I 2009 erstattede Smithsonian Institution ca. 15.000 forældede belysningsafkoblinger (enheder, der tænder lysstofrør) i National Museum of American History og National Museum of Natural History i et forsøg på at forbedre energibesparelse. Naturligvis vil alle de energieffektive belysningsballaster i verden ikke gøre meget forskel, hvis folk holder lyset hele tiden.
Derfor udarbejdede Eric Hollinger - en arkæolog med Nationalmuseet for naturhistorie og medformand for museets Greening Task Force - en enkel, lavteknologisk måde for at minde Smithsonian-medarbejdere om at vende omskifteren.
Det er en mærkat, illustreret i Smithsonians varemærke blåt og guld, der minder folk om at slukke lysene, når de forlader. Det er placeret - ingen overraskelse - nær lysafbryderne på museet og museumskontorerne. Er det enkelt? Ja. Lidt fjollet, ja? Måske. Men Smithsonians grønne eksperter har store forhåbninger om, at disse mærkater, der bruges sammen med energieffektive lys, markant kan øge energibesparelser i hele institutionen.
Efter at have brugt 28.072.619 kilowattimer elektricitet til en pris af næsten 3, 5 millioner dollars i 2009, begyndte Hollingers grønne taskforce drøftelser med medarbejderne om mulighederne for bevarelse og bæredygtighed i museet. Et tilbagevendende samtaleemne var hyppigheden, hvor medarbejderne forlod lysene på deres kontorer og gange, når, ja, ingen var hjemme. ”Mange ansatte mente, at folk bare ikke var så opmærksomme på det, fordi de ikke så elregningen. Der var ikke så personlig forbindelse til det, ”sagde Hollinger.
Klistermærker som dem, som Hollinger har udviklet, var allestedsnærværende på museet i Carter-administrationens år, men på grund af renoveringer, reparationer og malede vægge er de siden forsvundet. Så Hollinger besluttede at begynde at undersøge bevaringspotentialet ved at genoplive de gamle klistermærker.
”Folk sagde, ” det er det ikke værd, hvis jeg kun forlader mit kontor i 20 minutter, ”sagde Hollinger. ”De rationaliserede ikke med at slukke for lysene.” Dette lagde grunden med to foreløbige forskningspunkter: for det første at lære præcist, hvor meget energi der bruges ved at tænde museets lys, hvilket kræver en første strømbølge, der leveres af ballasterne. Og for det andet beregning af, hvor meget tid der skulle være slukket for lys for at udgøre forskellen.
Hollinger opdagede, at takket være de nye energieffektive belysningskanaler var slukning af lysene i 5 minutter eller mere mere effektiv end at lade dem være tændt. Han fandt også en canadisk undersøgelse, hvor mærkater, der ligner dem, han forestillede sig, var blevet sat på et kontor og havde mere end betalt for sig selv i energibesparelser inden for mindre end to måneder. Hollinger begyndte derefter at undersøge omkostningseffektiviteten ved at udskrive klistermærker til museet. Hollinger og Lawrence indhentede hjælp fra udstillingschef Michael Lawrence ved National Museum of Natural History til at skabe designet og udviklede et klistermærke, der ville koste 12 cent stykket. I henhold til Hollinger's beregninger, hvis investeringerne bruges i hele museet, ville $ 700-investeringen betale sig selv i så lidt som to og en halv uge og ville resultere i et fald på 15 til 20 procent i energien, der bruges i kontorlokaler. Med godkendelse af museumsdirektør Christian Samper er klistermærkerne købt og monteret.
Selvom der har været en skarp dukkert i elektrisk regning siden udskiftningen af forkoblingerne, er det vanskeligt at se, hvor meget energi der faktisk er blevet sparet på grund af mærkaterne snarere end de nye, energieffektive forkoblinger. Men Nancy Bechtol, direktør for Kontoret for Facilitetsstyring og Pålidelighed, mener Hollinger er på noget; hun har købt mærkaterne til hele Smithsonian-institutionen. ”Jeg spurgte Eric, ” Har du noget imod, om vi køber 25.000 af disse? ”” Huskede Bechtol. Når mærkaterne er sat op i Smithsonian museer og kontorer (hvoraf nogle har ældre, mindre effektive ballasts), skal det være muligt at se, om de gør en forskel eller ej.
I 2009 vandt Smithsonian Institution en bæredygtighedspris fra US General Services Administration for et energieffektivt køleanlæg (et stort vandbaseret kølesystem), der giver klimaanlæg til lavere miljøpåvirkning (og omkostninger) til National Museum of American History. Som en del af en større indsats for at øge energibesparelser i hele Smithsonian omfattede projektet også en opgradering og opdatering af varmtvandssystemet til køleanlægget og ventilationssystemerne på Natural History Museum, ud over at udskifte belysningsballaster.
Men selvom disse store initiativer kan bidrage væsentligt til bæredygtighed i de Smithsonian, enkle ting kan bidrage til energibesparelse - som at slukke for lysene.
