Havene er fulde af menneskehedens afskedigelser, fra badekarlegetøj, der er faldet af containerskibe til både, der blev fejet væk i storme til aftappede meddelelser, der bevidst sætter besked. Denne flotsam har givet oseanografen Curtis Ebbesmeyer indsigt i havstrømme og hvordan de har påvirket historiens forløb. I dette uddrag fra hans nye bog med forfatter Eric Scigliano, Flotsametrics and the Floating World: How One Man's Obsession with Runaway Sneakers and Rubber Ducks Revolutionised Ocean Science, forklarer forfatterne, hvordan en ond strøm har fejet sejlere fra Japan helt til Amerika mange gange over mange årtusinder.
Storierede drivere flyder for evigt i legendenes haver og for nylig Internettet, uanset om de nogensinde eksisterede: Driftflaskerne Aristoteles protégé Theophrastus angiveligt sporet over Middelhavet, dronning Elizabeth I's [officielle meddelelse-i-en-flaskeåbner, ] "Royal uncorker", spøgelsesskibet Octavius og Sydney 's fantomliv [som angiveligt kørte fra Australien helt til Frankrig], Daisy Alexander's $ 6 millioner dollar vilje i en flaske, og Clyde Pangborns havhoppende planhjul .
Disse fortællinger har skabt lovlige kampe, tegneserier og uendelig spredning af middagsbordet. Andre transoceaniske drifters har haft meget større effekter. Nogle forskere og aficionados mener, at antikke drifter bragte mere end bare tømmer, søm og andre livløse flotsam til Amerika. De hævder, at sejlere, fiskere eller passagerer lejlighedsvis overlevede driften og bosatte sig i Amerika og sprøjte nye kulturelle og genetiske elementer ind i dets oprindelige samfund. Nogle, såsom den britisk-fødte zoolog og amatørepigrapher Barry Fell, går videre. De fastholder, at folk fra den gamle verden - især de hemmelighedsfulde, søfarende fønikere - faktisk sejlede til den nye verden for at handle og efterlod deres skibbrudne spor ved bredder, der var så vidt spredt som Beverly, Massachusetts og Rio de Janeiro. Desværre efterlod de indfødte folk i Amerika ikke fortegnelser over sådanne tidlige kontakter, så epigraferne er afhængige af inskriptioner og andre artefakter - ofte kontroversielle, hvis ikke direkte svigagtige - angiveligt efterladt af de gamle besøgende.
Det er sværere at argumentere for, at asiatiske sejladser ligeledes har besøgt eller handlet med Amerika, fordi afstande over Stillehavet er så meget større. Og der er ikke rapporteret om nogen oversvømmelse af asiatiske artefakter i Amerika for at matche de europæiske påstande. Ikke desto mindre gør en anden kontingent af lærde en overbevisende sag for gentagne udvaskninger af japanske skåle i de sidste seks tusind år - nogle gange med transformerende virkning på de indfødte kulturer i Amerika. Denne fraktions doyen er Betty Meggers, en fremtrædende antropolog ved Smithsonian Institution, der har fremskredt denne undersøgelse i mere end 50 år på trods af hård modstand fra sine kolleger. I 1966 offentliggjorde hun en autoritativ beretning i Scientific American om, hvordan japanske marinere kørte hen til Ecuador for fem tusinde år siden. Siden da har hun afsløret bevis - DNA, vira, der kun kunne have oprindelse i Japan, og keramikteknikker, der ikke findes andetsteds - hvilket antyder, at den gamle japanske indflydelse også nåede Mellemamerika, Californien, Ecuador og Bolivia.
Allerede ind i firserne ville Betty præsentere sin seneste forskning om japansk diffusion hvert år på Pacific Pathways-møder i Sitka, [Alaska]. Før sessionerne tog vi og de andre Pathways-deltagere ombord på en båd til fjerntliggende strande nær Fred's Creek, en times tid fra Sitka. Mellem udråb af glæde ved den fortalt flotsam, vi opdagede, ville Betty dele flere af hendes fund. Hun nærmede sig problemet som et bogstaveligt puslespil og sammenlignede keramikskær, der blev fundet rundt om Stillehavet. Mønstrene på flere skår, der blev udgravet i Valdivia, Ecuador og på Kyushu, den sydligste af Japans vigtigste øer, stemte så godt overens, antydede hun, at en bådfylde af Japans oprindelige Jomon-folk tog turen for tresogtres århundreder siden. Andre opdagelser tyder på, at andre først faldt til grund i Californien og San Jacinto, Colombia.
