Længe før George Washington flyttede ind i Mount Vernon, mistede en indianer, der strejfede rundt om landene, der senere skulle blive den første præsident, et værdsat tilhørsforhold: en tre tommer bred, syv tommer lang, omhyggeligt udformet stenøks, der sandsynligvis blev brugt til at skære eller udskære træ . Det ville forblive savnet i omkring 6.000 år, skriver Michael E. Ruane for The Washington Post, og blev først genopstået under en rutinemæssig graving udført i det historiske hjem i sidste måned.
Dominic Anderson og Jared Phillips, et par gymnasier, der kommer fra Akron, Ohio, skete på den gamle øks, mens de hjalp til med at kortlægge dimensionerne på en kirkegård, der menes at huse resterne af Mount Vernons slaver og deres efterkommere. De to sigte gennem sediment, da de opdagede øksen, som bar en slående lighed med en klumpet kartoffel efter at have brugt 6.000 år udsat for elementerne.
Anderson og Phillips henvendte sig til Joe Downer, Mount Vernons arkæologiske feltforskningschef og spurgte, om det særegne objekt havde nogen betydning.
”Jeg blev lidt overrasket, da jeg så det, ” fortæller Downer Ruane. ”Jeg kiggede på det, og jeg holdt det i et øjeblik, og jeg var som 'Nå, det var måske en af de sejeste ting, vi fandt ud her.' Det er temmelig umiskendeligt, når du ser det. ”
Ifølge en pressemeddelelse bevarer øksen, der blev dateret til omkring 4000 f.Kr. baseret på dens lighed med andre værktøjer fra denne periode, stadig bevis for sin skabers dygtighed og håndværk.
For at fremstille øksen skal en håndværker have brugt en hammersten til at spånes væk ved en klippeoverflade og danne en skarp kant. Denne skæreflade blev udjævnet med en anden hårdere sten og derefter forfinet med en hård slibesten. En rille, der blev tilføjet for at lette fastgørelsen af et træhåndtag, forudsatte aksens finish.
Sean Devlin, kurator for Mount Vernons arkæologiske samlinger, fortæller Ruane, at den vanskelige proces med at fremstille øksen sandsynligvis øgede dens værdi.
”Når du bruger en indsats på at lave værktøjer som denne øks, ville du sandsynligvis have båret den med dig, ” sagde han. ”Du ville ikke bare lave noget sådan fra manchetten ... og brugte det en eller to gange og chucked det. ... dette er noget, folk investerede tid i. ”
Øksens engangsejer var bosat i en Potomac-flod ridgeline, der først blev beboet af Virginia's indianske grupper så længe for 8.000 år siden. Selvom webstedet ser ud til at have været vært for sådanne samfund i flere tusinde år, har det måske ikke været en permanent landsby, så at sige. I stedet kunne det have været et stoppested under sæsonbestemt vandring langs floden.
Selvom den oprindelige ejer sandsynligvis sørgede over tabet af et så nyttigt værktøj, viste deres ulykke sig at være en velsignelse for nutidige arkæologer i håb om at få en bedre forståelse af Mount Vernons førpræsidenthistorie.
I øjeblikket vil øksen blive katalogiseret, rengjort og konserveret. I sidste ende vil den slutte sig til en samling af mere end 50.000 artefakter, der allerede findes på stedet.
”Øksen giver et vindue mod livet for enkeltpersoner, der boede her for næsten 6.000 år siden, ” sagde Devlin i en erklæring. ”Artefakter som denne er en vigtig ressource til at hjælpe os med at lære om de forskellige samfund, der formede dette landskab gennem dets lange historie.”
