Amerikas grundlæggelse er forankret i folks magt til at vælge deres egen leder. Bestræbelserne på at svinge afstemningen - via gnave kampagner, der er drevet af følelser, bunker af kontanter og brutale, udtrækkende slag - er lige så amerikanske.
År, årtier og endda århundreder senere kan essensen af disse kampe ofte skimtes gennem deres efemera - tegnene, sloganerne og kampagneknapperne, som begge styrker ægte troende og sigter mod at lokke de modvillige ind i folden. Disse objekter kan foreslå kampagnestrategi samt tidsstemning. Og de giver snapshots i det øjeblik af mulighed - fysiske artefakter med en potentielt meget kort holdbarhed, tilført som de er med tillid til sejr.
Intetsteds er disse historier bedre bevaret end på Smithsonian's National Museum of American History. Museets politiske kampagnesamling er den største besiddelse af præsidentielt kampagnemateriale i USA og inkluderer bannere, skilte, kampagneafemera, nyheder, dokumenter, fotografier, vælgerregistreringsmateriale, stemmesedler og afstemningsmaskiner.
Museets samlinger inkluderer artefakter, der demonstrerer individets støtte til en bestemt politiker, og afspejler den stolthed, som mange amerikanere har betragtet deres valgte præsidentkandidat. Blandt det punkt, der findes på museet, er et bånd, der annoncerer, at Harding-Wilson-billetten fra 1920 også fejrer det nyligt vedtagne 19. ændringsforslag, der gav kvinder den forfatningsmæssige stemmeret. En træøks båret til støtte for "railsplitter" Abraham Lincoln i en kampagneparade fra 1860 forsikrer seeren om, at "God tid kommer drenge." Thomas Jefferson erklærede - at glæde - "John Adams er ikke mere."
Andre artefakter tjener som en fysisk registrering af større valgbegivenheder: de berygtede ”chads” fra stemmesedlerne i Broward County var afgørende for at afgøre resultatet af præsidentvalget i 2000.
Og nogle genstande, som en malerbog om økologi produceret af McGovern-kampagnen i 1972, demonstrerer de forskellige måder, som politiske kampagner arbejdede for at få forbindelse med vælgerne.
Megan Smith, der er tolkespecialist ved National Museum of American History, skrev denne artikel til Zócalo Public Square.
