Geladas er isolerede oddball-aber, som videnskaben stort set har overset. De bor i store besætninger i de høje Simien-bjerge i det nordlige Etiopien. Et par forskere studerede primaterne i 1970'erne, men hungersnød og politisk uro i regionen gjorde yderligere undersøgelser umulige. "Næsten ingen har hørt om geladas, " siger Jacinta Beehner, en biologisk antropolog fra University of Michigan midt i en ti-årig geladestudie, den mest omfattende nogensinde udført. "De gik tabt i blandingen."
Relateret indhold
- Sjældne og intime fotos af en Gorilla-familie i naturen
- Tænker som en abe
- Guerillaer i deres midterste
Alligevel - hvis du ikke har noget imod højder - gør geladas ( Theropithecus gelada ) spændende forskningsemner. Med deres falsetto-råb, eksplosive bjælker og bløde gryn har geladas en af de mest varierede vokale repertoirer fra alle primater. De støjende besætninger er relativt lette at følge. I modsætning til de fleste aber græsser geladas primært på græs. De er normalt observerbare - undtagen om natten, når de forsvinder ud over klippernes kanter for at sove på små afsatser, der er sikre fra leoparder og hyener.
Geladas er visuelt slående med brændende øjne og læderagtig hudfarve. Hannerne har vampiriske hjørnetænder, som de ofte bærer på hinanden, og deres gyldne maner er de ting af shampoo-reklamer. "De råber om at blive fotograferet, " siger Fiona Rogers. Hun og hendes partner, Anup Shah, besøgte Beehners lejr i Simien Mountain National Park i en måned for at fotografere dyrene.
Hanadele er på størrelse med store hunde, der vejer 50 til 60 pund. Hunnene er cirka halvdelen så store. Begge køn har en skaldet, timeglasformet hudplaster på deres kister, der telegraferer en mands sociale status og en kvindes reproduktive fase. Afhængig af hormonniveauer spænder farven fra saktmælk viskelæderrosa til fyrig rød. Hannernes pletter er klarest under deres seksuelle fyrstein, og Beehner og hendes mand, University of Michigan-biolog Thore Bergman, har fundet, og kvindernes brystplaster blister, når de er i østrus. (De kaldes også "blødende hjerte-bavianer", selvom de faktisk er aber.)
Geladas foretrækker bløde, proteinrige knebgræs, og skubber væk med begge hænder i timer i døgnet. Deres fiber-tunge mad genererer rigelige afføringsprøver, en anden grund til, at Beehner elsker at arbejde med dem; analyse af deres afføring kan afsløre hormonniveauer. Men deres spisevaner dæmper dem ikke til kedelige liv. "Mange mennesker taler om vegetarprater som kedelige, fordi de bare sidder og fordøjer hele dagen, " siger Beehner. Ikke geladas. De signalerer og kommunikerer altid med hinanden. ”Det er virkelig en stor sæbeopera, ” siger hun.
Beehners fokus er udviklingen af social opførsel, og geladas er meget sociale. Flokke kan være enorme - op til 1.200 individer. Men de fleste interaktioner forekommer i en harem, der består af en lederhane, to til et dusin hunner og deres unge. Hunnene er beslægtet med hinanden, og de tænder undertiden lederen, hvis han plejer dem utilstrækkeligt, ikke beskytter dem eller på anden måde ryster hans pligter.
Grupper af uhyggelige ser bachelor aber lurer uden for besætningerne. Disse unge ligner ungdommelige gadebander, og Chadden Hunter, en australsk forsker, der begyndte at studere geladas i slutningen af 1990'erne, kaldte to sådanne grupper "hajer" og "jetfly" à la West Side Story . Fiona Rogers fandt en sådan smag mod bachelorernes hangdog-udseende, at hendes partner siger, at han følte et stikk af jalousi. ”Jeg var lidt bekymret, ” siger Shah.
