Denne uge ramte en frostig "bombe-cyklon" stater langs den amerikanske østkyst, hvilket bragte frise temperaturer, vindstød op til 60 mil i timen og spande med sne og sludder så langt syd som Florida. Der har allerede været mindst 11 dødsfald på grund af koldrelaterede årsager. Men dødbringende vejr truer ikke kun mennesker - zoologiske haver langs stormens sti har også været afstivning for dyb frysning. Temperaturerne i Canada var så lave denne uge (dyppet ned til under -18 grader Farenheit), at Calgary Zoo bragte deres hårdføre pingviner inde for at beskytte dem mod chill.
Relateret indhold
- Når katastrofen rammer, skal Zoo gå videre
Heldigvis er der masser af foranstaltninger, som zoologiske haver kan tage for at holde deres dyr i dårligt vintervejr, fra ekstra tæpper til flamingo 'hot tubs, ' forklarer Bryan Amaral, seniorkurator for dyreplejevidenskaber ved Smithsonian's National Zoo. En af de største sikkerhedsforanstaltninger i tilfælde af kraftig sne er det, han kalder "ride-out-besætninger", grupper af dyreplejere, der har til opgave at overnatte i zoologisk have for at sikre, at nogen vil være tilgængelige på stedet, hvis vejene bliver forræderske.
"Vi forfalder med det, vi har, " siger Amaral. "På mit kontor har jeg en barneseng, og vi bringer soveposer og natteposer. Det er som at campere, men indeni."
Naturligvis afhænger niveauet af beredskabsforhold, zoologiske haver, der er indført, af, hvor alvorligt vejret er. For tiden er DC ikke direkte i vejen for det værste vintervejr, med kun en støvning af sne lovet i løbet af de næste par dage. Men temperaturerne dypper ned til teenagere natten over, hvilket betyder, at det er vigtigt at sikre, at dyrene forbliver komfortable.
Samlet set "er det alt sammen temmelig rutinefulde ting, som du muligvis gør for dine børn eller dit kæledyr derhjemme, " siger Amaral. "Du ved, ekstra lag på vej til busstoppestedet eller begrænset tid udendørs til din hund." Og selvom de fleste dyr i Zoo er valgt for deres evne til at trives under typiske DC-forhold, har hver en anden tolerance for kulden.
For de gigantiske pandaer er den kolde snap - og især den potentielle sne - en velkommen ændring. Pandaer, der er hjemmehørende i de frostige vestkinesiske bjerge, trives i det kolde vejr. "Jeg kan ikke tænke på en temperatur [vi havde i DC], når vi ikke ville give dem adgang udenfor, i det mindste i en periode, " siger Amaral. Hvem kunne glemme Tian Tian, en af National Zoo's pandaer, glædeligt at boltre sig i den frisk faldne sne?
En ung Tian Tian nyder en rulle gennem sneen i National Zoo i 2009. (Smithsonian's National Zoo) Bisonen er også bygget til at trives i kulden, men de kæmper for at gå på tykke islag, forklarer Amaral. "Bison er det, vi kalder kløvede hovdyr, de har to tæer på hver fod, ligesom en ko ville have, " forklarer han. "Det tilbyder ikke så meget trækkraft." For at forhindre glidning under iskolde forhold har landingsbanerne, der forbinder deres gård med de indendørs rum, hvad Amaral beskriver som "dekorativ underjordisk opvarmning", som hjælper med at smelte isen væk.
Andre skabninger har også brug for et lille løft. For eksempel klarer mange løver og tigre sig fint udenfor, men deres opvarmede klippetæpper giver dem en lille pusterum fra kulden. På samme måde har geparder opvarmede termithauger i hele deres indkapsling. Flamingoerne har en opvarmet pool, som hjælper dem med at holde sig behagelige, selvom sneen falder. Men den seneste kulde, der faldt ned ved kysten, har tvunget dem inde i denne uge. For nogle, som orangutangerne, hjælper et par ekstra tæpper til at kæbe med om natten hjælpe med at gøre susen.
Amerikanske flamingoer aborre i deres varme karbad ved National Zoo vinteren 2009. (Smithsonians National Zoo / Flickr CC) Mere om dem er ikke-indfødte krybdyr og andre koldblodede dyr, ligesom Komodo-dragerne, der er afhængige af en konstant forsyning af sollys for at varme deres blod og mangler mekanismer til at håndtere kulden. Små pattedyr som ringhale-lemurer og guenon-aber kæmper også for at opretholde kropsvarmen. "Det er dem, vi bekymrer os mest for, " siger Amaral. Sådanne "lave kropsmasse" dyr vil blive bragt ind under frostvejr.
Nogle zoologiske haver prøver at holde ekstra mad til rådighed gennem vinteren, hvis vejret forhindrer nye forsendelser af munchies. Men med en forestående storm, siger Amaral, vil zoologiske have også have dyrekommissæren til at forberede måltider til alle skabninger på forhånd og levere dem til de forskellige områder for at gøre distributionen mindre forræderisk. For mindst DC er sådanne intense foranstaltninger endnu ikke påkrævet.
"Det vigtigste er bare at sikre os, at vi er i stand til at følge vores temperaturretningslinjer, " siger Amaral. National Zoo har et systemalarmer og fjernadgang til parktermometre for at advare dem om farlige temperaturfald og tillade passende justeringer. Og i de kølige nylige temperaturer er zoologisk have begyndt på standardprocessen med at flytte nogle af dyrene ind i de varme indhegninger.
Hvad synes dyrene om alt dette? "Mange af dyrene er temmelig lyse, " siger Amaral. "Så selvom de ikke ønsker at være inde på en bestemt dag, på en dag, hvor det er koldt, tror jeg, de helt forstår, hvor det er varmt, og de er glade for at være der."
