Læse Lolita i Teheran: Et memoir i bøger
Azar Nafisi
Tilfældigt hus
Teheran, hvor Azar Nafisi voksede op i 1960'erne, var et dynamisk og frihjulsplads takket være Irans olieformue og den sekulære og pro-vestlige, selvom autoritære, styre af den sidste shah. Jeg kendte byen kun som en outsider, da jeg boede der som journalist i de tidlige 1970'ere.
Da jeg næste gang så Teheran i 1992, var det en dystre tid i en dyster by, mere end et årti efter at den islamiske revolution havde erstattet shahen med et regime, der var den mest reaktionære teokrati på jorden. (Desværre har der været flere nyere kandidater til titlen.)
Efter at have ødelagt al alvorlig modstand, havde revolutionen fokuseret sin undertrykkelse på den mest sårbare del af samfundet: kvinder. Den lovlige ægteskabsalder var blevet sænket fra 18 til 9; stenning ihjel var blevet den passende straf for utroskab og prostitution. Drakonisk lovgivning krævede, at kvinder indhyllede sig i chadors, og det blev forbudt dem at bære lyse farver eller vise den mindste hudplaster. Patruljer flød gaderne på udkig efter lovovertrædere, og da de fandt dem, kørte kvinderne i fængsel.
I læsningen af Lolita i Teheran indfanger Nafisi iranske kvinders kamp for mental og moralsk overlevelse i dette forfærdelige ødemark. For den lille kreds af udvalgte kvindelige studerende, som hun fra 1995 til 1997 mødte hver torsdag i sit hjem, hvor hun boede sammen med sin arkitektmand og to børn, litteratur - værkerne fra Nabokov og Fitzgerald, Henry James og Jane Austen— dannede en slags hemmelig have, hvor de undslap uden for mullahs kontrol. I fiktion var de studerende frie til at meditere over deres individualitet og deres kvindskab.
"Dette rum blev for os alle et sted for overtrædelse, " skriver Nafisi, der blev trænet i USA og vendte tilbage til Iran for at undervise i revolutionens tidlige dage. "Hvad et vidunderland det var! Da vi sad ved det store sofabord dækket med blomsterbuketter, flyttede vi ind og ud af de romaner, vi læste."
Nafisi var blevet fyret fra sin lærerstilling ved universitetet i Teheran for at nægte at bære et slør. Hun opbyggede senere en karriere som forfatter og deltidslektor på et lille lokalt universitet. De studerende, der mødtes i hendes hjem, varierede meget i deres personligheder og baggrund. To var blevet fængslet; de fleste havde kendt medstuderende, familie eller venner, der var blevet tortureret, myrdet eller bange voldtaget af islamistiske bøller. Alle var bange. "Næsten hver eneste af os havde haft mindst et mareridt i en eller anden form, hvor vi enten havde glemt at bære vores slør eller ikke havde båret det, og altid i disse drømme løb drømmeren, løb væk, " skriver Nafisi.
Hendes tilgang var at formulere visse spørgsmål til sine studerende med fokus på, hvor store fantasiverk kunne hjælpe med at lette deres kvaler. Nafisi konstruerer sin historie omkring gruppens udforskning af sådanne bøger, herunder Lolita, The Great Gatsby og Pride and Prejudice . Mens hun udfører denne inspirerede eksegese, afslører Nafisi (der vendte tilbage til USA i 1997 og nu underviser ved JohnsHopkins University University of Advanced International Studies i Washington, DC) studerendes livshistorie, såvel som hendes egen, til sidst kronisk dramaet om undertrykkelse og overlevelse i Iran i de sidste 25 år.
Men dette er ikke kun en bog om Iran og fanatismenes magt til at ødelægge anstændige menneskers liv. I sidste ende er Nafisis tema den menneskelige fantasiens forløsende kraft.
