Maneter blomstrer har bølger i de sidste par årtier, med rapporter om, at konglomerationer af disse gelatinøse væsener ser ud til at stige. Forskere diskuterer, om blomster bliver mere almindelige globalt på grund af menneskelige aktiviteter, eller om folk simpelthen mærker dem mere, når mennesker i stigende grad engagerer sig i havet. Men mange er enige om, at i visse områder - især i lukkede farvande i nærheden af havne - bliver store vandmænd blomstrende hyppigere, og disse blomstringer har en tendens til at blive domineret af en bestemt art: månen gelé.
Relateret læsning
holdningsløse
KøbeRelateret indhold
- En ny, potentielt dødbringende art af vandmænd blev opdaget flydende omkring Australien
"Hvis nogen art er steget, har månegelé bestemt", siger Jennifer Purcell, en havforsker ved Western Washington University i Bellingham. En måne gelé ( Aurelia aurita ) ligner en delikat, gennemsigtig UFO med fire kronbladlignende gonader på toppen af dens klokke og et spor af korte, tynde tentakler. Giften af måne geléer er ikke særlig kraftig, så deres sting er ikke en fare for mennesker. Men måne geléer er relativt store, når op til næsten 16 inches i bredden, og deres uforudsigelige blomster kan være enorme end fantasi. En blomst i Japans Uwakai-hav i 2000 indeholdt anslagsvis 583 millioner vandmænd langs 62 mil kystlinje, koncentreret i et område på mindre end 1, 5 kvadrat miles.
Disse store blomster af vandmænd kan skabe store problemer. De har fået kraftværker til at gå offline, når indblæsningsvandet, der er beregnet til at køle ned varmt udstyr, bliver fyldt med gelé, der tilstopper maskinen. De fylder fiskernes net, så de fanger "få fisk men stort antal vandmænd", siger Shin-ichi Uye, en vandmandbiolog ved Hiroshima University i Japan. ”De siger, at det ikke er et godt stykke arbejde at være fisker mere.” Og vandmændene konkurrerer med larvefisk og små skolefisk om deres fælles fødekilde, plankton, der potentielt undertrykker bestande af mere ønskelige arter.
Mens de ofte skyldte årsager til vandmændsblomster - opvarmning af vand, forurening og overfiskning - er langsomme og vedvarende, er blomster ikke i sig selv. Hvad kunne udløse en så enorm tilstrømning af gelé? Da månegeléer kun lever i et år, kan det knyttes til deres reproduktion og livscyklus. De fleste baby måne geléer er født om vinteren, når geléerne er i deres polyp fase. I modsætning til den velkendte drivende medusa-fase, fastgøres vandmandpolypper til en hård overflade med deres tentakler vendt udad som en havanemone. Fra denne stabile position frigiver de babygeler, kaldet ephyrae, i vandet.
Hårdde strukturer i marinaer udgør et perfekt levested for disse polypper, fordi de tilbyder masser af plads til at slå sig ned, skygge fra solen og få rovdyr. Det følger logisk, at ny anlæg til dock eller mole skal medføre en stigning i månegelé og skabe blomster. Men denne idé var ikke blevet testet eksperimentelt, før Uye og hans kolleger fandt en unik mulighed: tilføjelsen af en ny flydende mole i Kuba-havnen i Hiroshima Bay. Om vinteren, før molen blev installeret, indsamlede de, tællede og målte babygeléer ugentligt på Kuba. De gjorde det samme i Ogata, en nærliggende havn med lignende forhold, men uden nye murbygningsplaner.
Den 19. april 2010 slæbte Hiroshima Prefectural Port and Harbour Bureau den nye mole til fire pilings i Kuba havn. I de næste to år undersøgte forskerne, hvordan vandmassetætheden ændrede sig som et resultat af konstruktionen. Ud over deres ugentlige ephyrae-samling i begge havne, fotograferede de undersiden af Kuba-dokken hver anden uge for at tælle antallet og størrelsen af vedhæftede polypper - jo længere polyp, jo mere ephyrae er det i stand til at producere. Holdet indsamlede også miljødata for begge havne, såsom vandtemperatur, saltholdighed og klarhed.
Resultaterne, der blev offentliggjort i sidste måned i Journal of Oceanography, viste, at antallet af babymåne-geléer til stede i den havløse Ogata-havn forblev konstant år over år. Men året efter dockinstallationen på Kuba steg antallet af ephrae, der flyttede fra havnen ud til Hiroshima-bugten og ind i det større Japanske Hav mere end fire gange — fra 5, 7 millioner til mere end 25 millioner. Når havene er til søs, slutter ephyraerne sig til andre månegelepopulationer, der er spawned fra forskellige havne, sværmer, vokser og dør om efteråret, efter at de frigiver larver, der udvikler sig til nye polypper.
