Hver gang der huskes en hukommelse, genopbygger hjernen den. Billede med tilladelse fra Californiens Institut for Teknologi
I lang tid blev minderne tænkt på som den biokemiske ækvivalent på 3 x 5 kort opbevaret i et arkivskab. Og ordene på kortene blev skrevet med blæk, troede videnskabsmænd, for når hukommelsen, når den først var oprettet og opbevaret i hjernen, ikke ændrede sig. Det var måske levende, men det var statisk, så fast som et fotografi af et husket øjeblik.
Men i de senere år er denne teori blevet vendt på hovedet. Nu tror lederne inden for hukommelsesforskning ikke, det er sådan sindet fungerer overhovedet. I stedet har de troet, at minder faktisk er flydende ting, der kan ændres, hver gang de hentes. Når der huskes en langtidshukommelse, bliver den midlertidigt fungerbar og gennemgår en genopbygningsproces, der kaldes genkonsolidering. Hvilket antyder, at erindringer, endda forfærdelige, kan ændres i den periode, hvor de igen er ustabile.
Flere undersøgelser offentliggjort sidste efterår forstærkede denne opfattelse. Den ene fra forskere ved Uppsala Universitet i Sverige fandt, at en frygthukommelse kunne neutraliseres, hvis genkonsolideringsprocessen afbrydes, før hukommelsen kan stivne. En anden, udført af videnskabsmænd ved University of St. Andrews i Skotland, konkluderede, at selv hvis en hukommelse ikke rigtigt slettes, kan den få mindre personlige eller smertefulde ting.
Ændring af historien
Det seneste bevis for, at minder kan manipuleres, kom i en undersøgelse, der blev offentliggjort sidste måned i Proceedings of the National Academy of Science. Uden at bruge medicin, elektrosjokk eller nogen anden invasiv procedure, var to forskere ved Iowa State University, Jason Chan og Jessica LaPaglia i stand til at manipulere med erindringerne fra deres studiepersoner.
Sådan gjorde de det. De bad dem, der deltog i undersøgelsen, se en episode af det gamle tv-drama ”24.” En af dens mere stemningsfulde scener viste en terrorist på et fly, der knebede en flygtning med en hypodermisk nål for at slå hende ud. Lidt senere fik nogle af dem i undersøgelsen en quiz om, hvad de havde set, og målet var at få dem til at hente deres minder om showet.
Da deres genkonsolideringsproces begyndte, blev de imidlertid bedt om at lytte til en otte minutters lydgenomgang af programmet - bortset fra at flere af fakta var unøjagtige. For eksempel fik de at vide, at terroristen havde brugt en stun gun, ikke en hypodermisk nål til at deaktivere flyvertageren. Da de blev testet senere, identificerede kun 17 procent af befolkningen i denne gruppe nålen korrekt som det valgte våben.
I mellemtiden fik 42 procent af en anden gruppe våbenspørgsmålet rigtigt, da de tog den samme test. De havde også lyttet til sammenfattningen med falske oplysninger. Men de havde ikke taget den første test, som den anden gruppe havde; I stedet spillede de et computerspil.
Så hvorfor havde folk i den første gruppe så alvorlige tilbagekaldelsesproblemer, da de gentog testen?
Chan og LaPaglia mener, at disse motiver ved at tage en test efter at have set showet blev tvunget til at hente deres minder om det, og det var under genopbygningsprocessen, at de hørte lydindfatningen. Og tankegangen går, det var det, der fik deres midlertidigt sårbare minder til at blande historien sammen.
Chan bemærkede, at der er flere nøglefaktorer i at omforme minder. For det første skal forstyrrelsen ske kort efter, at hukommelsen er opkaldt - for nu ser det ud til, at forskere har slået sig ned i et seks timers vindue. Vent meget længere, og ændringerne tager ikke. Eventuelle ændringer skal også passe ind i sammenhængen med den originale hukommelse. Hvis de ikke giver mening i historien, der strukturerer hukommelsen, er det sandsynligt, at de ikke har meget effekt ved at ændre den.
