Du har måske hørt om Oscar katten før. Oscar bor på Steere House Sygepleje- og rehabiliteringscenter, og han har en underlig dygtighed. Han ved, hvem der skal dø. Når han vandrer rundt i centrets haller, stopper han ved patienter, der har den korteste tid at leve. I de sidste fem år har Oscar korrekt forudsagt mindst 50 dødsfald. I 2007 skrev Dr. David Dosa et stykke til New England Journal of Medicine om Oscar's ekstraordinære magt. Tre år senere skrev han en bog kaldet ”Making the Rounds with Oscar: The Extraordinary Gift of a Ordinary Cat.” Og Oscar er stadig ved det. Men hvordan er det endda muligt?
Lad os starte med det faktum, at historien om Oscar's magt muligvis ikke rigtig er sand. Ingen har studeret Oscar. Ingen har ført reelle registreringer af sine forudsigelser og resultaterne. Hvad vi har er anekdoter fra de læger, der arbejder med og elsker katten. Og der er også spørgsmålet om timing - når Oscar besøger, og når patienten dør. Tæller det som en forudsigelse, hvis Oscar kom dagen før? To dage før? Forsøger han at advare nogen om, hvem der vil dø? Eller læser vi mennesker blot en katts tilfældige vandringer?
Discovery forklarer nogle alternative teorier:
Det er muligt, at Oscar simpelthen reagerer på sygeplejersker og personalets aktivitet i relation til patientens tilstand. For eksempel har patienter, der er i nærheden af døden, sandsynligvis mere aktivitet i deres værelser (af den åbenlyse grund, at sygeplejersker er ekstra opmærksomme på de, der er i fare for at dø, end de gør for medicinsk stabile patienter). Oscar besøger måske disse senge oftere, simpelthen fordi der foregår mere der, eller patienterne synes især utilpas.
Plus, at vingen Oscar vandrer er fuld af mennesker, der dør hele tiden. Det er en plads på 41 senge til patienter med avanceret demens. Discovery skriver: "Hvis Oscar vandrer rundt i nok værelser i længe nok, vil han sandsynligvis være i eller i nærheden af værelser med døende patienter bare ved tilfældig tilfældighed nu og da."
Naturligvis tror ikke Dosa og lægerne, at dette blot er en tilfældighed. Og der er nogle beviser for, at dyr klarer sig bedre til at identificere syge mennesker end tilfældig gætte. Opdagelse peger på en undersøgelse fra 2004, hvor hunde opdagede blærekræft. Ideen går tilbage til 1989, hvor hunde blev foreslået i en melanomklinik. Et andet stykke, denne gang i Lancet, fortalte historien om flere hunde, der snuste ved melanomer, lugtede læsioner gennem beklædning og opdagede kræftformer.
Men disse har nogle biologiske forklaringer. Tanken er, at kræftceller måske udsender en unik lugt, en, som vi ikke bemærker, men at hunde kan lugte. Måske udsender døden også en lugt, og det er, hvad Oscar lugter. Men hospitalet er et svært sted at lugte ting. Discovery påpeger, at "der er utallige forvirrende lugt i et hospital, der kan maske enhver dyr-opdaget" død duft, "herunder blomster, mad, rengøringsmidler, stoffer og parfumer.
Så patienter, der ser Oscar kommer måske faktisk ikke er nødt til straks at frygte for deres liv. Chancerne er, Oscar er simpelthen en kat, der leder efter et roligt sted at lægge sig.
Mere fra Smithsonian.com:
Hvordan man ser på dyr kan forbedre den menneskelige medicin
Hesteviskeren
