I Sydafrika sælger løveben for omkring $ 165 pr. Kilo (2, 2 pund). Det er omkring $ 5.000 for et fuldt skelet. I henhold til Guardian er kraniet 11.000 dollars værd.
I løbet af de sidste måneder har embedsmænd i Sydafrika bemærket en konstant stigning i antallet af tilladelser, de udsteder for eksport af løveben fra certificerede trofæhandlere. Sådanne virksomheder avler løver med det udtrykkelige formål at give velhavende turister mulighed for at deltage i en kontrolleret løvejagt. Efter at have dræbt dyret, hvis protektor ikke vil have sin krop eller knogler, kan opdrættere derefter gøre en stor fortjeneste ved at fjerne løven ned og sælge dens dele til kinesiske og sydøstasiatiske forhandlere. The Guardian forklarer:
I 2012 blev mere end 600 løver dræbt af trofæjægere. De seneste officielle tal er fra 2009, der bekræfter eksport af 92 slagtekroppe til Laos og Vietnam. På det tidspunkt begyndte opdrættere at grave de løveknogler, de havde begravet her og der, på grund af manglende afsætning.
I Kina, Vietnam og nogle andre sydøstasiatiske nationer tjener løveben som stand-in for tigerben. Udøvere af traditionel kinesisk medicin mener, at knoglerne hjælper med allergi, kramper, mavesår, mavesmerter, malaria og en række andre lidelser. Som med mange andre påståede traditionelle kinesiske medicin "kure", tiger knogler malet i et pulver og blandet med vind siges også at øge en mands seksuelle dygtighed.
På trods af manglen på videnskabeligt bevis er denne potion meget populær, så med tiger knogler bliver stadig mindre, erstatter leverandører dem med resterne af løver. Forhandlere indså snart, at Sydafrika kunne være en lovende kilde. Det er hjemsted for 4.000 til 5.000 fangede løver, med yderligere 2.000 strejfer frit i beskyttede reserver såsom Kruger nationalpark. Desuden er sådan handel fuldstændig lovlig.
Men bare fordi handel med lovligt fremstillede løveknogler får grønt lys fra den sydafrikanske regering, betyder det ikke, at ulovlige aktiviteter ikke er i gang. En efterforsker fortalte Guardian, at han vurderer, at det lovlige marked kun bidrager med halvdelen af de løveknogler, der i øjeblikket forlader landet. Det betyder, at krybskytteri er ansvarlig for resten.
Mere fra Smithsonian.com:
Udenrigsministeriet tager sig af ulovlig handel med vilde dyr
Kina skjulte kondoner handel med tigerskind og knogler