Drivkraften til denne migration var en af de store katastrofer i menneskehedens tid på jorden. Få steder er så tilbøjelige til naturlig katastrofe som Japan, en ønation, der flyder ved krydset mellem tre tektoniske plader, Stillehavet, Eurasian og Filippinerne. Den langsomme, men voldelige kollision af disse tre plader producerer spektakulære jordskælv, tsunamier og udbrud.
For omkring tresogtred hundrede år siden eksploderede en flyspeckø ud for det sydlige Kyushu ved navn Kikai med en styrke, der ville dværge alle de mere berømte vulkaner, der siden er udbrudt verden rundt. Kikai vejede 7 på standard vulkansk eksplosivitetsindeks (VEI), der løber fra 1 til 8, idet VEI 8 er forbeholdt den slags mega-udbrud, der forårsager istid og masseudryddelse. Den kastede fireogtyve kubik miles med snavs, klippe og støv i luften, cirka ni gange så meget som Krakatoa i 1883, 24 gange så meget som Mount St. Helens i 1980 og fyrre gange så meget som udbruddet af Vesuv i 79 e.Kr., der ødelagde Pompeji og Herculaneum.
Tsunamierne udløst af Kikai udslettet kystbyer. Udbrudets spew var nok til at tæppe op til 18 millioner kvadratkilometer land og hav. Støv og aske, der var flere meter tykt, kvalt den frugtbare jord, hvilket gjorde det sydlige Japan ubeboeligt i to århundreder. Jomon kunne ikke drive landbrug, og han gik ud på andre kyster i det, som Betty Meggers kalder "Jomon Exodus." Og det var her, et andet mægtigt fænomen kom til at spille.
Kuroshio ("Sort strøm", opkaldt efter den mørke farve, den giver horisonten, når den ses fra kysten) er Stillehavets svar på Atlanterhavets Golfstrøm. For mere end 22 hundrede år siden kaldte kineserne Kuroshio under det forudgående navn Wei-Lu, strømmen til ”en verden i øst, hvorfra ingen mand nogensinde er vendt tilbage.” Skyndes op fra Taiwan, fedt med varmt tropisk vand, det buer forbi Japan og det sydøstlige Alaska og ned ad den nordvestlige kyst. På samme tid kører kølige, kraftige havvind, svarende til atlantikamerikas arktiske sprængninger, ned fra Sibirien, skubber både og anden flotsam ud i Kuroshio.
Den flygtende Jomon blev kørt ind i Kuroshio. Så blev fiskere blokeret for at vende hjem med havtæppet pimpsten. Den sorte strøm bar dem mod Amerika - bestemt ikke den første og langt fra de sidste uvittige udsendere til at tage denne rejse.
Europæere kalder drivende skibe for "forladte", når deres besætninger er taget til langbådene. Men japanerne bruger ordet hyôryô til et marint uheld, hvor et fartøj, hyôryô-sen, mister kontrollen og driver uden kommando. Traditionelt ville besætningen og passagererne - hyôryô-min, drivende mennesker - forblive ombord og vente på deres skæbne.
I halvdelen af kendte hyôryô-tilfælde overlevede i det mindste nogle hyôryô-min for at nå land. Og nogle af de overlevende påvirkede dramatisk samfundene, de strandede på. Omkring 1260 e.Kr., drev et skrammel næsten til Nordamerika, indtil Californienstrømmen fangede det og sendte det ind i den vestgående handelsvind, som deponerede den nær Wailuku, Maui. Seks århundreder senere var den mundtlige historie om begivenheden gået ned til kong David Kalakaua, Hawaiis sidste regerende monark. Da historien kom ned, reddede Wakalana, den regerende chef for Mauis vindretning, de fem hyôryô-miner, der stadig var i live på søppelet, tre mænd og to kvinder. Den ene, kaptajnen, slap væk fra vraget iført sit sværd; hændelsen er derfor blevet kendt som historien om jernkniven. De fem skåle blev behandlet som royalty; en af kvinderne giftede sig med Wakalana selv og lancerede omfattende familielinjer om Maui og Oahu.
