fire år havde Curie akkumuleret næsten nok ren radium til at fylde en fingerbøl.
Hun arbejdede i et faldet skur med knuste vinduer og dårlig ventilation, men hun var dog i stand til at foretage følsomme målinger. Det er bemærkelsesværdigt, siger Baisden, at Curie beregnet atomvægten af radium så nøjagtigt under sådanne beklagelige forhold. ”Store svingninger i temperatur og fugtighed påvirkede utvivlsomt elektrometeret ... men Maries tålmodighed og sejhed var fremherskende.”
Begge curies blev plaget af lidelser - forbrændinger og træthed - der i eftertid tydeligvis var forårsaget af gentagne udsættelser for høje doser af stråling. Begge var også resistente over for antydningen om, at deres forskningsmateriale forårsagede deres lidelser.
I 1903 blev Curie den første kvinde i Frankrig, der fik en ph.d. i fysik. Professorer, der gennemgik hendes doktorafhandling, som handlede om stråling, erklærede, at det var det største eneste bidrag til videnskab, der nogensinde er skrevet.
Rygter om en nobelpris begyndte at cirkulere, men nogle af medlemmerne af det franske videnskabsakademi tilskrev arbejdets glans ikke til Marie, men til hendes medarbejdere. Disse skeptikere begyndte at lobbye stille og roligt for, at præmien blev delt mellem Becquerel og Pierre. Men Pierre insisterede på indflydelsesrige mennesker i Nobelkomiteen om, at Marie havde oprundet deres forskning, undfanget eksperimenter og genereret teorier om radioaktivitetens karakter.
Begge Curies delte Nobelprisen i fysik med Becquerel i 1903. Det var den første Nobel, der blev tildelt en kvinde.
Ved prisceremonien citerede præsidenten for det svenske akademi, der administrerede prisen, Bibelen i hans bemærkninger om Curies 'forskning: "Det er ikke godt, at mennesket skal være alene, jeg vil hjælpe ham."
Hvorvidt Marie Curie tog bemærkningen som en fornærmelse vides ikke - det rangerer helt sikkert i dag - men det må være blandt de mest bekymrende kommentarer, der nogensinde er sagt til en vinder. Desuden var forestillingen om, at Marie kun var et hjælpehjælp for Pierre - en af de mere vedvarende myter om hende - en udtalelse, der var bredt afholdt, bedømt ud fra offentliggjorte og upublicerede kommentarer fra andre forskere og observatører.
"Fejl er notorisk svære at dræbe, " observerede hendes ven, den britiske fysiker Hertha Ayrton, "men en fejl, der tilskriver en mand, hvad der faktisk var en kvindes arbejde, har flere liv end en kat."
På Sorbonne var det Pierre, der fik plumjobbet, et fuldt professorat. Marie blev ikke forfremmet. Pierre hyrede flere assistenter og gjorde Marie til den officielle chef for laboratoriet, der frigav hende til at udføre eksperimenter og for første gang til at blive betalt for det.
Det mest succesrige samarbejde mellem en mand og hustru i videnskabshistorien sluttede pludselig den 19. april 1906, da Pierre, tilsyneladende mistet tanken, gik ind i trafikken i rue Dauphine og blev dræbt øjeblikkeligt af en hastig vogn.
I stedet for at acceptere en enkepension, overtog Marie Pierre stilling i Sorbonne og blev den første kvinde, der underviste der. Hundredvis af mennesker - studerende, kunstnere, fotografer, berømtheder - stod op uden for universitetet den 5. november 1906 i håb om at deltage i hendes første foredrag. Hun gav intet tegn på sorg. Hun begyndte med at opsummere de nylige gennembrud inden for fysikforskning. ”Når man tænker på fysikens fremskridt i det sidste årti, ” sagde hun, ”man er overrasket over de ændringer, det har skabt i vores ideer om elektricitet og om stof.”
Hun skrev en dagbog i denne periode, adresseret til sin afdøde mand, om at fortsætte deres forskning. ”Jeg arbejder på laboratoriet hele dagen lang, det er alt, hvad jeg kan gøre: Jeg har det bedre end andre steder, ” skrev hun. I 1910 offentliggjorde hun en afhandling på 971 sider om radioaktivitet. Nogle mænd i den videnskabelige virksomhed betragter hende stadig ikke som lig; hun ansøgte om medlemskab af det franske videnskabsakademi i 1910, og selvom Pierre havde været medlem, blev hun nægtet med to stemmer. Et medlem af akademiet, fysikeren Emile Amagat, hævdede, at "kvinder ikke kan være en del af Institut for Frankrig."