Enhver så ofte udfordrer en lederhane, der besætter sit harem og udsender høje skrig, en ungkar, der reagerer med en "brølende bark." I henhold til protokol tårer lederen rundt og rejser en miniatur støvstorm med ungkarlen på forfølgelse. Ritualet afsluttes, når lederen springer ind i et træ, rasler grene og råber "Yeow-Yeow-Yeow!" Ungkarlen rykker væk. "De viser, hvor stærke og fit de er, " siger Beehner. "Det handler om showmanship."
Men ve den leder, hvis holdning ikke er overbevisende. Til sidst retter en ungkarebende sig mod et harem for at overtage, og derefter, siger Beehner, bliver kampene grimme. Unge gangstere skiftes efter at jagte og trætte lederen, indtil en bachelorkonkurrencer træder frem. En gladiatorkamp følger - med hårtrækning, ridning og bidning - nogle gange efterlader et dyr dødeligt såret.
Beehner husker en kamp, der varede i tre dage. (Den ledende mand tog forsigtigt pauser for at betale domstolene for sine kvinder.) Det så ud til at være en dødbringende, indtil en forræderisk kvind kantede sig væk fra haremet. Da hendes mester kiggede på, gik hun op til bacheloren. Ledermanden "forsøgte ikke engang at forhindre det, " husker Beehner. "Han bare holdt op."
Bergman, en ekspert i primatvokalisering og kognition, har optaget lederhankernes triumferende tredobbelt "Yeow" for at se, hvordan råben nedbrydes over tid og signalerer svaghed for bachelorerne.
En afskrevet leder kan have tilladelse til at blive hos et harem, hvor han plejer de unge men mister parringsrettigheder og påtager sig en slags avunkulær rolle. Inden for et par måneder efter, at han blev afskediget, falder den flammende rødme i brystplasteret til en anemisk lyserød.
Geladaen er den eneste art, der er tilbage fra en afstamning af græssende primater, der en gang er mere almindelig end bavianer, siger Robin Dunbar, der studerede geladas i 1970'erne. Dens forgængere begyndte at forsvinde for en million år siden, da klimaet varmet. Smagfulde græs begyndte kun at vokse i meget højere højder, aberne flyttede deres rækkevidde eller sultede, og nu, siger Dunbar, "vi har kun denne ene art på toppen af bjergene."
I dag, hvor Etiopiens borgerkrig fra 1974 til 1991 var afsluttet, og regeringen stabiliserede, er de nordlige bjerge igen tilgængelige for forskere. Og den lokale økonomi er ved at tage op. Geder, køer og får konkurrerer med aberne om græs i alpine græsgange, og landmænd dræber undertiden geladas, der plyndrer bygafgrøder. Det er ikke klart, hvor mange gelader der er. Dunbar's estimater fra 1970'erne satte befolkningen på 100.000 til 200.000, men meget jord er blevet omdannet til gårde siden da. Roamingbesætninger og ulendt terræn gør tællingen vanskelig, men Beehner, der har foretaget undersøgelser af sig selv, bekymrer sig for, at det nuværende tal er meget lavere - måske så få som 20.000.
Beehner og Bergman studerer også besætningsstruktur. Selvom aber tilbringer timer med at socialisere sig i deres harems - især når de solbades om morgenen - har de en tendens til ikke at kende deres naboer i flokken. På trods af, at bachelorgrupperne siger, siger Beehner, "det er lidt som mennesker i forstæderne."
Abigail Tucker er en medarbejderforfatter for Smithsonian .
Anup Shah og Fiona Rogers bor i Kenya og London; Shahs fotografier optrådte i en Smithsonian- historie fra 2006 om gnuer i Serengeti.
