Den 21. august 1915 rejste familien Conklin fra Huntington, New York, på en langrendstur i et køretøj kaldet ”Gypsy Van.” Visuelt arresterende og smart designet, den 25 fods 8-ton transport var blevet tilpasset- bygget af Roland Conklins gas-elektriske motorbusselskab for at give et maksimalt komfort, samtidig med at det gnider på vejen til San Francisco. New York Times gysede over, at ”Commander of the Faithful” beordrede ”Jinns… til at fremstille ud af tynd luft… et køretøj, der skulle have bevægelseskraften og alligevel være et hjem, der passer til en kalif, ville resultatet have var langt fra det faktiske hus på hjul, som [lige] forlod New York. ”
I de næste to måneder blev Conklins og Gypsy Van observeret og beundret af tusinder langs deres vestlige rute, hvilket i sidste ende blev genstand for landsdækkende dækning i dagens medier. Luksuriøst udstyret med en elektrisk generator og glødebelysning, et komplet køkken, sovepladser i Pullman-stil, et sammenklappeligt bord og skrivebord, et skjult reol, en fonograf, konvertible sofaer med kastepuder, en række små apparater og endda et "tag" have, ”denne transport var et vidunder af teknologi og chutzpah.
For mange amerikanere var Conklin's Gypsy Van deres introduktion til fritidsbiler eller simpelt hen RVs. Omvendt i dag kan vores strømlinede bobiler og campingvogne både spore deres oprindelse til tiden mellem 1915 og 1930, hvor amerikanernes trang til at slappe af ved at gøre det grovt og deres ønske om en række moderne bekvemmeligheder først tilpasset en motorcampingindustri, der havde kapacitet til at levere begge dele.
Conklins blev ikke berømte, bare fordi de campede deres vej til Californien. Camping for sjov var ikke roman i 1915: Det havde eksisteret siden 1869, da William HH Murray udgav sine vildt succesrige Adventures in the Wilderness; Eller, Camp-Life in the Adirondacks, USAs første “how-to” lejrvejledning.
Lige siden Murray har campinglitteratur understreget tanken om, at man kan finde lettelse fra støj, røg, skarer og regler, der gør bylivet trættende og fremmedgørende ved at foretage en pilgrimsrejse til naturen. Alt, hvad man skulle gøre, var at tage ud af byen, campe et naturligt sted i et stykke tid og derefter vende hjem igen restaureret i ånd, sundhed og følelse af tilhørighed. Mens han var i naturen, måtte en autocamper - som enhver anden pilgrim - gennemgå udfordringer, der ikke blev fundet derhjemme, og derfor er camping længe blevet kaldt “ruvende”. Udfordringer var nødvendige, fordi camping siden Murray's dag har været en rekapitulation af ”pioner” -oplevelsen på den førmoderne ”grænse”, hvor individet og familien var centralt og den amerikanske nation blev født.
Campingpladsens popularitet voksede langsomt, men blev mere sofistikeret, da John B. Bachelder bød alternativer til Murrays vision om at rejse rundt i Adirondacks med kano i sin bog 1875 Popular Resorts og How to Reach Them . Bachelder identificerede tre campingformer: til fods (hvad vi kalder "backpacking"); på hesteryg, som muliggjorde mere gear og forsyninger; og med en hest og en vogn. Denne sidste var mest bekvem, hvilket gjorde det muligt at medtage mere udstyr og forsyninger såvel som campister, der var uforberedte på strengheden i de to andre tilstande. Hest-og-vogncamping var dog også den mest kostbare og geografisk begrænsede på grund af æraens dårlige veje. Kort fortalt omfavnede amerikanere over hele landet alle tre manerer med camping, men deres samlede antal forblev relativt lille, fordi kun de øverste middelklasser havde flere ugers ferietid og penge til at have en hest og en vogn.
I løbet af de næste 30 år blev camping langsomt moderniseret. I et paradoksalt twist er denne anti-moderne aktivitet tilbage til naturen længe blevet teknologisk sofistikeret. Så langt tilbage som i 1870'erne, da et nyt stykke campingudstyr dukkede op, blev det ofte produceret med nyligt udviklede materialer eller fremstillingsteknikker for at forbedre komfort og komfort. Campingentusiaster, promotører og producenter var tilbøjelige til at understrege de positive konsekvenser af at skrubbe det, men de tilføjede, at man ikke behøvede at lide under al ubehag for at have en autentisk og tilfredsstillende oplevelse. I stedet kunne en autocamper "glatte" nogle særligt ubehagelige ujævnheder ved at bruge et redskab, der gav forbedret pålidelighed, reduceret bulk og pålidelige resultater.
