Christopher Columbus har måske udforsket verdenshavene, men hans uekte søn, Hernando Colón, udforskede sindet. I det 16. århundrede samlede han et sted mellem 15.000 og 20.000 bøger, en del af en pie-i-himmel-indsats for at samle "alle bøger, på alle sprog og på alle emner, der kan findes både inden for kristendommen og uden." Som en del af denne ambitiøse bestræbelse bestilte han et helt personale af lærde at læse bøgerne og skrive korte resuméer til et 16-bindende, krydshenvist indeks. Det kaldte Libro de los Epítomes og fungerede som en primitiv slags søgemaskine. Nu har forskere fundet et af de tabte bind, en dyrebar nøgle til mange bøger, der er mistet til historien.
Efter Colóns død i 1539 endte hans massive samling i Sevilla-katedralen, hvor forsømmelse, klæbende bibliofiler og den lejlighedsvise oversvømmelse reducerede biblioteket til kun 4.000 bind gennem århundrederne. Heldigvis overlevede 14 af bindene i Libro de los Epítomes-indekset og holdes nu på Biblioteca Colombina i Sevilla, en institution, der administrerer samlingen.
Tusinder af miles væk fra Sevilla overlevede dog en af de mistede kopier, gemt ved Arnamagnæan-instituttet ved University of Copenhagan, som huser det enorme bibliotek af den islandske lærde Árni Magnússon. Professor Guy Lazure fra University of Windsor i Canada var der, da han indså, at den fodtykke, 2.000 sider lange tome, han kiggede på, kan have været et af de tabte bind.
De fleste af Arnamagnæan-samlingen huser manuskripter på islandsk og skandinavisk sprog, med kun 22 bind på spansk eller af spanske forfattere. Derfor blev det enorme volumen sandsynligvis overset i århundreder, indtil Lazure opdagede det. Eksperter bekræftede senere, at det faktisk var en del af Colóns projekt.
Edward Wilson-Lee fra Cambridge University, hvis biografi om Colón, The Catalogue of Shipwrecked Books, for nylig blev frigivet, kalder fundet intet mindre end usædvanligt i et interview med Alison Flood of The Guardian . "Det er en opdagelse af enorm betydning, ikke kun fordi den indeholder så meget information om, hvordan folk læste for 500 år siden, men også fordi den indeholder resuméer af bøger, der ikke længere findes, mistet i enhver anden form end disse resuméer, " siger han .
I modsætning til andre bogobbesatte samlere fra tidsperioden, var Colón ikke bare interesseret i bind fra klassiske forfattere eller andre veltrætte tekster. Heldigvis for nutidens lærde købte han alt, hvad han kunne finde på tryk, inklusive politiske pjecer, guidebøger og plakater fra kroer.
”Dette var en person, der på en måde ændrede modellen for, hvad viden er. I stedet for at sige 'viden er august, autoritative ting fra nogle ærverdige gamle romerske og græske mennesker', gør han det induktivt: tager alt det, alle kender, og destillerer det opad derfra, ”siger Wilson-Lee. ”Det er meget mere resonans med i dag, med big data og Wikipedia og information om folkemængderne. Dette er en videnmodel, der siger: 'Vi tager bredden af tryk - ballader og pornografi og nyhedsbreve - og ikke udelukker det fra informationsverdenen.' ”
Hvordan indekset kom ind i Magnússons samling er uklart. Ifølge pressemeddelelsen er det muligt, at det var en del af en gruppe manuskripter, der blev bragt til Danmark fra Spanien via Cornelius Lerche, et udsending til den spanske domstol, men det er i øjeblikket bare spekulation.
For øjeblikket siger Wilson-Lee, at han og stipendiat Pérez Fernández i øjeblikket arbejder på et omfattende arbejde om Colons hele bibliotek og planlægger at samarbejde med Arnamagnæan Institute for at digitalisere det nyopdagede bind.