Det var bare den første utilsigtede japanske mission til Hawaii. I 1650, ifølge John Stokes, kurator for Honolulus Bishop Museum, havde fire skibe mere skyllet op, “deres besætninger gifte sig ind på det hawaiiske aristokrati og efterlod deres aftryk på den kulturelle udvikling af øerne…. Selv om Hawaii indfødte kultur, dybest set polynesisk, indeholdt mange funktioner, der ikke findes andre steder i Polynesien. ”
Den japanske tilstedeværelse på Hawaii går måske langt tilbage. Hawaiiansk legende fortæller, at de første polynesiske bosættere der stødte på en mindre menehune (”små mennesker”), vidunderlige håndværkere, der stadig bor i dybe skove og hemmelige dale. På det tidspunkt var japanerne mere end en fod kortere end gennemsnitlige polynesiere og dygtige til mange mærkelige teknologier - fra fyring af keramik og spinding af silke til smedning af metal - der virkelig kunne have virket som vidundere.
Japansk indflydelse spredte sig ligeledes i det nordlige Amerika. Arkæologiske grave graver lejlighedsvis opsporingsspor: jern (som indfødte amerikanere ikke lugtede) opdaget i en landsby begravet af et gammelt mudderskred nær Lake Ozette, Washington; pilespidser hugget af asiatisk keramik opdaget ved Oregons kyst; og selvfølgelig de seks tusind år gamle japanske keramikskår i Ecuador. Ligesom Betty Meggers fandt unikke artefakter, vira og DNA-markører i ecuadoranske emner, fandt antropologen Nancy Yaw Davis kendte japanske træk i Zuni i det nordlige New Mexico, adskilt fra alle de andre Pueblo-folk. Davis konkluderede, at japanerne var landet i Californien i det fjortende århundrede, trukket ind i landet og hjalp med at finde Zuni Nation.
Alt i alt skønner antropologen fra University of Washington, George Quimby, mellem 500 og 1750 e.Kr. ca. 187 spræng fra Japan til Amerika. Antallet af drifter steg dramatisk efter 1603 - ironisk nok takket være et fremmedhadskt regimes indsats for at holde udenlandske påvirkninger ud af Japan og japanerne i. I det år tog Togugawa-shogun, der havde forenet nationen efter år med borgerkrig, lukkede Japan for omverdenen og undtog kun begrænset handel gennem Nagasaki havn. De vestlige skibe og søster skulle udvises. Missionærer og andre udlændinge, der kom ind, skulle dræbes - ligesom japanske der forlod og prøvede at vende tilbage.
For at sikre, at japanske marinere forblev i kystnære farvande, dikterede shogunerne, at deres både har store ror, designet til at klikke i det høje hav. Fartøjer blæst offshore var hjælpeløse; for at undgå kapning, ville besætningerne skære ned deres vigtigste master og drive, ubesværet og urigget, over havet.
Politik konspireret med geografi, vejr og havstrømme for at sætte denne langsomme bevægelse, utilsigtede armada adrift. I løbet af århundrederne overførte shogunerne deres magt til Edo, nu Tokyo, og krævede årlige hyldest af ris og andre varer. Men Japans bjergrige terræn gjorde landtransport umulig, så hvert efterår og vinter, efter høsten, sejrede hyllestævne fartøjer fra Osaka og andre byer i den folkerige syd op ad den ydre kyst til Edo. For at komme dertil, var de nødt til at krydse en udsat dybhavs rækkevidde kaldet Enshu-nada, den berygtede Bugtvand. Og de var nødt til at krydse, netop da stormene blæste ned fra Sibirien - det samme vejrmønster, der raker Labrador, Newfoundland og New England og driver kajakker over Atlanterhavet. Af 90 drivende fartøjer dokumenteret af den japanske ekspert Arakawa Hidetoshi, stormede storme 68 procent ud i den sorte strøm i de fire måneder fra oktober til januar.