Omkring 1910 steg tempoet i camping modernisering, da billige biler begyndte at dukke op. Efterhånden som indkomsterne steg, eksploderede bilsalget. På samme tid blev ferier mere udbredt - snart blev Bachelders heste til motorkøretøjer, og alle middelklasser begyndte at omfavne camping. Den første RV blev håndbygget på en bil i 1904. Denne proto-autocamper sov fire voksne på køjer, blev oplyst af glødelamper og inkluderede en isboks og en radio. I løbet af det næste årti fortsatte veluddannede tinker med at tilpasse en række forskellige biler og lastbilchassis for at skabe endnu mere rummelige og komfortable køretøjer, men en bro blev krydset i 1915, da Roland og Mary Conklin lancerede deres Gypsy Van.
I modsætning til deres forgængere ændrede de velhavende Conklins en bus til en fuldt møbleret, dobbeltdækket autocamper. New York Times, der offentliggjorde flere artikler om Conklins, var ikke sikker på, hvad de skulle gøre af deres køretøj, og antydede, at det var en "sublimeret engelsk campingvogn, landyacht, eller hvad du vil, " men de var sikre på, at det havde ”Alle de bekvemmeligheder, der findes i et landsted, plus fordelene ved ubegrænset mobilitet og uafhængighed af tidsplanen.” Familiens rejse blev så udbredt offentliggjort, at deres opfindelse blev den generelle skabelon for generationer af bobiler.
Tiltrækningen af autocamper som Conklins 'var enkel og klar for enhver autocamper, der forsøgte at udjævne en vis ruhed. En autocamper måtte rejse et telt, forberede strøelse, pakke tøj ud og etablere et køkken og spiseplads, hvilket kunne tage timer. Bobilecamperen kunne undgå meget af denne indsats. Ifølge en observatør fra 1920'erne var en bobilentusiast simpelthen "svigtet bagerste trin, og tinget blev gjort." Afgang var lige så enkel.
Da Conklin-familien rejste fra New York til San Francisco i deres luksus-varevogn, dækkede pressen deres rejser ivrig. (Med tilladelse fra George Grantham Bain-samlingen på Library of Congress) I midten af 1920'erne fik mange amerikanere med noget mere gennemsnitlige virkemidler binde biler, mange langs linjerne, der blev gjort populære af Conklins, og med den økonomiske vækst, tilbød flere bil- og lastbilsfabrikanter også et begrænset antal fuldt komplette bobiler, inklusive REOs "hurtigvognsbungalow" og Hudson-Essexs "Pullman Coach."
På trods af deres bekvemmeligheder havde autocamper to forskellige begrænsninger, hvilket i sidste ende førte til oprettelsen af RV's understudy: traileren. En autocamper kunne ikke afbryde husdelen og køre autodelen alene. (Conklins havde båret en motorcykel.) Derudover var mange bobiler store og begrænsede til kun at rejse på bilvenlige veje, hvilket gjorde vildere landskaber utilgængelige. Som en konsekvens af disse begrænsninger og deres relativt høje omkostninger forblev bobiler et marginalt valg blandt campingvogne indtil 1960'erne. Trailere blev derimod valget af mennesker med gennemsnitlige midler.
De tidligste autocamping trailere dukkede op i de tidlige 1910'ere, men det var spartanske anliggender: en almindelig enhed til at transportere telte, soveposer, køler og andet campingudstyr. Snart begyndte motiverede tinkerers at fastgøre telt lærred på en sammenfoldelig ramme, tilføjede barnesenge til sovepladser og skabe til madlavningsudstyr og skabe de første ”teltvogne.” I midten af ti år var det muligt at købe en fuldt udstyret, fremstillet en. I 1923's Motor Camping erklærede JC Long og John D. Long, at byamerikanere var "besat af ønsket om at være et andet sted", og løsningen var åbenbar - campingcamping. Telt-trailering charmerede også campister på grund af dets bekvemmelighed og lethed. ”Din campingtur bliver dobbelt underholdende ved hjælp af en BRINTNALL KONVERTIBEL CAMPING TRAILER, ” udbrød en annonce fra Los Angeles Trailer Company. Påhængskøretøjet var "let", indbygget "behagelig eksklusiv sammenklappelig sengefunktioner" og havde et "rummeligt" opbevaringsrum til bagage, som lod bilen fri til at blive "brugt til passagerer."