Dette er et temmelig dramatisk skift fra den gamle filskabsidé. For at forstå, hvor langt tankerne om emnet har udviklet sig, skal du overveje perspektivet til Daniela Schiller, en af verdens førende hukommelsesforskere. ”Min konklusion, ” siger hun, ”er, at hukommelsen er, hvad du er nu. Ikke i billeder, ikke i optagelser.
"Din hukommelse er den, du er nu."
Du skal huske dette
Her er flere konklusioner, som forskere har draget om minder i de sidste par måneder:
- Bivirkninger kan omfatte minder om dårlige sammenbrud: Ifølge en undersøgelse offentliggjort i Journal of Cognitive Neuroscience er det mere sandsynligt , at folk, der tager søvnlægemidlet Ambien, husker dårlige minder. Den menneskelige hjerne er bygget til at huske negative minder mere tydeligt end behagelige, siger University of California Riverside-forsker Sara Mednick, og hendes undersøgelse fandt, at Ambien så ud til at skrabe denne tendens.
- Min hukommelse fortalte mig om folk som dig: Forskere ved Harvard har fundet flere beviser for, at minder fra fortiden spiller en stor rolle i, hvordan vi forudsiger, hvordan andre mennesker vil opføre sig i fremtiden. Undersøgelsen styrker troen på, at hukommelse er tæt knyttet til fantasi og er et værktøj, som hjernen bruger til at væve tidligere erfaringer ind i tanker om fremtiden. Hvilket kunne forklare, hvorfor mennesker med hukommelsesproblemer, såsom hukommelsestab eller ældre, ofte kæmper for at forestille sig fremtiden.
- Desværre begyndte de også at forlade toiletsædet: Mens en nylig undersøgelse understøttede troen på, at kvinder lider af noget hukommelsestab i overgangsalderen, fastlagde en anden, der blev præsenteret tidligere i denne uge på Endocrine Society's årlige møde i San Francisco, at kvinder efter menopausen var skarpere minder efter at de fik en testosterongel gniddet ind i deres hud. Dette er potentielt store nyheder, da der i øjeblikket ikke findes nogen effektiv behandling for at forhindre hukommelsestab hos kvinder, der har en højere risiko for demens end mænd.
- De husker endda det blanke udseende på mænds ansigter: Yderligere to undersøgelser fandt, at kvinder generelt har bedre minder end mænd. Den første undersøgelse fra McMaster University i Canada fandt, at kvinder har en tendens til at fokusere på øjnene, næsen og munden på en, de lige har mødt, og som et resultat er bedre til at huske ansigter end mænd. Den anden undersøgelse, der blev udført på Cornell, konkluderede, at kvinder også er bedre til at huske tidligere begivenheder end mænd. Ifølge forskerne er nøglen, at kvinder fokuserer mere på forhold og sociale interaktioner, når de optager en begivenhed i deres sind, og det gør dem i stand til at hente flere detaljer om det senere.
- Glem ikke at børste dine tænder: Det viser sig, at jo færre tænder du har, jo større er dine chancer for at miste hukommelsen. Så siger en ny undersøgelse, der blev offentliggjort i European Journal of Oral Sciences, som bød på et par mulige forklaringer på forbindelse med tandtab / hjernefald. Den ene er, at reduceret sensorisk input fra vores tænder resulterer i færre signaler til vores hjerne. Et andet er, at tyggning øger blodgennemstrømningen til hjernen, og hvis du ikke kan tygge, kan du ikke få strømmen til at gå.
Videobonus: Daniela Schiller taler om sin hukommelsesundersøgelse, og hvad hendes fars afvisning af at tale om Holocaust havde at gøre med det.
Videobonusbonus: Og et lille udsnit af, hvordan Hollywood ser på at mindske sletning: Jim Carrey vender sig til "videnskab" for bogstaveligt talt at få Kate Winslett ud af sit sind i "Evigt solskin af det uplettede sind."
Mere fra Smithsonian.com
Sådan gør vores hjerner minder
Hvor frygt lever
