Den sparsomme Winslow Homer var på sit mest mistænkelige med ord - især når han blev bedt om at afsløre hans æstetiske ideer eller hans arbejdsmetoder. ”Jeg tror, det ville sandsynligvis dræbe mig at få sådan noget til at optræde, ” fortalte han en venlig forfatter, der foreslog en biografi. Kunstneren afskrækkede dog alle sådanne overture, efterlod kun et tyndt spor af korrespondance og forblev resolut stram, især om hans kunstneriske syn.
Relateret indhold
- Skjulte dybder
Men hans mere end 700 vandfarver giver spredte biografiske og kunstneriske spor. I den seneste undersøgelse af hans metoder, monteret af Art Institute of Chicago, fokuserede en grundig undersøgelse på 25 akvareller.
Ved hjælp af et mikroskop opdagede Kristi A. Dahm, assisterende papirkonservator ved Art Institute, linjer med sort pigment - fra kulpapir - næppe synligt i Homers Man with Plough Horse, en indikation af, at Homer overførte designet fra en anden tegning eller skitse. Han brugte kulstofpapir i 1860'erne og 1870'erne til at fremstille kopier af sine værker, til at eksperimentere med at vinde design i forskellige medier og for at spare tid - alt sammen var en stor bekymring for Homer.
For at skabe udseendet af skum i The Watcher, Tynemouth i 1882, brugte Homer grønne og blå vaske blandet med rødt til havet, lod malingen tørre, dyppede en børste i klart vand og fik hvirvler i bølgerne. Han skrabet blødt pigment fra andre dele af billedet for at frembringe udseendet af sammenbrudte bølger og lade dette derefter tørre, før han tilføjede anstrøg med uigennemsigtig hvid akvarel for at skabe områder med tykt skum.
Forskere fandt små kisler af silica - fra sandpapir - begravet gennem overfladen af Prout's Neck, Breakers, en vandfarve Homer færdiggjort i 1883. På dette billede, hvor bølger rumler over en hylde af klipper og kaster sprøjtemuskler, lagde kunstneren sig i en blågrå vask til himlen, lod den tørre og forsigtigt slibede pletter af pigment til det elfenbenfarvede papir under, hvilket således kaldte tåge og spray op. Slibning, skrabning og lignende metoder blev kendt af engelske akvareller i Homers tid, men blev sjældent brugt i Amerika. Ved at studere håndbøger og måske ved at interviewe engelske praktikere banede Homer vejen med disse akvarelteknikker i USA, hvor de stadig bruges.
Homer indsatte et knivblad for at flimre en farveflekk fra øjet af guide Rufus Wallace og padle en kano i Adirondacks Guide . Kunstnerens præcisionskirurgi, opdaget ved mikroskopisk analyse, sætter et godt placeret glimt i bådmandens øje i et øjeblik af refleksion.
Analyse af flere andre værker viser, at tiden har ændret Homers oprindelige intentioner, hvilket får de røde himmel til at falme i akvareller som The Lone Boat, For to Be a Farmer's Boy og North Woods Club, Adirondacks . I hver rørte Homer himlen op med en lyserød maddervask fra rød søpigment, som til sidst forsvinder. For at simulere udseendet af Homers originaler har Art Institute produceret digitale rekonstruktioner på sit websted, www.artic.edu/aic/research/homer.
"Vi begyndte ikke at afmystificere Homer, " siger Martha Tedeschi, kunstinstituttets kurator, der udtænkte projektet. "Men vi har fået en vis indsigt i, hvordan denne mestertekniker opnåede, hvad han gjorde med sine akvareller - hans værker af ubesværet kompleksitet. Han fik det til at se let ud, men nu ved vi, at det ikke var det."