Telttracking havde dog nogle ulemper, der blev tydelige for Arthur G. Sherman i 1928, da han og hans familie tog nordpå fra deres Detroit-hjem på en beskeden campingtur. En bakteriolog og præsidenten for et farmaceutisk firma, Sherman rejste med en nyindkøbt telt trailer, som producenten hævdede kunne åbnes i en vandtæt kabine på fem minutter. Desværre, da han og hans familie gik for at oprette det for første gang, brød en tordenvejr ud og hævdede Sherman, de "kunne ikke mestre det efter en times wrestling." Alle blev gennemblødt. Oplevelsen så væmmes af Sherman, at han besluttede at skabe noget bedre.
Det oprindelige design til Shermans nye campingvogne var en masonit krop, der stod seks meter bred med ni meter lang og ikke højere end familiens bil. På hver side var et lille vindue til ventilation og to mere foran. Inde inde placerede Sherman skabe, isboks, komfur, indbyggede møbler og opbevaring på hver side af en smal midtgang. Efter dagens standard var traileren lille, boxy og uattraktiv, men den var solid og vandtæt og krævede ikke foldning. Sherman fik en tømrer til at bygge den for ham for omkring $ 500, og familien tog deres nye "Covered Wagon" (opkaldt af børnene) camping den følgende sommer 1929. Det havde nogle problemer - hovedsagelig var det for lavt inde - men traileren vækkede interesse hos mange campister, hvoraf nogle tilbød at købe den af ham. Sherman følte en mulighed.
Det efterår byggede Sherman yderligere to overdækkede vogne. Den ene var til en ven, men den anden viste han på Detroit Auto Show i januar 1930. Han satte prisen til $ 400, hvilket var dyrt, og selv om få mennesker kom på skærmen, rapporterede Sherman at de var “fanatisk interesserede. ”I slutningen af showet havde han solgt 118 enheder, Covered Wagon Company blev født, og formen på en RV-industri blev sat.
I løbet af det næste årti voksede virksomheden hurtigt, og for at imødekomme efterspørgsel blev trailere bygget på en samlebånd, der er modelleret efter bilindustrien. I 1936 var Covered Wagon den største trailerproducent i en ekspanderende amerikansk industri og solgte ca. 6.000 enheder med et bruttosalg på $ 3 millioner. I slutningen af 1930'erne producerede den solide kropsindustri mere end 20.000 enheder om året, og teltvogne var mere eller mindre forsvundet.
Arthur Shermans solid-body trailer fik hurtigt accept af to hovedårsager. Først var Sherman på det rigtige sted, på det rigtige tidspunkt, med den rigtige idé. Detroit var i centrum af staterne i Great Lakes, som på det tidspunkt indeholdt landets største koncentration af campister. Desuden var det sydlige Michigan centrum af bilindustrien, så der var en lang række dele og færdigheder til rådighed, især når depressionen dæmpede efterspørgslen efter nye biler. Og en solid-body trailer tog endnu et skridt på vejen mod modernisering ved at tilvejebringe et mere praktisk rum, der var brugbart til enhver tid.
Dagens 34-fods autocamping med klasse A med flere tv'er, to badeværelser og en kingsize-seng er en version af Conklins “Gypsy Van” og femtehjulet legetøjstransportør med popouts er efterkommere af Arthur Shermans “Covered Wagon”, og disse, på sin side er moderniserede versioner af Bachelders hest-og-vogn-camping. Mellem 1915 og 1930 blev amerikanernes ønske om at undslippe det moderne livs pres ved at rejse ud i naturen, krydset med deres længsel efter at nyde det moderne livs komfort, mens de var der. Denne modsigelse har måske kun frembragt frustration, men tinkering, kreativitet og en kærlighed til biler gav os i stedet rekreative køretøjer.
