Lad os indse det: Folk, der elsker at læse, har længe følt sig overlegne dem, der hellere vil se tv end knække en god bog. Nu, rapporterer The Guardian 's Alison Flood, er der en ny grund til at retfærdiggøre de sene nætter med binge reads og lange bibliotekture: Læsning kan hjælpe dig med at leve længere.
En ny undersøgelse i tidsskriftet Social Science and Medicine antyder, at ældre, der læser bøger, har det, som forfattere kalder ”en overlevelsesfordel” i forhold til dem, der ikke gør det. Forskere brugte oplysninger fra National Institute on Aging's Health and Retirement Study, en stor offentlig ressource for voksne 50 år og ældre i De Forenede Stater, for at drille sammenhængen mellem læsning og levetid.
Undersøgelsen inkluderer en undersøgelse af aktiviteter, der kategoriserede aldrende voksnes læsevaner. Forskerne gav deltagerne en læsepoint, der karakteriserede mængden af tid, de brugte på at læse bøger eller tidsskrifter om ugen. De vurderede også deltagernes kognitive engagement ved hjælp af scoringer, der tager evnen til at udføre kognitive opgaver, som at tælle bagud fra 20, i betragtning. Derefter matchede de hver deltager med oplysninger i National Death Index, en central database med navnene på mennesker, der døde, baseret på tilstandsrapportering.
Efter at have fundet data fra 3.635 deltagere og justeret efter faktorer som alder, køn, race og uddannelse, fandt forskere, at 27 procent af de adspurgte, der svarede, at de havde læst en bog i den sidste uge under undersøgelsen, var død i 12 år af undersøgelsen sammenlignet med 33 procent af mennesker, der ikke læste bøger. Folk, der læste bøger, levede i gennemsnit 23 måneder længere end dem, der ikke gjorde det. Mængden af tid, folk brugte læsning, syntes også at være vigtig: Folk, der læste op til 3, 5 timer om ugen, var 17 procent mindre tilbøjelige til at dø, og folk, der læste mere end det, var 23 procent mindre sandsynlige.
Periodiske og avislæsere levede også længere, men ikke så længe som de læsere, der foretrak bøger. ”Vi afslørede, at denne effekt sandsynligvis skyldes, at bøger engagerer læserens sind mere - giver mere kognitiv fordel og derfor øger levetiden, ” fortæller Avni Bavishi, der var medforfatter til undersøgelsen, til Flood.
Skønt forskerne konkluderer, at læsning af bøger kunne hjælpe folk med at overleve længere ved at engagere deres sind mere dybt, viser undersøgelsen kun sammenhænge mellem bøger og levetid, ikke et definitivt bevis på, at læsere er mindre tilbøjelige til at dø. Mere forskning på ting som boggenre, e-læsere versus papirbøger, og om boglæsere simpelthen er mindre stillesiddende end dem, der overhovedet ikke læser, er behov for. Imidlertid gentager forskningen andre undersøgelser, der viser de sundhedsmæssige fordele ved andre kulturelle aktiviteter, som at besøge biografer eller kunstudstillinger. Og en undersøgelse offentliggjort tidligere i år viste en tilknytning til sociale grupper som bogklubber og længere levetid.
Måske vil nyhederne tilskynde endnu flere mennesker til at gå til deres lokale bibliotek eller boghandel og komme ind i bøger igen. Men for læsere, der allerede ikke kan vente med at blive hyggelige med en ny bog - eller dele deres anbefalinger med andre bogorme - er der masser af andre grunde til at læse. Uanset om det forlænger livet eller ej, læsning udvider verdenen af information og fantasi, og forvandler selve læsningen til sin egen belønning.
