New Jersey's officielle statsfrugt er blåbær, og der er god grund til det. Hvert eneste blåbærbær i kommerciel produktion rundt om i verden kan spore sin domestisering tilbage til fyrretræerne i New Jersey.
Engang nød folk kun blåbær, der voksede vildt, men en tranebær-landbrugerens datter regnede ud, hvordan man kunne dyrke buske, der producerede mange bær. I dag blomstrer blåbærbranchen: NPRs Dan Charles rapporterer, at den globale blåbærproduktion er tredoblet i de sidste ti år.
Efter at have læst en forskningsrapport om, at blåbær havde brug for sur jord, skrev Elizabeth White til USDA og tilbød at betale dem for at dyrke eksperimentelle blåbær på hendes families tranebær-myrbærende jord. USDA sendte botaniker Frederick Coville til White's hjemby Whitesbog, New Jersey, og White bad lokalbefolkningen om at føre hende til buske med store bær. Hun ville betale. Charles skriver:
Fyrfolkene, som de var kendt, lokaliserede 100 lovende blåbærbuske. White opkaldte hver enkelt til den person, der fandt det: Harding, Hanes, Rubel. (Rubel blev faktisk fundet af en mand ved navn Rube Leek. Hvid troede ikke, hun skulle bruge purre som et blåbærnavn, og "Rube" virkede ikke høflig, så de bosatte sig på "Rubel.")
Coville tog stiklinger fra de lovende buske og begyndte også at krydse bestøvning af bærene. I 1916 havde de store, ensartede bær tilgængelige til salg. I dag bærer nogle af disse originale buske stadig frugt i Whitesbog.
Derfra spredte blåbæren sig til andre landmænd. I Florida skabte planteavlere nye stammer, der kunne tolerere varmere klima. Nu kommer friske blåbær fra markerne over Nordamerika, syd i Chile og Peru og endda over havet i Europa.
I disse dage er juli National Blueberry Month, og USDA fejrede blåbærens hundredeårsdag på landmændsmarkeder og blåbærfestivaler landsdækkende. Men uanset om de er dyrket langt eller tæt på, skylder hver blåbær, du spiser, dens genetik til buskene, der er dyrket af White og Coville i New Jersey.
