Det var 1881, og den tyske kansler Otto von Bismarck havde et alvorligt socialistisk problem. Han havde vedtaget den antisocialistiske lov fra 1878, der forbød socialdemokratiske møder, foreninger og aviser, men han kunne ikke fjerne partiet direkte fra Reichstag. Socialisterne fandt stadig fordel ved for mange vælgere.
Tidens politiske klima var et resultat af tysk forening, den periode, der strækkede sig over det 19. århundrede og kulminerede i 1871, da 26 små stater, fyrstedømme, hertugdomme og territorier dannede det tyske imperium. Men takket være den tyske forfatning behøvede Bismarck ikke at bekymre sig om at behage befolkningen; hans kanslerord blev godkendt udelukkende af Wilhelm I. Men med den europæiske økonomi i frit fald, et næsten vellykket mordforsøg på kaiserne og en kortvarig, men blodig socialistisk oprør i Frankrig, var Bismarck fast besluttet på at undergrave et parti, som han så som en fare for den flygtige nye nationalstat. Så jernkansleren kom med en mesterlig plan: slå socialisterne på deres eget spil ved at tilbyde sundhedsforsikring til arbejderklassen.
”Det var en beregning, ” siger historikeren Jonathan Steinberg, forfatteren af Bismarck: A Life . ”Det havde intet at gøre med social velfærd. Han ville bare have en form for bestikkelse for at få socialdemokratiske vælgere til at opgive deres parti. ”
Bismarck var ligeglad med, hvad programmet - Krankenversicherungsgesetz - kaldte, eller hvordan det blev beskrevet, så længe borgere vidste, at staten - hans stat - opfandt ideen. ”Kald det socialisme eller hvad du end vil”, sagde Bismarck under Reichstags offentlige politik og budgetdebatter i 1881. ”Det er det samme for mig.”
Så i 1883, med vedtagelsen af sundhedsforsikringsloven, gjorde Bismarck Tyskland til en velfærdsstat - alt sammen for at dæmpe socialisterne. Loven var det første nationale system i verden, siger Steinberg. Både arbejdsgivere og arbejdstagere indbetalte i forsikringsfonde, og den tyske regering verificerede arbejdstageres tilmelding ved at sammenligne arbejdsgiverprotokoller med lister over fonde, hvilket truede arbejdsgivere for uforsikrede arbejdstagere med bøder.
I løbet af de næste årtier blev den oprindelige lov udvidet med ulykkesforsikring (1884), invaliditetsforsikring (1889) og arbejdsløshedsforsikring (1927) - og inden længe havde resten af Europa noteret sig Tysklands program. (Storbritannien gik for eksempel i en anden retning; dets sundhedslovgivning foreskrev behandling finansieret af regeringen gennem skatter.)
Bismarcks forsikringsordning var ikke en helt original idé. De europæiske regeringer havde iværksat folkesundhedsforanstaltninger siden det 14. århundrede, hvor de italienske bystater iværksatte foranstaltninger til at kontrollere spredningen af bubonpest gennem karantæner. Og samfundets organiserede sundhedsforsikringsgrupper - kaldet ”gensidige selskaber” eller ”sygefonde” - dukkede op på samme tid i visse erhverv. Minearbejdere i Bohemia havde for eksempel Knappschaftskassen, hvis medlemmer betalte i en fælles pulje. Pengene gik til hospitaler og pleje af enker og forældreløse børn, der blev dræbt i arbejdsulykker. Ideen voksede kun i popularitet under den industrielle revolution, som dramatisk omformede arbejdsstyrken. Da Bismarck kom til sit forslag fem århundreder senere, havde 25 til 30 procent af arbejderne i det nordvestlige Europa sygefonde.
”Fabriksarbejde skadede arbejdstagernes sundhed. Der var et behov for sundhedsydelser, som de havde brug for til finansiering, ”siger John Murray, en økonom ved Rhodes College og forfatteren af Origins of American Health Insurance: A History of Industrial Sickness Funds . "Men en vigtig del af den industrielle revolution, der er overset, er, at når arbejdstagere, når de fik betalt kontant en gang om ugen eller hver par uger, havde de kontanter, der kunne bruges på det, vi ville kalde sundhedsforsikring."
Med andre ord, tilgængeligheden af valuta i tætbefolkede byer gjorde det logistisk meget lettere at organisere sygefonde. Landmænd og arbejdere som husstande blev ofte betalt med de varer, de producerede eller i værelse og ombord snarere end med kontanter, hvilket gjorde betalingerne til en sygefond meget mere komplicerede.
