Forestil dig en verden af is, der er lige så farlig som den er flygtig. Blå vægge stiger indgangen scalloped af varme vinde. Frosne vandfald hældes gennem skaft, der kaldes moulins.
Relateret indhold
- Hvad sker der med en bys kulturelle identitet som dens navnesaggletsjersmelter?
Så går en typisk spadseretur gennem det massive hulesystem, der gader Mount Hoods Sandy Glacier i Oregon. Men når klimaet ændrer sig, tyndes isen; sammenbrud truer. Løbet til at dokumentere det majestætiske fænomen er ved.
Opdagelsesrejsende, fotograf og træarbejder Brent McGregor begyndte bjergbestigning i 40'erne, da de fleste trak sig tilbage fra at klatre, fortæller han Sierra Pickington til magasinet 1859 . Han blev fast besluttet på at finde gletshuler og brugte år på at skure Oregons gletsjere for disse mærkelige, lokkende strukturer.
I 2011 førte et tip ham og flere medforskere til Sandy Glacier. McGregor var den første, der kom ind i hulen, kaldet Snow Dragon og rappellerede ind gennem en spalte. Han fortæller Pickington:
Efter at have gået langs den smalle isbund i femoghalvefod meter, åbnede den pludselig ind i et gigantisk rum, der var 80 fod på tværs af 40 fod høj, et kæmpe borehul på vej op ad bjerget under 100 plus fod af is i total mørke.
I løbet af de sidste par år har McGregor og hans ekspeditionspartner Eddy Cartaya ført forskerteam til hulerne, dokumenteret ændringerne og navngivet grene og funktioner - Pure Imagination, Frozen Minotaur, Mouse Maze og Foggy Progressance.
De har kortlagt mere end 7.000 fod af passager, hvilket gør det til det største gletscherhulesystem i de nedre 48 stater. "Omfanget af disse huler var for massivt til at holde hemmeligt, " skriver Cartaya skriver i efteråret 2013-udgaven af Beneath the Forest .
Små huler er normale i gletsjere - lige så nødvendigt som arterier - fordi de dræner sæsonbestemte smeltevand. Men store systemer er sjældne nok til, at eksperter stadig undersøger, hvad der forårsager dem.
Sandy Glacier's huler kommer sandsynligvis fra lidt varm luft, der bevæger sig op ad bjerget og huler sneen og isen ud. Deres indtryk er delvis fordi gletsjeren smelter væk. Krakker og huller i isen skabt af længere, varmere somre lader stigende mængder af varm luft ind.
De fleste glaciologer kan kun indsamle data fra gletsjers overflader, men hulerne giver adgang til deres underliv. Cartaya forklarer i Beneath the Forest, at klipper, frø, pollen og endda fugle faldt på overfladen af den Sandy Glacier for mange år siden og var begravet i is.
Når gletsjeren smelter, frigiver den disse skatte. Holdet fandt granplanter, der voksede i hulen, der muligvis var næsten 150 år gammel, og fjerene fra en and, frosset under en tredjedel af en mile is.
Kun en håndfuld mennesker administrerer lignende ekspeditioner i USA "Du skal have alle hulrumfærdigheder for at forhandle om hulerne, [og] du skal have bjergbestigningskompetencerne for at komme dertil, " fortæller glaciolog Jason Gulley til Oregon Public Broadcasting .
Holdet foretog deres seneste tur i oktober. De planlægger at gå tilbage, men McGregor siger, at eksperter forudsiger, at hulesystemet kunne være væk om fem til ti år.
"Vi ryster bare på hovedet, hver gang vi går op, " fortæller McGregor til Smithsonian.com. "Det er som om jeg fotograferer en ny hule hver gang."
Ogle flere fotografier af Sandy Glacier hulerne og følg holdets ekspeditioner på Instagram og Facebook.
