Bag scenerne fra den sidste mission til at reparere Hubble-rumteleskopet

Denne uge fejrer Hubble-rumteleskopet sit 25-års jubilæum. Teleskopet kredser 343 miles over Jorden og har fanget universets gamle lys - fra fjerntliggende galakser til eksploderende stjerner. Opkaldt efter den tidlige 1900-tals astronom, Edwin Hubble, der først foreslog, at universet ekspanderede, har teleskopet ført astronomien til niveauer, han aldrig kunne have forudset. På grund af sin placering over atmosfæren har den været i stand til at se længere end nogen jordbaserede teleskoper, hvilket hjalp med at bestemme universets alder og eksistensen af ​​mørk energi, den gåtefulde kraft, der får den kosmiske ekspansion til at accelerere.

Fra denne historie

Uendelige verdener

Relateret indhold

• Disse billeder giver et sjældent glimt ind i hjertet af Pluto Flyby

Mens Hubble er blevet rapporteret i vid udstrækning som et vidnesbyrd om menneskelig teknologisk præstation, følte fotograf Michael Soluri, at menneskets og menneskets indsats var blevet udeladt fra dens fortælling. I løbet af tre år dokumenterede Soluri STS-125-missionen, den femte og sidste rumfærdsmission til reparation af Hubble. Denne flyvning sendte syv astronauter i maj 2009 for at reparere teleskopet efter en elektrisk funktionsfejl, en oplevelse, som han krøniker i sin nylige bog Infinite Worlds: The People and Places of Space Exploration. Reparationsmissionen, som omfattede fem dage med back-to-back rumvandringer, har givet Hubble mulighed for at fortsætte med at fange storslåede dybde rum.

Soluri og fire medlemmer af servicemissionen - Scott Altman, STS-125 shuttle-chef; David Leckrone, senior projektforsker; Christy Hansen, EVA spacewalk flight controller og astronautinstruktør; og Ed Rezac, Hubble-systemingeniør - samlet på et Smithsonian Associates-sponsoreret foredrag på Hirshhorn-museet for nylig for at dele billeder fra Infinite Worlds og deres oplevelser med at forberede missionen.

Med hidtil uset adgang til simuleringer og træning havde Soluri chancen for at observere missionens medlemmer både som mennesker og fagfolk med et enormt ansvar. ”Jeg oplevede denne følelse af ekstraordinært håndværk og teamwork, ” huskede han.

I kølvandet på Columbia-katastrofen var medlemmer af STS-125-missionen opmærksomme på risikoen ved menneskelig rumfart. Soluri forsøgte at fange de daglige detaljer om de mennesker, der arbejder under denne store vægt af formål for at vise, at de bare er mennesker: Altman fløj fly i Top Gun (1986) og er stolt af det faktum, at hans lyserøde finger ser ud på kameraet ; Rezac ville engang være DJ. Soluri dokumenterede denne menneskehed i flydende øjeblikke og skabte både en spænding og drama med billeder af hverdagens genstande, fra handskeredskaber til kaffekopper.

Soluri siger, at han for det meste skød i sort / hvid for at fange missionens sublime karakter. ”Det sublime aspekt kommer igennem ved at indse, at disse mennesker gør deres job - men hvad et job. Fuld af risiko, fuld af engagement, ”sagde Soluri.

Han delte et uddrag fra Infinite Worlds, hvor STS-125-astronaut John Grunsfeld beskriver en shuttle-lancering og de involverede risici:

”Forestil dig at sidde på 4, 5 millioner pund eksplosivt brændstof, hvis kemiske energi konverteres til den kinetiske energi, der kræves for at sende en rumfærgen og os, der flyver rundt på Jorden med 17.500 mil i timen. Det er risikabelt at gå ud i en klud-rumdragt i et vakuum, der er dødbringende for mennesker. Så hvorfor tager vi risikoen? Hvorfor tager jeg disse risici? Jeg tager disse risici, fordi jeg synes, at rumforskning og videnskaben, som hele rumteleskopet gør, er utroligt vigtig for menneskeheden. ”

Altman gentog Grunsfelds stemning. ”Der var så mange ting, der kunne gå galt, ” huskede han. ”Hver dag troede jeg, at det ville blive katastrofe, og på en eller anden måde trak teamet, der samarbejdede, det ud, og vi kom igennem.

På trods af at have repareret Hubble, var Altman og hans team kede af at savne frigivelsen af ​​den nye Star Trek- film, der rullede ud i teatre tilbage på Jorden. Men basisteamet strålede filmen op for dem om, hvad der skulle være deres sidste nat i rummet: ”Så vi ser, og det er natten før vi skulle lande, og vi har den sidste halvdel af filmen at se. Så den er der, og vi ser på det, og jeg ser på mit ur som: "Okay, tid til at lukke hende ned, det er lyset ud." Og besætningen ser alle på mig ligesom 'Åh far, ringe - kan vi ikke holde os op og se en film?' ”

Den næste astronomiske bestræbelse er James Webb-rumteleskopet, som vil være stationeret 940.000 miles fra Jorden. På nuværende tidspunkt holder imidlertid Hubble sig godt i kredsløb. ”Hubble er bare et utroligt instrument, ” sagde Altman. ”Det var en ære at være en del af denne mission og tjene sammen med det hold. Det fanger avanceret videnskab; på samme tid er det virkelig kunst, der bringer de fjerne galakser til os. ”

Et af Soluris yndlingsbilleder er et foto, som Grunsfeld tog af sig selv på den sidste EVA-rumvandring - en 'space selfie', hvis du vil.

”Jeg indså, at dette ikke var selvportræt af John; dette var John, en astronaut i 2009, der repræsenterede menneskeheden, "sagde han." Jeg indså, at hvad John gjorde, er, at det i dette billede er en samlet opsummering af de sidste 54 år med amerikansk rumfart. Du har det rumskib, du kom op på; du har jorden, som han forlod fra; og endnu vigtigere - hvad reflekteres han fra? Hubble-rumteleskopet. "

Et udvalg af fotografier fra "Infinite Worlds" vises i øjeblikket i udstillingen "Uden for rumfartøjet: 50 år af EVA" på National Air and Space Museum i Washington, DC til og med 8. juni 2015.