I Lines of Long Array reflekterer 12 digtere over borgerkrigen

1. oktober offentliggør National Portrait Gallery Lines i Long Array. En minde om borgerkrig. Digte og fotografier. Smukt designet og trykt, Lines in Long Array indeholder 12 nye digte bestilt fra nogle af de mest fremtrædende digtere, der skriver på engelsk, herunder: Eavan Boland, Geoff Brock, Nikki Giovanni, Jorie Graham, John Koethe, Yusef Komunyakaa, Paul Muldoon, Steve Scafidi, Michael Schmidt, Dave Smith, Tracy Smith og CD Wright.

Sammen med digtene er der landskabet fotografier af Sally Mann. Ledsager dette moderne værk er digte og fotografier fra selve borgerkrigstiden.

Titlen er en tilpasning til den første linje i Walt Whitmans digt "Cavalry Crossing a Ford", et digt, der er inkluderet i bogen. ”Linjer” henviser naturligvis både til troppernes rækker og til linjerne skrevet af digterne, og er taget fra Whitmans beskrivelse af tropperne, der indsætter over en strøm: ”En linje i lang række, hvor de vinder mellem grønne øer ; / De tager et slangekurs - deres arme blinker i solen - Hark til den musikalske klank. . . ”

Formålet med redaktørerne, mig selv og den tidligere Portrait Gallery-kurator Frank Goodyear, var at hylde ”læserne”, der blev skabt under krigen, både for at anspore krigsindsatsen og til at skaffe penge til at behandle de sårede. Som kulturvidenskabsmænd var vi også interesseret i, hvordan et moderne ”tag” på krigen ville sammenligne og kontrastere med litteratur og kunst produceret, mens den blev kæmpet. Sandheden skal siges, selvom borgerkrigen er af enorm betydning i De Forenede Staters historie, har den kun sjældent vist sig som et emne i vores kultur.

Det er som om krigen var så forfærdelig og dens virkninger så enorme, at kunstnere har vendt sig væk fra den og kun behandlet den indirekte og på afstand; så kunsthistoriker Eleanor Harvey har argumenteret i sin strålende kunstudstilling, The Civil War and American Art, en udstilling, der debuterede på Smithsonian American Art Museum i november sidste år, før hun rejste til Metropolitan Museum of Art.

Modernistisk poesi har haft en tendens til at udforske psykologien og aktiviteterne i det individuelle selv snarere end emner, der trækkes ud af historien og det offentlige liv. John Koethe, bedt om at reflektere over sit bidrag til projektet, skrev, at han aldrig rigtig havde overvejet at skrive historiske digte. ”Jeg er først og fremmest tænkt som en digter af bevidsthed og subjektivitet.” Men mødet med problemet med et historisk emne - og et gigantisk på det tidspunkt - syntes at galvanisere Koethe, som det gjorde de andre digtere, fordi man deltog i øvelsen var en måde at komme ud over individet. Koethe fortsætter: ”Jeg havde alligevel tænkt meget på borgerkrigen, og tanken om, at så meget af det, vi tænker på som særegent for vores egne liv og tid, virkelig er et ekko af en historie, vi ikke fuldt ud griber ind, er hvad der ligger bag

Når vi indstiller digterne, indstillede vi ingen regler eller begrænsede vores bidragydere til noget emne. Resultaterne er uden undtagelse værker, der er dybt overvejede, veludformede (for at bruge et ord fra det 19. århundrede) reflektioner over emner, der spænder fra en amerikansk diplomat i London af Michael Schmidt til Yusef Komunyakaas fantastiske ”Jeg er Silas”, et stykke, der genskaber rejsen (og sidste forræderi) af en slave, der gik i krig for at kæmpe sammen med sin georgiske mester.

Som både historiker og digter bidrager David Ward fra National Portrait Gallery månedligt på sit yndlingsmedium. Ward skrev for nylig om Walt Whitman og Emily Dickinson Linjer i Long Array skal ud 1. oktober

CD Wright afspejler, at hun forsøgte at nå tilbage til sin Ozark, Arkansas, forfædre i sit digt, idet hun tog sit emne som en fattig landmand, der ikke havde noget at gøre med slaveri og bare ville leve uafhængigt: ”Jeg havde aldrig prøvet mentalt at indkalde og isolere en individuel omstændighed. . .just en anden klump i blodbadet. ”

Det vil tage for lang tid at sammenfatte alle digtene her; det er hvad læsning det er til. Men det er den følelse af at nå tilbage til at overveje historie og minder, som vi, både som enkeltpersoner og som en nation, undgik eller undertrykt (som Dave Smith skriver om krigen, ”jeg kunne ikke holde fast ved den”) og forbinde det med det nuværende, der animerer linjer i Long Array. Denne genoprettelse af oplevelse, der løber gennem alle digtene, finder eksplicit politisk udtryk i Nikki Giovanni's digt, der er placeret som den sidste i bindet, der beder os om at overveje omkostningerne ved krig, i sig selv, fra Ulysses epos. til Irak.

Jeg tror, ​​Eavan Bolands resume fanger den ånd, vi håbede at opnå, da vi startede, at projektet var ”en måde at tænke hukommelse og historie på igen. Der ser bare ud til at være noget så gripende og respektfuldt ved at få digterne i et øjeblik til at nå tilbage til betydningen, der engang var så store, så overvældende at de næsten trodde sprog. ”

Dave Smith skriver i en udvidet og bevægende undersøgelse af samspillet mellem fortid og nutid, historie og tradition, at ”digterne i projektet viser så fuldstændigt, at vi ikke kan fratræde, men kun fortsætte med at føle os nøjagtigt, ærligt og med nogle udviklende forståelse ”hvordan fortiden hjemsøger vores nutid.

Eller som den gamle ræve William Faulkner udtrykte det, ”Fortiden er ikke død. Det er ikke engang fortid. ”Men da amerikanere, der altid skynder sig fremad, har vi alt for ofte undladt at erkende, hvordan fortiden former os på måder, som vi ikke engang prøver at forstå. Lines of Long Array er på en lille måde et forsøg på at måle den vedvarende virkning af de umådelige konsekvenser af borgerkrigen. Og hvis dette er for sentent og overdreven et krav til dig, indeholder i det mindste Lines in Long Array nogle meget fine skrifter, der er værd at læse.

For at fejre linjer i Long Array afholder National Portrait Gallery den 16. november, hvor digterne debuterer deres digt, læser flere andre relaterede til det om krigens tema og deltager i en rundbordsdiskussion om skrivning af et kunstværk, der engagerer historien