Kan nogen forklare den nylige finansielle krise? Jeg har lyttet til Planet Money og This American Life forsøge at gøre det i de sidste par år, men det er kun drevet hjem, hvor kompliceret alt er. Selv enkle spørgsmål som "hvad er penge?" og "hvor meget er der?" er ikke nemme at svare på. Men metaforer er gode. Og ideen om, at økosystemer kan være en passende analog, som foreslået i et perspektiv i denne uges natur, er spændende.
Andrew Haldane fra Bank of England og Robert May, en biolog ved Oxford University, tegner analogier med fødevarer og infektionssygdomme i deres forsøg på at beskrive bankindustrien og finde måder til bedre at forberede den til at forhindre og forebygge fremtidige nedture. Den største hindring for deres forsøg er, at vi ser ud til at have skabt et finansielt system langt mere komplekst end noget naturligt økosystem. Men hvis man ser på banker som knudepunkter i et netværk, er det let at se parallellerne med økologiske koncepter som fødevarer og epidemiologiske netværk, der modellerer sygdomme. Og måske som i økosystemer stiger stabiliteten ikke, når netværket går ud over en bestemt størrelse; på det tidspunkt spredte problemer, der opstår gennem systemet, muligvis sammenbrud.
Der er lektioner, der skal drages fra økologiens verden, siger Haldane og May. Vi kunne fremme og styre økosystemets modstandsdygtighed bedre ved at kræve, at bankerne har en større andel af likvide aktiver til rådighed i tilfælde af en form for chok for systemet. Under en lektion fra epidemiologi kunne vi fokusere på at begrænse antallet af "superspredere" i netværket; men i stedet for at karantæne inficerede individer ville vi på en eller anden måde begrænse antallet af "superspredningsinstitutioner", disse banker er mere kendt mærket som "for store til at mislykkes."
Selvfølgelig er banksystemet ikke et økosystem, da en News and Views-artikel, der ledsager stykket advarer. Men hvis de modeller, som det finansielle system har brugt, er en del af, hvad der fik os til dette rod, måske måske de rådes til at søge andre steder for hjælp.