I 1911 spredte rygterne sig om, at Curie havde en affære med den fremtrædende fysiker Paul Langevin, en mand på fem år hendes junior, der havde været Pierre's studerende og havde arbejdet tæt sammen med Albert Einstein. Langevins fremmedgjorte kone opdagede tilsyneladende kærlighedsbreve fra Curie til hendes mand og gav dem til en tabloid avis. Det og andre publikationer kørte fortællinger med overskrifter som ”En romantik i et laboratorium.” Selvom en enkemand under lignende omstændigheder sandsynligvis ikke ville have lidt nogen konsekvenser, fandt Curie, at sit omdømme var plettet. Hverken Curie eller Langevin diskuterede deres forhold til udenforstående. ”Jeg mener, at der ikke er nogen forbindelse mellem mit videnskabelige arbejde og de faktiske forhold i privatlivet, ” skrev hun til en kritiker.
Forsidens dækning af skandalen truede med at overskygge en ny nyhed senere det år: hendes anden Nobelpris.
Denne i kemi var til opdagelse af polonium og radium. I sin accept tale i Stockholm hyldede hun sin mand, men gjorde også klart, at hendes arbejde var uafhængigt af ham, hvor hun stavede deres separate bidrag og beskrev de opdagelser, hun havde gjort efter hans død.
I slutningen af 1911 blev Curie meget syg. Hun havde opereret for at fjerne læsioner fra hendes livmoder og nyre, efterfulgt af en lang bedring. I 1913 begyndte hun at rejse igen og vende tilbage til videnskaben. I marts samme år besøgte Einstein hende et udvidet besøg, og senere åbnede hun og ledede en ny forskningsfacilitet i Warszawa. Da hun opretter et andet institut i Paris, brød første verdenskrig ud. Hun udstyrede 18 bærbare røntgenstationer, der kunne behandle sårede soldater i frontlinjerne. Hun betjente og reparerede undertiden maskinerne selv og etablerede 200 mere permanente røntgenposter under krigen.
Eve blev journalist og skrev den endelige biografi, Madame Curie, der blev udgivet i 1937. Irène studerede på sin mors institut i Paris og giftede sig med sin mors assistent, den karismatiske fysiker Frédéric Joliot, med hvem hun fødte to børn. Irène opretholdt en stærk tilstedeværelse i laboratoriet, og i 1935 blev Irène og Frédéric Joliot-Curie tildelt en Nobelpris for syntese af nye radioaktive elementer. Det var en anden rekord: første gang både en forælder og et barn vandt separat Nobelprisen.
Efter Marie Curies anden Nobelpris og hendes efterfølgende forskning blev hun sjældent afskediget som et helpmeet. Og når tabloiderne gik videre fra Langevin-skandalen, forsvandt hendes image som hjemmearbejder. Men der var bevidst indsats for at forme hendes historie. Et eksempel var Curies første rejse til Amerika i 1921.
Turnéen var stort set værket af en New York City-journalist ved navn Missy Meloney, der havde interviewet Curie i 1920 i Paris for kvindebladet Delineator, som Meloney redigerede. Meloney opdagede, at Curies aldrig havde patenteret processen til rensning af radium. Som et resultat forarbejdede andre forskere og amerikanske kemiske virksomheder radium og solgte det derefter til kræftbehandlinger og militær forskning for $ 100.000 pr. Gram. Curie havde nu ikke råd til det element, hun havde opdaget. Efter en følelse af en historie af menneskelig interesse skabte Meloney Marie Curie Radium Fund for at skaffe penge til at købe radium til Curies fortsatte forskning.
Amerikanske kvinder ville blive inspireret til at give til Curie, udtrykte Meloney, kun hvis hendes image som videnskabsmand - som stereotypisk antydede, at nogen var lidenskabelig, endog alvorlig - kunne blødgøres. Så Meloney's artikler præsenterede Curie som en velvillig healer, der havde til hensigt at bruge radium til behandling af kræft. Meloney overtalte også redaktørvenner ved andre aviser og magasiner til at understrege det samme billede. Curie forstod, at radium kunne være nyttigt i klinikken, men hun havde ingen direkte rolle i at bruge det til medicinsk behandling. Ikke desto mindre var Curies motivation for at opdage radium, ifølge en overskrift i Delineator, ”At millioner ikke skal dø.” Forfattere beskrev hende som ”Jeanne D'Arc på laboratoriet” med et ansigt af ”lidelse og tålmodighed.”
