På en måde er det intime forhold mellem mand og mands bedste ven uretmæssigt skævt. For deres del er hunde i stand til at forstå os meget godt. Faktisk mener forskere, at en border collie ved navn Chaser har demonstreret et ordforråd på mere end 1.000 ord sammen med evnen til at forstå mere komplekse sprogelementer som grammatik og sætninger. I mellemtiden har mennesker, til trods for selv den mest, ærlige, videnskabelige indsats, endnu ikke afkodet den bogstavelige betydning bag en hundesbark (hvis der er nogen).
Men et svensk designlaboratorium, der kalder sig det nordiske samfund for opfindelse og opdagelse, mener, at dyreopførere har handlet om det forkert. Hvad dens udviklere i stedet foreslår er udviklingen af en enhed, der kan udlede, hvad et dyr tænker eller føler ved i realtid at analysere ændringer i hjernen. Konceptet, de har forestillet sig, kaldet No More Woof, ville blive solgt som et let headset foret med elektroencephalogram (EEG) sensorer, der registrerer hjernebølgeaktivitet.
Når de kombineres med en billig Raspberry Pi-mikrocomputer, antager opfinderne, at den elektrode-fyldte enhed, der hviler på toppen af et hundehoved, kunne matche en lang række signaler til forskellige tankemønstre. En specialiseret software kendt som en hjernecomputergrænseflade (BCI) ville derefter oversætte dataene til sætninger for at kommunikere. Sætningerne, der spilles gennem en højttaler, kan variere fra "Jeg er træt" til "Jeg er nysgerrig efter, hvad det er."
I december lancerede udviklingsholdet en crowdfunding-kampagne på Indiegogo.com i håb om at skaffe nok penge til i det mindste yderligere at undersøge muligheden for en sådan idé (BCI er for eksempel bare et eksperiment i øjeblikket). Med en donation på $ 65, tilhængere af projektet havde lejlighed til at reservere betaversioner af gadgeten, der var programmeret til at skelne mellem to til tre tankemønstre, såsom træthed, sult og nysgerrighed, og kommunikere dem på engelsk. De, der lovede så meget som $ 600, vil modtage en højere ende, der er i stand til at oversætte mere end fire forskellige tanker og egnet til en række forskellige racer, som gruppen indrømmer har vist sig at være ret vanskelige.
"Udfordringen er at fremstille en enhed, der passer til forskellige hunde og måler på det rigtige sted, " siger Per Cromwell, produktets skaber. "Hvis det bliver forskudt, kan det miste signalet. Vi kæmper med disse emner og vil snarere beskrive de enheder, vi arbejder på, som arbejdende prototyper snarere end masseproducerede produkter."
Mens udviklere mere end fordoblet deres oprindelige mål - at rejse $ 22.664 - vil du måske ikke ønske at få dit kreditkort helt ud endnu.
Siden Indiegogo-lanceringen, neuroimaging eksperter er kommet ud til debunk påstande fremsat på produktets websted og siger, at videnskaben ikke tilføjer.
"Hvad jeg så i deres video kan ikke fungere, " fortæller Bruce Luber, en professor fra Duke University, der er specialiseret i hjernestimulering og neurofysiologi, til Popular Science .
Luber påpeger for eksempel, at da EEG er designet til at måle neural aktivitet nær hjerneoverfladen, vil det ikke være i stand til at bestemme, om et dyr (eller menneske) føler sig sulten; denne følelse stammer fra hypothalamus, som er placeret dybt i hjernen. Og mens enheder er der er udviklet til at give brugerne mulighed for at bevæge proteseben, styre en bil eller endda spille musik, pålideligt at identificere specifikke følelser og tanker har hidtil været uden for omfanget af selv den mest sofistikerede teknologi.
For at være retfærdig indrømmer Cromwell, at konceptet behandles mere eller mindre som et eksperiment eller en udforskning. Der er også en ansvarsfraskrivelse fra udviklerne på Indiegogo, der fladt siger, at No More Woof stadig er et igangværende arbejde, og bidrag ikke garanterer et fungerende produkt.
”Da vi startede, havde vi ingen idé om, om det ville fungere eller ej, ” siger han i en e-mail. "Og til en vis grad prøver vi stadig at få det til at fungere. Så jeg tror, det ville være mere korrekt at beskrive arbejdet som et par nysgerrige personer end at være baseret på eksisterende forskning."
Det er værd at bemærke, at dette er det samme mærkelig band af opfindere til at forfølge andre skøre ideer - fra en indendørs sky til en flyvende lampe og et magisk tæppe til kæledyr - men lever aldrig med dem. Cromwell hævder ikke desto mindre at have gjort nogle fremskridt med at kortlægge bestemte mønstre, som han mener indikerer, hvis ikke tanker, i det mindste en indsnævret fornemmelse af, hvilket humør hunden er i.
Testprocessen, som han beskrev i en e-mail, involverer brug af et videokamera sammen med en EEG-enhed til samtidig at registrere en hunds hjerneaktivitet og fysisk respons, da det udsættes for en række stimuli, såsom en ukendt person, en bold, mad eller duften af en godbid.
”Det, vi fokuserer på i disse tidlige faser, er at måle aktivitetsmængden, ” forklarer Cromwell. ”Nysgerrighed og ophidselse viste en markant stigning i hjerneaktivitet, og vi fortolker dette, som hunden var enten nysgerrig og spørger” Hvad er det? ” eller at sige 'Jeg vil spille.' Omvendt, når hunden keder sig eller er træt, falder hjerneaktiviteten, og vi oversætter dette som 'Lad mig være i fred' og 'Jeg vil sove.' "
Hvorvidt eller ej du finder hans metode til at oversætte hundesprog til forståelige ord som en strækning, Cromwell hævder, at det er en tilgang, der til sidst skulle føre til en mere præcis fortolkning, når teamets forskning skrider frem. I øjeblikket er den eneste sprogindstilling engelsk. "Vi ved, at det er vores oversættelse og ikke en nøjagtig oversættelse, " siger han, "men vi er overbeviste om, at mere forskning vil hjælpe os med at finde og dechiffrere flere mønstre."
Vil vi nogensinde se en maskine, der giver mennesker og kæledyr mulighed for at deltage i faktisk samtale? Hvis samfundet ønsker det dårligt nok, er det fuldstændigt muligt, fortæller Luber Popular Science, især "hvis du får DARPA til at lægge omkring 100 millioner dollars mod det og få os alle til at arbejde på det."
