En uhyggelig stilhed gennemsyrer den store vidde, der løber under centrum af Indianapolis. Bare få minutter før jeg var på vej gennem City Market, en travl madhall, der har været en hæfteklam i dette midtvestlige by centrum siden det åbnede i slutningen af 1800-tallet, men nu kan jeg ikke undgå at bemærke den fuldstændige stilhed, der omslutter mig da jeg går ned ad den eneste trappe, der fører til bymarkedets katakomber.
”Ikke mange mennesker er klar over, at katakomberne findes, ” siger Eric Manterfield, en rejseguide med Indiana Landmarks, en nonprofit-organisation, der fokuserer på at bevare historiske strukturer. ”Det inkluderer indbyggerne i Indianapolis.”
Når vi går gennem den 20.000 kvadratmeter store vidde af murstenbuerede passager, de udsatte snavsgulve, der knækker under vores fødder, forklarer Manterfield for mig, at de underjordiske kamre er alt, der er tilbage af Tomlinson Hall, en gang spredt musikhal, der åbnede i 1886 og senere bukkedes efter en brand i 1958. (Den eneste overjordiske vestige af den oprindelige struktur er en enkelt buegang.) Indstillingen er uhyggelig, men Manterfield er hurtig til at påpege, at trods navnet, blev katakomberne aldrig holdt tilbage - i det mindste ikke af den menneskelige sort.
”Se de kroge, der er fastgjort til buegangene, ” siger Manterfield og peger på loftet. ”De blev brugt til at hænge kød til tørring.” På en gang tjente katakomberne som en bekvem måde at transportere og opbevare varer fra markedet over jorden i en tid, hvor køling ikke var let tilgængelig, forklarer Manterfield. Et andet tegn på det tidligere brug af rummet er en muret foret pit, som min guide mistænkte blev brugt til at opbevare is.
Efterhånden som elektricitet blev mere udbredt i byer i USA, forsvandt behovet for underjordisk opbevaring. Men de underjordiske kamres isolering blev brugt mindst én gang mere i løbet af den særligt kolde vinter 1911-12. Borgmesteren på det tidspunkt åbnede katakomberne som et husly for byens hjemløse befolkning, da vejrforholdene blev særligt dårlige.
"Det var kendt som 'borgmesterens pyjamasparti', " siger Manterfield. ”Mellem 350 og 400 mænd sov dernede under stormen.”
I løbet af 1960'erne brugte det lokale politiafdeling rummet som en skydebane, skønt Manterfield ikke er opmærksom på nogen omstrejfende kulehuller i mursten og kalkstenvægge. Og på grund af katakombenes rene uhyggighed i 1980'erne og 1990'erne var de et varmt sted for Halloween-fester.
Jeg kan se hvorfor. Der er især ét sted i katakomberne, der piper min interesse: en beksvart alkove i hjørnet. Jeg beder Manterfield om at skinne sin lommelygte ind i rummet, hvilket han gør. Når jeg går ind, holder han lommelygten rettet lige ud, så jeg kun kan se en del af rummet. Noget ved det giver mig vilje, så jeg går lige så hurtigt ud.
Disse mørke hjørner og blindgange gør spøgelsesture ledet af Craig McCormick, en lokal arkitekt, hver Halloween-sæson særlig populær. Men besøgende, der er interesseret i byens underjordiske historie, behøver ikke vente til oktober. Ture er tilgængelige de første og tredje lørdage i hver måned, der starter i maj. Hver 30-minutters tur koster $ 12 per voksen eller $ 6 per barn og skal købes på forhånd.
Redaktørens note: Denne artikel er blevet opdateret. Indiana Landmarks er den organisation, der fører ture, ikke Indy Tours.
