Du ville være hårdt presset for at finde et dyr mere yndig end vaquita-marsvinet - en svag, havboende væsen så sød, dens kælenavn er "havets panda." Selvom minispattedyrene måske får dig til at svinge, kunne den glæde være kortvarig. Som Charlie Wood rapporterer for Christian Science Monitor, antyder en ny rapport, at færre end 30 vaquita-marsvin er tilbage i naturen.
Rapporten, der blev udstedt af Det Internationale Udvalg for Genopretning af Vaquita, siger, at kun 30 af skabningerne sandsynligvis er tilbage, et tab på 49 procent fra det antal, der anslås et år forud. Det betyder, at arten, der betragtes som kritisk truet af Den Internationale Union for Bevaring af Natur, snart kunne udryddes. Wood rapporterer, at dyrene spores ved hjælp af undervandsmikrofoner, der tillader forskere at lokalisere dem baseret på deres karakteristiske klik.
Vaquita marsvin, også kendt som Gulf marsvin, fik deres navn (det betyder "lille ko" på spansk) fra deres lille statur. De er endemiske til bare den nordlige ende af Californienbugten, vandmassen, der adskiller Baja Californien fra resten af Mexico. Der snackede dyrene - karakteriseret af en videnskabsmand som ”små, genert, kryptiske og sjældne” - på en række forskellige fisk og svømmer i et tempo, der er meget langsommere end deres delfinfætter. Deres sortrimmede øjne og latterlige sødhed er ansvarlig for deres panda-kaldenavn.
Mennesker dræber imidlertid ikke direkte vaquitaen. Tværtimod, som Deutsche Welles Harald Franzen rapporterer, er deres skæbne sammenflettet med totoabaen, en Golf-endemisk fiskeart. Selvom kommercielt fiskeri af totoabaen er blevet forbudt siden 1970'erne, er det efterspurgt i Kina på grund af svømmeblæren, der får dem til at flyde. Blærerne, der spiller en rolle i traditionel kinesisk medicin, er eftertragtede af velhavende kinesere, der kan betale op til $ 8.100 for et enkelt eksemplar. Vaquitas og totoabas har samme størrelse, så de begge bliver fanget i det gillennet, som krybskytterne udsætter for fisken.
Nu, rapporter Wood, vil en international koalition forsøge at redde vaquitaen - og andre dyr truet af de ulovlige gillennet - i den Mexicanske Golf. Den mexicanske regering, den amerikanske flåde og bevaringsgrupper planlægger at bekæmpe ulovlig krybskytteri og forsøge at redde vaquitaen. National Marine Mammal Foundation bemærker i en pressemeddelelse, at planen ikke kun inkluderer at sende nogle undvigende vaquitas til en midlertidig helligdom, men også arbejde for at forhindre krybskytteri og fjerne ulovlige net. Andre pattedyr kommer endda med på planen: San Diego Union-Tribunes Sandra Dibble skriver, at delfiner, der ejes af den amerikanske flåde, allerede er blevet uddannet til at finde vaquitas og vil blive brugt til at udføre søgninger i San Felipe fra maj.
Guldgarn bringer ikke bare marsvin i fare; de sårer også dyr som havskildpadder og pukkelhval. Så at redde vaquitaen kunne også hjælpe andre skabninger. Hvorvidt de er så søde som den lille bugspis, der stadig ses, men selv det grimeste havdyr er værd at redde.
