New York har Frihedsgudinden, St. Louis har Gateway Arch og Los Angeles har Hollywood-tegnet.
Det forekommer ret passende, at det mest milepæle af Los Angeles - en by bygget på glitz og showmanship - er en reklame.
Hvis du overhovedet er bekendt med Hollywood-tegnets historie, vil du sandsynligvis huske, at det startede som en annonce for en ny boligudvikling i 1923 kaldet Hollywoodland. Ved hjælp af 4.000 lyspærer blev skiltet oplyst om natten og blinket i tre efterfølgende segmenter: først "holly", derefter "wood" og derefter "land." Skiltet skulle derefter lyse op i sin helhed, alle 4.000 lyspærer gennembore gennem nattens mørke til byen nedenfor.
Los Angeles opfandt ikke reklame udendørs (denne sondring hører muligvis til de gamle egyptere, der ville lægge papyrus-meddelelser om belønninger, der tilbydes løbsk slaver), men det spillede bestemt en fremtrædende rolle i byens historie og dens fremtidsvisioner. Da bilen tog byen med storm i første halvdel af det 20. århundrede, blev det mere og mere nødvendigt for annoncører at gøre deres reklametavler større, så hurtige bilister ikke ville gå glip af deres budskab.
1982-filmen Blade Runner viste seerne en mørk, futuristisk version af Los Angeles i året 2019. Fremtrædende annoncer for Coca-Cola og Pan Am blinker tilbage på dig gennem hele filmen, der bliver store og lyse i denne meget brandede vision for fremtiden.
Et noget glitrende elektronisk billboard i Los Angeles, Californien (Matt Novak, 2012) I dag, hvor digital billboard-teknologi bliver almindelig, har lokale regeringer over hele landet kæmpet mod annoncører med direkte forbud. Byer hævder, at disse relativt nye former for udendørs reklame er grimme og distraherer driverne. Dette var selvfølgelig de nøjagtige påstande, som modstanderne af reklamepladsreklame fremsatte i begyndelsen af det 20. århundrede.
1917-illustration til Life-magasinet af Arthur T. Merrick, der viser bilister, der tager landskabet ind (Life-magasinet) En del af den enorme vækst i udendørs reklame i Los Angeles havde at gøre med det faktum, at der var relativt lidt regulering af reklametavler i Californien. Som Californiens lovanmeldelse i marts 1929 bemærkede i "Billboard Regulation and the Aesthetic Viewpoint with Reference to California Highways":
Hvilken lovgivning der er vedtaget i Californien om dette næppe nogen. Denne tilstand forbyder placering eller vedligeholdelse af skilte på statens ejendom eller dens underafdelinger "uden lovlig tilladelse" eller på privat ejendom uden samtykke fra ejeren eller lejeren, og de således forbudte skilte erklæres for gener. Et skilt, der er opført på eller over en statsvej eller motorvej uden tilladelse fra ingeniørafdelingen, erklæres endvidere for at være en offentlig gener, der kan straffes som en forseelse. Dette er al lovgivning om emnet i denne stat.
Essayet fortsætter med at kontrast Californiens lax billboard-love med lovene i andre stater på det tidspunkt: ligesom Kansas (reklametavler, der er forbudt inden for 1000 meter fra en motorvej, selvom det er på privat ejendom), Connecticut (reklametavler, der er forbudt inden for 100 meter fra enhver offentlig park, statsskov, legeplads eller kirkegård) eller Vermont (reklametavler skal opfylde den eksplicit godkendelse af statssekretæren i art, størrelse og placering). Vermont fortsatte senere med at gøre reklametavler helt ulovlige i denne stat i 1968. Faktisk forbyder fire stater (Hawaii, Alaska, Maine og Vermont) alle reklamepladsreklame overalt inden for deres grænser.
Målet med Californien Law Review- papiret var at foreslå nye love til regulering af billboards. Papiret foreslog, at der skulle anbringes en progressiv skat på reklametavler baseret på deres størrelse; at reklametavler begrænses i områder, der anses for usikre for bilister, såsom ved krydsninger, kurver og bakker; og at størrelsen på reklametavler begrænses, idet den største er henvist til "kommercielle distrikter."
Rivet "supergrafisk" annonce i Los Angeles centrum (Eric Richardson, 2009) I dag fortsætter kampe om regulering af billboards i Los Angeles. I de sidste par år har der været store kampe om såkaldte “supergrafik” - gigantiske reklametavler placeret på siderne af bygninger, der strækker sig mange historier høje. De er utroligt svære at gå glip af - rivaliserende dem, der er forudsagt af Blade Runner i størrelse, hvis ikke elektronik - og er spredt rundt i byen, mest fremtrædende i centrum og langs store motorveje. Byen har sagsøgt mange af mediefirmaerne, der forhandler og installerer disse annoncer, og hævder, at de er ulovlige, og har vundet over 6 millioner dollars i hidtil.
Det er svært at sige, hvor hårdt byen Los Angeles vil slå ned på spredningen af reklametavler - hvad enten de er digitale eller blot enorme - men indtil videre vil Angelenos sandsynligvis forblive netop denne side af en brandet Blade Runner- fremtid. Med blot syv år indtil 2019 ser det ud til, at lovgivning og retssager vil være det eneste, der forhindrer Los Angeles i at opnå fuld bladerunner.