Curie afviste reklamekampagnen. Under foredrag mindede hun sit publikum om, at hendes opdagelse af radium var værket "ren videnskab ... gjort for sig selv" snarere end med "direkte brugbarhed" i tankerne.
Og alligevel lykkedes Meloney's bestræbelser: Hun rejste mere end $ 100.000 på Curies vegne inden for måneder, nok til at købe et gram radium til Curie Institute i Paris. Meloney inviterede Curie til USA.
Curie, der ikke kunne lide rejse og opmærksomhed, accepterede at komme for at takke Meloney og dem, der havde bidraget til sagen. Men hun skrev Meloney, ”du ved, hvor omhyggelig jeg er med at undgå al reklame, der henviser til mit navn. Og hvordan jeg skal være meget taknemmelig for at arrangere min rejse med et minimum af reklame. ”
Curie sejlede sammen med Irène, 23, og Eve, 16, og inden for få timer efter, at han gik ud i New York, gik han ind på en virvelvindturné, der tog hende så langt vest som Grand Canyon. Efterhånden som det bar på, blev Curie udmattet og bedt om at aflyse begivenheder eller i det mindste ikke skulle tale på dem. Hun optrådte udenfor og nægtede undertiden at ryste hænder med beundrere. Hun syntes ikke at være den venlige moderlige figur, som Meloney havde gjort hende til at være. Det er klart, Curies styrke og tålmodighed var slidt.
Hun bar gram radium hjem til Paris i et hætteglas, der blev overdraget til hende af præsident Harding i Det Hvide Hus. Hun arbejdede på sit laboratorium indtil sin død.
Da Curie døde, 66 år gammel i 1934, gentog journalister det billede, der blev populariseret af Meloney. New York Times kaldte hende en "martyr til videnskaben", der "bidrog mere til menneskehedens generelle velfærd" som en "beskeden, selvudslettende kvinde." Fysikeren Robert Millikan, præsident for California Institute of Technology, udstedte en offentlig udsagn: ”På trods af sin fortsatte optagelse i sit videnskabelige arbejde har hun brugt meget tid på fredsårsagen .... Hun legemliggjorde i sin person alle de enklere, mere homely og alligevel mest perfekte dyder af kvindskab.”
I årene efter hendes død har videnskabsmænd, historikere, kunstnere og andre kæmpet med hendes historie og ofte fremhævet egenskaber eller tildelt egenskaber til hende, der afspejler nutidige sociale værdier mere end biografiske sandheder. Curies skildring i bøger og film havde en tendens til at understrege hendes roller som kone, mor og humanitær på bekostning af hendes betydning som en strålende fysiker. Mest mindeværdigt fremhævede MGMs Madame Curie (1943) Greer Garson som en hengiven kone snarere end en til tider stikkende, uafhængig videnskabsmand.
Med kvindernes bevægelse i 1960'erne og 70'erne kom Curies omdømme som en bemærkelsesværdig videnskabsmand på spidsen. Fysikeren Rosalyn Yalow sagde i et essay, hun skrev på det tidspunkt, hvor hun vandt sin egen nobelpris i 1977 for forskning, der involverede radioaktive forbindelser, at Curie var hendes inspiration. Biografer forsøgte at skildre glans og kompleksitet af denne overdimensionerede karakter. Et nyt teaterstykke, Radiance, skrevet af skuespilleren og instruktøren Alan Alda, fokuserer på hendes forhold til Pierre og Langevin samt hendes videnskab. En ny grafisk roman, Radioactive: Marie & Pierre Curie: A Tale of Love and Fallou af Lauren Redniss, undersøger Curies liv i sammenhæng med radioaktivitetens indflydelse på historien. Det har en glød-i-mørke omslag.
Det har taget et århundrede, men vi kan endelig værdsætte hende som en mangefasetteret kvinde med usædvanlig intensitet, intelligens og vilje - en kvinde med mod, overbevisning og ja, modsigelser. Efter et århundrede ser vi hende ikke som en karikatur, men som en af det 20. århundredes vigtigste videnskabsmænd, som på samme tid var umiskendeligt, betryggende menneskelige.
Julie Des Jardins fra Baruch College skrev The Madame Curie Complex: The Hidden History of Women in Science .
