I 1914 afslørede stenbrudarbejdere i den tyske forstad til Oberkassel de 14.000 år gamle rester af en mand, en kvinde og en hund. Menneskerne så ud til at være bevidst begravet med deres hundekammerat, hvilket gjorde graven til et af de tidligste kendte eksempler på hunde domestisering. Som Laura Geggel rapporterer til Live Science, indikerer den nylige genundersøgelse af hundebenene, at valpen var faldet meget syg og sandsynligvis har modtaget pleje, hvilket antyder, at den følelsesmæssige binding mellem hunde og mennesker strækker sig tilbage til den paleolitiske æra.
Den nye undersøgelse, der blev offentliggjort i Journal of Archaeological Science, blev ledet af Luc Janssens, en dyrlæge og ph.d.-kandidat ved Leiden University i Holland. Hans analyse af knoglerne afslørede, at ikke en, men to hunde var blevet begravet på Oberkassel-stedet - en "sen juvenil" og en ældre hund, ifølge undersøgelsen.
Den yngre hund var omkring 27 uger gammel ved begravelsen. Da Janssens undersøgte hvalpens tænder, fandt han tegn på en alvorlig infektion med morbillivirus. Virussen er også kendt som hundeindfald, påvirker hunders åndedrætsorganer, mave-tarmkanaler og nervesystemer. Symptomerne begynder med feber, diarré og opkast, og kan skride frem til anfald og lammelse. ”Uden passende pleje vil en hund med et alvorligt tilfælde af ubehag dø i mindre end tre uger, ” siger Janssens i en erklæring.
Men Oberkassel-hvalpen døde ikke inden for den tidsramme. Det ser ud til at have fået virussen omkring tre eller fire måneder og lidt to eller tre sygdomsperioder, som hver varede i op til seks uger. Ifølge Janssens og hans team ville det ikke have været muligt for den skrantende pooch at leve så længe uden at have modtaget pleje fra mennesker. ”Dette ville have bestået af at holde hunden varm og ren (diarré, urin, opkast, spyt), bestemt give vand og muligvis mad, ” skriver forfatterne.
Som Mary Bates bemærker i National Geographic, er det ikke helt klart, hvornår mennesker begyndte at tamme hunde - eller hvorfor. De fleste teorier antyder, at vores forfædre brugte dyrene til opgaver som jagt og besætning.
Den nye analyse af Oberkassel-knoglerne antyder imidlertid, at der var mere nuance i forholdet mellem paleolitiske mennesker og deres hunde. En alvorligt syg hvalp som den, der findes i graven, ville ikke have været nyttigt som arbejdsdyr. ”Dette sammen med det faktum, at hundene blev begravet med mennesker, som vi må antage var deres ejere, antyder, at der var et unikt plejeforhold mellem mennesker og hunde, ” siger Janssens i erklæringen.
Det synes med andre ord muligt, at hunden har været menneskets bedste ven i meget, meget lang tid.
