I den efterfølgende første verdenskrig var kunstner og designer Alphonse Mucha med til at definere billedet af det nyligt uafhængige land Tjekkoslowakien. Født, født i Moravia (nu en del af Den Tjekkiske Republik), var Mucha en hengiven tjekkisk patriot og udviklede en unik kunstnerisk stil, som han bestemt troede legemliggjorde den større tradition i sit land, og han opmuntrede sine kolleger til at definere og styrke en ægte tjekkisk stil. Det er passende, at han var den mand, som landet vendte sig mod, da de konstruerede deres nationale identitet.
Relateret indhold
- Arkitekter og designere tjener penge for Norge
De første tjekkoslowakiske frimærker designet af Alphonse Mucha (Mucha Foundation) Den 28. oktober 1918 blev republikken Tjekkoslovakiet født, og Mucha, patriot, som han var, var fast besluttet på at gøre alt, hvad han kunne for at hjælpe udviklingen af sin nye nation. Da regeringen bad ham om hjælp til at designe dokumenter, blev han med det samme enig. Muchas første projekt for sit land var Tjekkoslovakiets første frimærker. Mucha afsluttede designet på 24 timer: et panorama af det eklektiske Hradčany-slot (også kendt som Prags borg), omgivet af det naturlige snørebånd, som kunstneren var blevet så kendt for. Mucha forklarer, hvorfor han valgte Prags borg:
”Hver nation har et palladium af sin egen legemliggørelse af fortid og fremtidig historie. Lige siden mit drenge følte jeg og så i de arkitektoniske linjer i St. Vitus-katedralen bygget så tæt på slottet, en stærk fortolkning af vores nationale symbol. Jeg kunne derfor ikke vælge noget andet emne til mit design end Hradčany Castle og den omkringliggende arkitektur i middelalderen. ”
Med over en milliard trykt mellem 1918 og 1992, da unionen opløstes i to lande (Tjekkiet og Slovakiet), er Mucha-frimærket langt kunstnerens mest reproducerede kunstværk, et værk, som kunstneren ikke tjente penge på, hvor han bad for kun nok til at dække hans udgifter.
Tjekkoslovakiets første 100 korun-kirkesamling, designet af Mucha (CoinTalk.com) I 1919 begyndte Mucha at tjene penge til sit land. Bogstaveligt talt. Han designet deres penge. Selv om det måske er sandt, at penge ikke kan købe lykke, huskede Muchas søn Jiří den glæde, som hans far følte ved muligheden for at ”tale på min egen måde til nationens ånd, med dens øjne, der bringer tanker hurtigst til bevidsthed. ”Alt dette arbejde blev udført gratis for at understøtte den nye nation. Hans 100 korun-kirkesamfund, der trådte i omløb i 1919, blev efterfulgt af seks yderligere sedler, der ville komme i omløb i løbet af de næste 10 år. Så presserende havde landet brug for sine pengesedler, at Mucha ikke havde den luksus at skræmme over designet og genanvendte et portræt af Josephine Crane Bradley til billedet af Slavia, den symbolske repræsentation af en samlet slavisk stat.
Den forreste og bageste del af 50 korun-sedlen, designet af Mucha (Princeton University) Muchas arbejde for Tjekkoslovakiet var ikke begrænset til landets frimærker og pengesedler. Han designede også en ny våbenskjold, der var i brug indtil 1961, samt de forskellige statslige dokumenter og former, der kræves af ethvert godt bureaukrati. Hans arbejde var dog ikke begrænset til papirvarer: Alphonse Mucha designet også nye politiuniformer til den nyligt uafhængige stat.
Allerede før første verdenskrig havde Mucha bidraget til billedet af det tjekkiske folk, da han i 1910 blev bestilt til at designe ornamentet til Lord Mayors Hall i Obecní Dům (kommunalt hus), en nyoprettet offentlig bygning til borgerlige begivenheder designet af arkitekter Antonín Balšánek og Osvald Polívka. Muchas vægmalerier blev skabt for at fejre det tjekkiske folks heroiske historie, samtidig med at de udtrykte en stærk tro på nationens samlede fremtid.
Muchas vægmalerier i Obecní Dům (Jorge Royan via wikimedia-kommoner) Da Mucha blev bedt om af regeringen at hjælpe med at skabe deres identitet, som ville blive fordelt over hele Europa på konvolutter og i valuta, var han måske den mest berømte kunstner i landet. Han blev fejret for sin særegne stil med flydende naturlige former og sine skildringer af rolige kvinder i diaphanous morgenkåber omgivet af abstraheret blomsterhals, hvilket giver dem en næsten mytisk kvalitet. Mucha indrømmer disse kvinder i en delikat, oraganisk ramme, der undertiden er lavet af de spiralformer af deres eget hår, der krøller og spiraler til abstraktioner inspireret af naturlige former.
Selvom han troede, at hans kunst var forankret i lokal tradition, forbandt resten af verden ham ofte med jugendbevægelsen. Man kan faktisk sige, at Mucha ved et uheld foregik stilen, da han i 1895 ved en helt tilfældig lejlighed fik muligheden for at designe en plakat til en produktion af Gismonda med hovedrollen i Sarah Bernhardt. Plakaten blev en øjeblikkelig hit - så populær i Paris, at plakaterne blev stjålet af gaderne af den fortryllede offentlighed - og det begyndte et langt og frugtbart samarbejde mellem Bernhardt og Mucha. Muchas fremgang til prominens fortsatte gennem hans plakater og anden kommerciel grafik, og blev til sidst et husholdningsnavn, da et trykkeri begyndte at gengive sine illustrationer til kalendere, plakater, postkort og andre publikationer. Hans plakater er stadig populære i dag, lige så almindelige i kollegieværelser, som de var på gaderne i Paris og Prag.
For Mucha er det sandsynligt, at dette kommercielle arbejde var lige så vigtigt som regeringsarbejdet. Mucha troede på kunstens transformative magt, ideen om, at kunsten skulle laves til folket og skulle bidrage til deres åndelige og kulturelle udvikling. Jo flere måder han kunne nå borgere i Tjekkoslovakiet på, jo bedre. Så det giver mening, at han ønsker, at hans illustrationer gengives på noget så almindeligt som en fyrstikkasse. Frimærkerne og pengesedlerne er den ultimative udvikling af hans populistiske, nationale kunstform.
Desværre har Muchas historie en trist afslutning. Hans hårde og frittalende nationalisme gjorde ham til et tidligt mål for Gestapo, da nazisterne besatte Tjekkoslovakiet. Selvom han blev løsladt efter dage med forhør, forværrede Muchas helbred hurtigt under hans fængsel, hvilket til sidst førte til hans død af lungebetændelse i 1939, mens det land, han så elskede, igen var under kontrol af eksterne styrker.