Babygeladas (etårige i leg) er afhængige af deres mødre i to år. (Anup Shah og Fiona Rogers) 
Unge mænd våger sig væk fra gruppen et par timer ad gangen efter 4-årsalderen og rejser 6 år; hunner forlader aldrig haremet. (Anup Shah og Fiona Rogers) 
Geladas (en mandlig og kvindelig i Simien-bjergene) signalerer deres status med den lysende hud på deres kister: mørkerosa formidler dominans. For at undgå hyener og leoparder sover de kvikke primater på smalle klippeafsatser. (Anup Shah og Fiona Rogers) 
En mandlig gelada, der kontrollerer et harem, skal forsvare sin overherredømme (en leder blokerer sine tænder mod rivaler). (Anup Shah og Fiona Rogers) 
En ubunden mand (den lys hudplade ved halsen indikerer, at han ikke i øjeblikket parrer sig med hunner) slår ofte sammen med andre ungkar for at udfordre sårbare ledere. Kampe kan vare i dage. (Anup Shah og Fiona Rogers) 
"Når ungkarne er færdige med at spise, bliver de kede og vil forårsage problemer, " siger Jacinta Beehner, der studerer adfærd i gelada-besætninger, blandt de største ikke-menneskelige primatsamfund. (Anup Shah og Fiona Rogers) 
Selvom dominerende mænd har privilegier, først og fremmest adgang til kammerater (en kvindepligt en liggende mand), er søsterskab magtfuldt på sin egen måde. ”Hunnene i disse haremser er alle søstre og kusiner og mødre og tanter, ” siger Beehner. "De har et bånd. Hvis de ikke kan lide en mand, vil de fjerne ham." (Anup Shah og Fiona Rogers) 
Geladaen er den eneste art, der er tilbage fra en afstamning af græssende primater, der en gang er mere almindelig end bavianer, siger Robin Dunbar, der studerede geladas i 1970'erne. (Anup Shah og Fiona Rogers) 
En gelada-bachelorgruppe handler aggressivt på en klippeafsats. (Anup Shah og Fiona Rogers) 
Ældre mandlige geladas signaliserer aggression med en "læbe flip." (Anup Shah og Fiona Rogers) 
En moden mandlig gelada nærer sig på kanten af en klippe. (Anup Shah og Fiona Rogers) 
Juvenile geladas sidder på kanten af en klippe. (Anup Shah og Fiona Rogers) 
Unge mandlige geladas holder tæt på varmen. (Anup Shah og Fiona Rogers) 
En ung mandlig gelada plejer sig selv. (Anup Shah og Fiona Rogers) 
Gelada hunner lever af græs. (Anup Shah og Fiona Rogers) 
Geladas foretrækker bløde, proteinrige knebgræs, og skubber væk med begge hænder i timer i døgnet. (Anup Shah og Fiona Rogers) 
Mandlige geladas har vampiriske hjørnetænder, som de ofte bærer på hinanden, og deres gyldne maner er de ting, der er fra shampoo-reklamer. (Anup Shah og Fiona Rogers) 
En kvindelig gelada beskytter et dødt foster mod en tykkebacket ravn. (Anup Shah og Fiona Rogers) 
Et gelada-barn, der ammer fra sin mor. (Anup Shah og Fiona Rogers) 
Et gelada-spædbarn (12-18 måneder gammelt) kører på bagsiden af sin mor. (Anup Shah og Fiona Rogers) 
En gelada vugger et 1 måned gammelt spædbarn, mens moren er væk. (Anup Shah og Fiona Rogers) 
Juvenile geladas spiller kamp på kanten af en klippe. (Anup Shah og Fiona Rogers) 
Geladas signalerer og kommunikerer altid med hinanden. ”Det er virkelig en stor sæbeopera, ” siger Beehner. (Anup Shah og Fiona Rogers) 
En gruppe af juvenile og babygeladas leges sammen på kanten af en klippe, når solen går ned. (Anup Shah og Fiona Rogers) 
En moden mandlig gelada (Anup Shah og Fiona Rogers) 
En moden mandlig gelada blandt hans harem af hunner. (Anup Shah og Fiona Rogers) 
To modne mandlige geladas i konfrontation. (Anup Shah og Fiona Rogers) 
En moden mandlig gelada hviler efter at have været plejet. (Anup Shah og Fiona Rogers) 
Geladas for mandlige og kvinder klynger sig sammen på kanten af en klippe ved solnedgang. (Anup Shah og Fiona Rogers) 
Juvenile geladas går mod den sovende klippe ved solnedgang. (Anup Shah og Fiona Rogers)
