Da vi sidst checkede ind med den britiske eventyrer Felicity Aston, begyndte hun bare på en solo-skiløb gennem Antarktis. Den 22. januar afsluttede hun sin rejse. Aston blev forsinket af vejret tidligt i vandringen, som hun udførte på ski. Da hun nåede Sydpolen i slutningen af december, på en elendig dag med hvidt vejr, var hun tre uger efter planen. ”Jeg troede ikke, at der var nogen chance for, at jeg kunne klare de sidste 600 miles i den tid, jeg havde tilbage, ” fortalte hun mig via Skype fra Punta Arenas, Chile. Astons største bekymring var, at hun ville gå glip af den sidste flyvemaskine, der tog af sted fra kystunion Glacier den 26. januar. ”Men forskerne ved polen sagde ikke at bekymre sig, at det hele var ned ad bakke, og at jeg ville have vinden på min ryg, og at der var god tid, ”minder Aston.
Nær slutningen ved Union Glacier
Men ingen sådan held - i det mindste ikke i starten - og i adskillige dage efter afgangen fra 90 grader syd, stod Aston over for en brutalt nedslående modvind. Derefter kom heldigvis hurtigt pludselig, da vinden vendte halen og skubbede hende frem. Desuden var hun næsten to miles over havets overflade (det er et tykt lag is nede ved polen), og det var virkelig alt ned ad bakken til kysten. Faktisk kompenserede Aston mere end for forsinkelser med tidligt vejr, og da hun så kystbjergene den 21. januar, brød hun sammen i tårer af sejr fire dage foran planen. Toppen stod ud i horisonten som mørke og stejle kolde klatter lagvis i klodder af iskold sky, men de skinnede med usædvanlig glans - for de markerede slutningen.
”De lignede et neonskilt, der blinkede på mig og sagde: 'Du er færdig!'” Forklarede Aston.
Aston i teltet ved Hilleberg
Det øjeblik var højdepunktet på turen, fortalte hun mig, men der var andre fremragende øjeblikke - inklusive troldmænd på isen. Disse lejligheder var forankret i stress og frygt for at være så adskilt fra verden, for der er ingen følelse af sårbarhed på Jorden, fortalte Aston mig som at være alene i Antarktis, hvor andre rejsende er døde. Hun var især bange for frostskader. ”Jeg bevægede altid mine fingre og tæer og rørte ved mit ansigt for at sikre, at ting ikke fryser, ” sagde hun.
Et særligt meningsfuldt øjeblik kom, da hun ankom 90 sydpå. Selvom ingen af de tilstedeværende forskere kunne se hende nærme sig gennem den vilde og snedækkede snestorm den dag, blev Aston mødt på stedet af en kvinde, der overleverede den vejrslitne rejsende en frisk nektarin og et æble - næsten ufatteligt tilfredsstillende godbidder i bunden af verden, hvor tidligere rejsende i alvorlige stræder har tyet til at spise pingviner. Et andet glødende øjeblik for Aston var synet af solen efter en særlig dyster stave af dårligt vejr. Hun beskrev det gyldne brud på himlen som "et mindre mirakel."
Nu hvor hun har krydset Jordens mest uvurderlige kontinent på egen hånd, hvad er det næste for Aston? Hun er endnu ikke sikker, selvom hun har mistanke om, at den måske ikke er frosset overalt. ”Jeg tror, det vil vare et stykke tid, før jeg tager på ski igen, ” sagde hun og tilføjede, at hun også tvivler på, at hun vil gå solo på sin næste udflugt.
Og fandt Aston, hvad hun har ledt efter i sine lange og strenge trampe over hele kloden? Igen er hun ikke sikker. For hver af hendes talrige eventyr, fortalte Aston mig, har det været en test af personlige grænser - og selv efter en selvdrevet tur over Antarktis er hun endnu ikke ved at finde disse grænser. ”Måske det, jeg virkelig leder efter, er fiasko, ” sagde hun, “fordi indtil du mislykkes, ved du ikke, hvad dine grænser er.”