For at se, hvor hyôryô-min gik, kastede pigerne fra Natural Science Club i Choshi, Japan, 750 flasker ind i Kuroshio i oktober 1984 og 1985. I 1998 havde strandkomponenter genvundet 49: 7 langs Nordamerika, 9 på Hawaiian Øer, 13 på Filippinerne og 16 i nærheden af Japan - procentdele, der bemærkelsesværdigt ligner dem i den kendte hyôryô. Et par svingte tilbage på den russiske halvø Kamtsjatka, lige nord for Japan. Kamchatkans adopterede slangbegrebet dembei for at bobbe sødeåger, efter en japansk fisker ved navn Dembei, hvis skrammel drev der i 1697 - den første kendte kontakt mellem japanere og russere.
Et par eventyrere fra det 20. århundrede har rejst så langt i åbne både som hyôryô. I 1991 rodde Gerard d'Aboville en 26-fods båd-solo i 134 dage og 6.200 miles fra Japan til Nordamerika. I 1970 sejlede Vital Alsar og fire ledsagere en balsaflåde fra Ecuador til Australien, der dækkede næsten 266 mil på seks måneder. Og i 1952 begyndte Dr. Alain Bombard at bevise, at mennesker kunne overleve ved at gå tabt på havet ved at køre i femogtres dage over Atlanterhavet i en sammenfoldelig tømmerflåde, fange fisk og sippe havvand. Men ingen af disse våghalser kom tæt på at vare så længe på havet som hyôryô-min, der ofte drev mere end 400 og en gang mere end 540 dage. Typisk ville kun tre ud af et dusin i en besætning overleve - de smukkeste og mest ressourcefulde, som var bedst rustede til at påvirke, endda dominere, de samfund, de mødte.
Efterhånden som århundrederne skred frem, steg antallet af japanske kystfartøjer, følgelig antallet af drivere. I midten af 1800-tallet optrådte et gennemsnit af to japanske forsømmelser hvert år langs skibsfelterne fra Californien til Hawaii. Fire dukkede op nær Hawaii i en periode på tredive år i det tidlige 19. århundrede; mindst fem besætningsmedlemmer overlevede. Mange andre junks passerede uset langs mindre rejste ruter. Under mine besøg på Sitka fik jeg privilegiet at interviewe mange Tlingit-ældste. Jeg ville fortælle dem en havhistorie, og de ville gengælde sig med en gammel fortælling om deres egen. En ældste, Fred Hope, fortalte mig, at hver landsby langs vestkysten har fortalt en fortælling om et japansk fartøj, der kører i land i nærheden. Mod syd, omkring den stormindpakede mund af Columbia-floden, var strandinger så hyppige, at Chinook-indianerne udviklede et specielt ord, tlohon-nipter, ”dem, der driver i land”, for de nyankomne.
Derefter i 1854 fandt der en meget anden landing sted på den anden side af havet. Commodore Matthew Perry og hans "sorte skibe" ankom for at åbne Japan for verden. Perry fandt dygtige tolke - japansk, der aldrig havde forladt Japan men var flydende i engelsk - og ventede på at møde ham. Hvordan kunne dette være i den hermetisk forseglede eremit shogunate?
Svaret ligger i drifterne langs Kuroshio. I oktober 1813 forlod uønsket Tokujo Maru Tokyo og vendte tilbage til Toba efter at have afleveret shoguns årlige hyldest. Nordvestene fejede den ud til havet, og den drev i 530 dage og passerede inden for en mil fra Californien, da havvindene blæste den ud til havet. Elleve af de 14 mand ombord omkom. Derefter, 470 miles væk fra Mexico, hyldet en amerikansk brig hulk og reddet de tre overlevende. Efter fire år væk vendte Tokujo Marus kaptajn, Jukichi, tilbage til Japan. På en eller anden måde undslap han henrettelse og registrerede hemmeligt sine rejser i A Captain's Diary . Selvom det officielt var forbudt, fascinerede og påvirkede Jukichis dagbog japanske lærde, banede vejen for Commodore Perry og for en anden udenlandsk gæst, der ankom seks år før ham. "Uden tvivl, " bemærkede James W. Borden, den amerikanske kommissær for Hawaii, i 1860, "den venlighed, der var blevet udvidet til skibbrudte japanske søfolk var blandt de mest magtfulde grunde, der til sidst førte til, at landet blev åbnet for udlændinge og udenrigshandel .”
