Fredag brød en dæmning forbundet med en jernmalmmin i den brasilianske delstat Minas Gerais og løsrev en torrent vand og mineaffald i Paraopeba-floden. Indtil videre er 58 mennesker bekræftet døde, hvor hundredevis stadig mangler og en stor del af den nærliggende mineby Brumadinho begravet i slam. Hændelsen er en humanitær katastrofe, og nogle bekymrer sig også for en miljøkrise, rapporterer Diane Jeantet fra The Associated Press.
Marcia Reverdosa og Emanuella Grinberg ved CNN rapporterer, at kraftige regnvejr førte til dæmningen, der fandt sted fredag, mens de fleste af de omkring 300 ansatte i Córrego do Feijão-minen var i deres frokostpause. Floden af forurenet jernmalm og slam oversvømte minen og det administrative område ved bunden af dæmningen. Fortsat regn bremsede søge- og redningsindsatserne, og i går blev søgningen standset, og 3.000 mennesker blev bedt om at evakuere, da myndighederne frygtede, at en anden nærliggende minedrift muligvis også kunne mislykkes. Denne dæmning viste sig imidlertid at være sikker, og redningsindsatsen blev genoptaget og er i gang.
Hændelsen er frustrerende for lokalbefolkningen og bevaringsmænd efter en lignende overtrædelse, der skete i 2015. I så tilfælde kollapsede en anden dæmning, der blev drevet af det brasilianske firma Vale sammen med det australske firma BHP Billiton, også i Minas Gerais nær byen Mariana omkring 75 mil fra Brumadinho, rapporterer AP. Denne sammenbrud dræbte 19 mennesker, dislokerede hundreder, dræbte tusinder af fisk og efterlod 250.000 beboere i området uden drikkevand. Bruddet i 2015 frigav over 2 milliarder kubikfodt miner fra affald, som oversvømte lokale floder og skyllede ud i Atlanterhavet i det, der blev betragtet som Brasiliens største miljøkatastrofe.
Brandmænd og søgehunde søger fortsat efter 200 savnede personer efter et brud på minedammen fredag den 25. januar 2019. (DOUGLAS MAGNO / AFP / Getty Images) AP rapporterer, at mens Vale hævder, at afskærmningen - navnet på mudret malmaffald fra miner - bag dens dæmninger hovedsagelig består af ikke-giftigt sand, men en rapport efter bruddet i 2015 fandt, at de var forurenet med høje niveauer af giftigt tungt metaller.
Det har miljøforkæmpere bekymret for de potentielle virkninger af denne nye overtrædelse, som kunne have økosystembrede effekter.
”Selvom det bare var sand, er lydstyrken gigantisk, ” fortæller Carlos Rittl, en direktør ved det non-profitnetværk Observatorio do Clima, til Jeantet på AP. "Der er en meget fin rest (af jernoxid), der vil blive aflejret på floden."
Det betyder, at hver gang det regner, bliver jernmalmen i flodbunden omrørt igen, hvilket fører til en forureningcyklus. Indtil videre ser skaden fra den seneste krænkelse ikke så udbredt ud som den forrige katastrofe. Det antages, at påvirkningen kan strække sig omkring 160 miles langs floden, mens katastrofen i 2015 spredte forurening 416 miles af vandveje. Den anden potentielle komplikation kommer i form af en hydroelektrisk dæmning nedstrøms for bruddet. Myndighederne holder øje med at se, at dæmningen kan modstå en stigning i rød mudder, der i øjeblikket kurerer ned ad floden.
Katastrofen bringer Brasils mineindustri under kontrol. Efter overtrædelsen af dæmningen i 2015 blev der til trods for læbtjeneste ikke gjort noget for at ændre reguleringsstrukturen ved lignende dæmninger. Dom Phillips på The Guardian rapporterer, at Vale siger, at Brumadinho-dæmningen, en del af komplekset, der blev bygget i 1976, blev taget i brug og var blevet betragtet som sikker under inspektioner. Det nationale civilsamfundsforum for hydrografiske bassiner havde imidlertid opfordret regeringen til at indstille minens licens, idet den anså den for usikker.
En ko fanget i mudder den 27. januar, to dage efter, at en dæmning kollapsede, der tilhørte et af Brasiliens største mineselskaber. (MAURO PIMENTEL / AFP / Getty Images) ”Denne tragedie var kun et spørgsmål om tid, ” siger Carlos Eduardo Pinto, en miljøanklager, der arbejdede med Mariana-sagen i 2015. ”Siden Fundão-skræddersyningsdammen er der ikke gjort noget for at øge kontrollen med denne aktivitet.”
AP rapporterer, at 600 andre miner i Minas Gerais-staten alene er blevet bestemt til at være i risiko for brud. Brasiliens retsadvokat Raquel Dodge lovede at undersøge hændelsen. Phillips rapporterer allerede, at Brasilien har bøde Vale ca. 66 millioner dollars for katastrofen og frosset 1, 3 milliarder dollars aktiver for at hjælpe med at betale for oprydningen.
Brasils nyvalgte præsident Jair Bolsonaro tweetede også ud, at regeringen vil gøre, hvad der kræves for at ”forhindre flere tragedier.” Men mange kritikere og miljøgrupper er deres tvivl om, at overtrædelsen vil ændre meget. Bolsonaro kampagne på en platform for deregulering, herunder åbning af grænser for reserven i Amazonas til landbrug og minedrift og deregulering af minesektoren for at styrke Brasils økonomi. Det er vanskeligt at sige, om denne seneste katastrofe vil have indflydelse på hans holdning, selvom han, efter at han har turneret katastrofeområdet med fly, siger, at han var rystet af ødelæggelsen, rapporterer The New York Times .
