Ørkenskilpadden, en hårdfør bosiddende i det sydvestlige USA, kan have mødt sin match i klimaforandringer, skriver forfattere af et nyt papir. I modsætning til væsner som insekter, gnavere eller fugle, viser skildpadder "imponerende levetid", skriver forfatterne. Deres langsomme udvikling og lange levetid gør det imidlertid vanskeligt at gennemføre undersøgelser af, hvordan miljøforhold som klimaændringer muligvis eller måske ikke påvirker deres evne til at trives. Undersøgelsens resultater beder desværre ikke godt for disse lang levede ørkenbeboere. I henhold til den langtidsundersøgelse, under fremtidige klimamodellen forudsigelser, ser overlevelsen af denne truede art ud temmelig ustabil i sit stadig mere fjendtlige, tørre ørkenmiljø.
Relateret indhold
- For at redde ørkenskilpadder skal du gøre bevarelse til et ægte videospil
Forskerne startede tidligt med at indsamle deres data: Fra 1978 begyndte de at overvåge truede Agassizs ørkenskildpadder, der boede på en 1 kvadrat kilometer lang tomt lige ved Joshua Tree National Park i Californien. I årenes løb skulle de tjekke skildpadderne ved hjælp af metoden til at fange-mærke-genfangning for at se, hvilke enkeltpersoner der var gået videre og hvilke der stadig var omkring. I 2012 besluttede de, at det var sidst at analysere deres resultater og se, hvordan skildpadderne var gået i årenes løb.
Fra 1978 til 1996 fandt de, at tingene så godt ud for skildpadderne. Deres befolkning var høj og stabil. Men fra og med 1997 tog tingene en nedadgående retning, da en tørke begyndte og fortsatte indtil 2002. Mange skildpadder døde, og befolkningen begyndte at krympe. Ifølge computermodeller faldt dødeligheden sammen med manglende regn om vinteren.
Efter 2002 kom befolkningen aldrig helt tilbage. De, der omkom, oplevede sandsynligvis meget ubehagelige sidste dage, da holdet skriver, "Stillinger og positioner hos et flertal af døde skildpadder fundet i 2012 var i overensstemmelse med døden ved dehydrering og sult." De, der ikke var bukket under for døden af tørke, syntes at være blevet forudbestemt af coyoter - som normalt spiser pattedyr - hvilket førte holdet til at frygte, at disse kødædende nu udvikler en smag for skildpaddeskød under de mere stressede miljøforhold.
Konklusionerne er temmelig dystre: "Hvis tørkevarighed og hyppighed øges, vil de sandsynligvis have bredere og mere betydningsfulde konsekvenser for Agassizs ørkenskildpaddsoverlevelse, især i den lave Sonoran-ørken-del af deres rækkevidde i Californien, og det vil være vanskeligt eller umuligt for ressourceforvaltere til at afbøde deres virkninger. "
Mere fra Smithsonian.com:
Om klimaændringer: American Indian Museums opfordring til bevidsthed
Smugler fanget med 10 procent af en hel art
