Den fejrede fotograf John Gossage kom først til Washington, DC, som dreng for at gå på Walden, en eksperimentel skole i midten af 1960'erne. Hans første bog, der blev udgivet i 1985, fik passende titlen The Pond, and udforsket marginale rum i det moderne landskab. Det betragtes bredt som et af de vigtigste værker i sin art og indeholder flere fotografier fra Washington DC-området.
For første gang nogensinde er fotografierne fra bogen præsenteret i en udstilling "The Pond" på Smithsonian American Art Museum. Showet åbner i dag og løber gennem den 17. januar 2011. Femogtyve år og 18 bøger, efter at han producerede The Pond, Gossage og jeg havde en samtale om hans første større værk, og om Henry David Thoreau var på noget eller ej.
Hvordan føles det at besøge The Pond efter den oprindelige offentliggørelse i 1985?
Dammen var faktisk min første store cirkulationsbog. Jeg lavede en bog med begrænset udgave med mit galleri før det, men der blev kun lavet 14 eksemplarer, så dette er den første, der virkelig gik ud til en publik, der køber bøger. Jeg har levet med det meget tidligt. Nu er jeg begyndt at se på det igen.
En moderne kunstners jobbeskrivelse er, hvis du har stor ambition, så gør det godt. Men så er du også forpligtet til at indstille den kontekst, som arbejdet skal ses i. Det underlige er, at for den første udgave besluttede jeg - da jeg ønskede, at det eftertrykkeligt skulle være en bog - at bogen var den originale i stedet for et katalog fra showet. Jeg har aldrig vist det. Dette er første gang, jeg nogensinde har set det hele op på væggen, hvilket var virkelig interessant for mig. Jeg kunne faktisk godt lide showet. Jeg er så vant til. Men det er faktisk en ny måde at se på det.
Hvordan påvirker det ens perspektiv?
Med bøger får du et billede, og så vender du siden, det går ind i hukommelsen, og du får et andet billede. Så du ser et billede ad gangen. At faktisk stå i et rum og være i stand til at scanne flere billeder er en meget anderledes oplevelse. Du kan se, hvor du er på vej, og hvor du har været i samme øjeblik, fordi bogen er en fortælling. Det handler faktisk om antagelsen om, at der er noget som narrativt landskab, som ikke rigtig sker i litteraturen, eller det er svært at trække i litteraturen, der er mere karakterdrevet. I fotografering er der denne mulighed for at være i stand til det. Så det var det, jeg ønskede at eksperimentere med, fordi jeg ikke havde vidst, at det blev gjort intensivt før.
Fotografibøger mærker sig efter den litterære model; du starter på et tidspunkt, og du slutter ved et andet. Med shows, uanset hvilken intention du har, er der tre værelser på Smithsonian, der indeholder showet. Og med alle intentioner, vil du have, at folk skal starte i starten. Men der er absolut ingen forventning fra min side om, at mindst halvdelen af folket kommer ind i den rigtige dør. Det sker ikke. Du kan ikke flokke mennesker som det. Jeg flok ikke sådan. Så de vil se dem i den rækkefølge, de ser dem.
Apropos litteratur, på det tidspunkt, hvor du tog disse fotos, hvad så du som forbindelserne mellem The Pond og Henry David Thoreau's arbejde ?
Grunden til, at jeg kom til Washington, var at gå til et sted, der hedder Walden School. Så lad os sige det på denne måde: Jeg har læst Thoreau. Ellers mislykkes du visse kurser på en skole, der hedder Walden.
En af de ting, jeg ønskede at henvise til, er Thoreaus vision i Walden Pond of nature at være et pusterum fra byen, være denne slags filosofiske flugt fra det 19. århundrede. Og det var ikke helt sandt længere. Det er en vidunderlig bog. Men hvad i slutningen af det 20. århundrede kunne du sige om at gå til kanten af byen og se på en dam? Hvordan ser dammen ud nu?
Hvilket kom først: konceptet til The Pond eller selve fotos?
Billederne. Jeg arbejder ikke som konceptualist. Lad os sige, at den konceptuelle kunstmodel er, at du har en projektidee eller et sæt bekymringer, og så illustrerer du disse bekymringer på den måde, du finder passende. For mig har det altid været, at verden antyder langt mere subtile og interessante variationer, end jeg nogensinde kunne komme med. På et bestemt tidspunkt i hvert projekt får du en idé og undersøger den. Men jeg tager altid min anmodning fra det arbejde, der udføres. Og dengang havde jeg nogle billeder, og jeg tænkte, ja . Og så fyldte jeg den ud.
Er der noget, du gerne vil tilføje?
Jeg er høj og smuk.
For at se selv, vil Gossage være på American Art Museum den 14. oktober kl. 19 for en samtale med museumsgæsterne om udstillingen. Hans bog udgives med en ny introduktion skrevet af museets fotografens kurator og vil være tilgængelig i købmuseet i september.