Disse forhindringer i vejen for universel dækning forblev uopløst under Bismarcks lov. Enhver, der tjente til livets ophold i form af kompensation i naturen (som landmænd), var ikke forpligtet til at tilslutte sig forsikringsgrupperne. Men da befolkningen voksede i byer, steg dækningen. I 1885 var tilmeldingen 4, 3 millioner tyskere; i 1913 var antallet sprunget til 13, 6 millioner. Og dette fulgte med en række overraskende følger.
I det 19. århundrede havde Tyskland været en af Europas største arbejdseksportører, med mere end 1 million forlader landet mellem 1851 og 1860 alene. De fleste gjorde USA til deres destination. ”På det tidspunkt havde de samlede virkninger af industrialiseringen og krigen mod Frankrig øget en ny følsomhed over for konsekvenserne af migration, både økonomisk og militær, ” skriver den økonomiske historiker David Khoudour-Castéras. Ved at give arbejdstagerne en mandatforsikring med regeringen - noget de ikke kunne finde andre steder - gjorde Tyskland sig mere tiltrækkende for sine borgere. Emigrationen faldt dramatisk i årene frem til 1. verdenskrig, delvis fordi arbejdere kunne tage sygedage, hvis de blev i Tyskland.
I mellemtiden begyndte De Forenede Stater først at organisere gensidige fonde i 1870'erne, og arbejdernes kompensation i industrielle ulykker var begrænset før 1. verdenskrig. Det var først inden Social Security Act fra 1935, at den føderale regering blev involveret på en meningsfuld måde, og selv da var de fleste sundhedsforsikringer beskæftigelsesbaserede, ikke i modsætning til Bismarck-systemet, men uden regeringsmandater. Som Khoudour-Castéras skriver: "Beskyttelsesniveauet for amerikanske arbejdere mod de største trusler ... var meget lavt før den store depression og næsten ikke eksisterede før 1. verdenskrig. I modsætning hertil var de fleste tyske arbejdstagere dækket af sociale forsikringsmekanismer i 1913."
Med hensyn til den tyske økonomi voksede den i årtierne efter, at Bismarcks lov blev vedtaget; Hvorvidt det var et direkte svar på det stigende antal personer, der er dækket af forsikring, er svært at sige. ”Ja, der var en sammenhæng, men det er ikke klart for mig, om væksten medførte større forsikringsdækning eller omvendt, ” siger Murray. Han tilføjer, at en del af fordelene for økonomien og regeringen var, at med forsikring var arbejdstagere, der blev syge, mindre tilbøjelige til at falde i fattigdom og anstrenge regeringens dårlige lovinstitutioner.
Men forbedrede Bismarcks nye forsikring faktisk arbejdstagernes sundhed? Ifølge økonomer Stefan Bauernschuster, Anastasia Driva og Erik Hornung, gjorde det det. Mellem 1884 og slutningen af århundredet faldt dødeligheden for arbejdstagere i blå krave med 8, 9 procent, skriver de i en nylig undersøgelse. ”Overraskende var forsikringen i stand til at reducere dødeligheden af infektionssygdomme i mangel af effektiv medicinering for mange af de gældende infektionssygdomme.”
Den tyske model udviklede sig i det 20. århundrede, men forblev effektiv og populær. Da systemet blev eksporteret til Holland, Belgien og Frankrig under 2. verdenskrig, bevarede hvert af landene modellen, på trods af at det blev pålagt under nazi-besættelse.
Alt i alt var Bismarcks system en massiv succes - undtagen i én henseende. Hans mål om at holde Det Socialdemokratiske Parti ude af magten mislykkedes fuldstændigt. ”Afstemningen for det socialdemokratiske parti steg, og i 1912 var de det største parti i Reichstag, ” siger Steinberg. Måske heldigvis for Bismarck var han ikke ved for at se deres opkomst. Han døde i 1898 uden endnu en chance for at fjerne socialisterne fra magten.
At Bismarck overhovedet var i stand til at skabe systemet, er takket være en række usandsynlige begivenheder, siger Steinberg. Når alt kommer til alt forblev Bismarck kun ved magten længe nok til at etablere loven på grund af lang levetiden for Wilhelm I - der overlevede flere attentatforsøg og levede til at være 90 år i en periode, hvor forventet levetid var omkring 40. Hvis kaiserne var død før, hans arvtager ville straks have erstattet Bismarck, sandsynligvis med en mindre konservativ kansler, og hvem ved hvad der var sket med sundhedsloven.
”[Forsikringsloven] var manipulerende, klog, fungerede godt og efterlod en stor arv, ” siger Steinberg. ”Men jeg tror, at Bismarck aldrig var meget interesseret i, at han var grundlæggeren af velfærdsstaten i Tyskland.”
Redaktørens note, 17. juli 2017: Denne artikel er redigeret for at afklare den type regering, der blev oprettet i Tyskland under foreningen. Tyskland blev ikke en republik før efter første verdenskrig.