Men i det tredje år faldt antallet af ephyrae i Kuba-havnen til niveauerne før molen - et faktum, der ikke er offentliggjort i avisen, men videresendt til Smithsonian.com af Uye. Det skyldes, at der var en ny konkurrence om plads på molen. Lager, muslinger og andre tunikater koloniserede molens underside, hvilket forhindrede så mange polypper i at slå sig ned i. Dette antyder, at det for det meste er splinterny konstruktion, der driver enorme blomster, med ældre konstruktion, der forårsager bare små stigninger i vandmændstallene.
En closeup viser bittesmå gelé-ephyrae, der svømmer fri. (Wim van Egmond / Visuals Unlimited / Corbis) 
Måne gelé polypper vokser voldsomt på undersiden af en ny mole ved Kuba havn i Japan. (Shin-ichi Uye) 
En gulbar fiskeri ser ud til at lave et måltid af en månejelly i Røde Hav. (GEORGETTE DOUWMA / Nature Picture Library / Corbis) 
En ensom måne gelé driver i farvandet ud for Irland. (George Karbus Fotografi / cultura / Corbis) 
Månegelé klynger sig sammen i farvandet ud for Hebriderne i Skotland. (S. Charlie Brown / FLPA / Minden Pictures / Corbis) Før dette arbejde var forbindelsen mellem menneskelige strukturer og geler blevet samlet sammen på tværs af mange individuelle studier. I havne overalt i verden observerede dykkere små polypper, mindre end et par millimeter lange, og voksede på kunstige strukturer. Felteksperimenter viste, at de foretrækker kunstige strukturer frem for mere naturlige overflader, og at polypper ser ud til at producere mere ephyrae i forstyrrede miljøer med færre rovdyr og flere næringsstoffer. Fjernelse af menneskeskabte strukturer fik vandmændbestandene til at falde. Men der var ingen undersøgelse, der gav en forbindelse mellem flere strukturer og flere geler - indtil nu.
”Dette er den første virkelig solide kvantitative undersøgelse, der viser, at nye flydende strukturer kan føre til stigninger i vandmændets tæthed, ” skrev Allen Collins, kurator for vandmænd ved National Museum of Natural History, i en e-mail. ”Det er et fremragende bidrag til vores forståelse af vandmænds blomster.”
Det betyder dog ikke, at sagen er afsluttet. Rob Condon, en vandmandøkolog ved University of North Carolina i Wilmington, siger, at selvom undersøgelsen er gyldig på en lokal skala, "vil jeg bestemt ikke sige, at det er noget, der kan ekstrapoleres til en hel region eller i en global følelse." Han peger på beviser for, at bestanden af vandmænd svinger globalt hvert 10. eller 20. år, og at folk ser stigninger i blomster, når disse svingninger er i opsving. Uden et længere datasæt er der ingen reel måde at adskille virkningerne af disse svingninger fra dem, der er forårsaget af nybyggeri.
Purcell hævder imidlertid, at resultaterne gælder for andre månegelepopulationer over hele verden på grund af deres allestedsnærværende og tilpasningsevne. De forskellige arter og underarter af måne geléer, der ofte kun kan skelnes med deres DNA, findes i hvert hav og opfører sig på samme måde, uanset hvor de findes - inklusive deres præference for havne. ”[Deres polypper er] fundet overalt i verden på denne slags strukturer, ” siger hun. Hun har mistanke om, at nybyggeri andre steder ville danne blomster ikke i modsætning til dem, der blev undersøgt af Uye.
Hvis nybyggeri faktisk driver med vandmænd, der kan blomstre, kan der være måder at forhindre dem ved at begrænse vækst af polypper på molerne. De naturlige rovdyr for månen gelé polypper, såsom nogle arter af snegle og krebsdyr, findes ikke ofte i havne. Introduktion af dem kan forhindre, at vandmænd blomstrer, siger Uye, selvom han indrømmer, at det ville være en vanskelig løsning at implementere i et bredt naturområde. En anden repellant kan findes i væv fra tang, der producerer kemiske forbindelser til at afvise polypper i naturen. Sammen med kolleger har Uye testet en kemisk forbindelse ekstraheret fra en rød alge ( Digenea simplex ) og fundet, at den er effektiv til at forhindre, at polypper fastgøres. Begrænsningen her er, at selvom kemikaliet fungerer godt, ville det være vanskeligt at fremstille store nok mængder til bred anvendelse.
Indtil da er der stadig "ny kunstig konstruktion, " siger Uye og skaber stadig flere muligheder for månegele at blomstre. "Det er slags et uendeligt spil."
Lær mere om vandmænd fra Smithsonian Ocean Portal.
