Mange skuespillere har fået berømmelse for deres evne til at bebo helt forskellige karakterer, men få har været i stand til konstant at forbedre deres portræt af den samme rolle gennem deres karriere. Roger Guenveur Smith er en af de sjældne få.
4. og 5. juli fremstiller Smith Frederick Douglass i en dramatisk præsentation af Douglass 'berømte 1852-tale i fjerde juli. Men dette er ikke første gang, at Smith spiller den berømte afskaffelsesleder, redaktør og orator.
”Jeg har arbejdet på Douglass, siden jeg var studentereksamen på Occidental College, og som du ved, er Douglass arbejde omfangsrigt. Det kan tage en lang levetid for at få et greb om Douglass, og det er virkelig, hvad jeg har været gør, ”siger Smith og tilføjede, at han blev inspireret som barn af Hal Holbrooks 1967 Mark Twain forestilling.
Smiths tidligere filmkreditter har inkluderet roller i School Daze, Malcolm X og Summer of Sam . Han har modtaget en Obie Award for sin solo-sceneforestilling i A Huey P. Newton Story, som han også skrev. Med alle hans figurer integrerer Smith historie og en tung dosis fantasi.
"Jeg tror med min Douglass, min Newton eller endda min Columbus, jeg har forsøgt at tilpasse disse større end livsfigurer for at gøre dem til mennesker, som vi på en eller anden måde kan forholde os til, ud over historiens sider, " siger han. "Så for eksempel er min Christopher Columbus stadig blandt os som en loungeunderholder med politiske forhåbninger, der driver et rejsebureau på siden. Min Newton bor ikke udelukkende i år 1966, men i nuet. Min Frederick Douglass kommunikerer med Harriet Tubman på sin Blackberry. Så jeg tager en fantasifuld licens i at forsøge at bringe alle disse figurer ind i det aktuelle øjeblik, fordi jeg ikke udelukkende er interesseret i nostalgi eller simpelthen historisk rekreation. Jeg vil have, at disse figurer skal leve og ånde i øjeblikket ."
Smith vil levere en forkortet version af en af Frederick Douglass 'mest kendte taler, "Betydningen af fjerde juli for negeren." I 1852 blev Douglass opfordret til at tale ved en begivenhed til minde om underskrivelsen af uafhængighedserklæringen. Han afviste invitationen den 4. juli og holdt i stedet en nøgterne to-og-en-halvtimes tale dagen efter i Rochester's Corinthian Hall.
”Han begynder med at udvide dyderne ved den amerikanske revolution, men han slutter med at sige, at revolutionen ikke var fuldstændig, fordi en syvendedel af indbyggerne i landet var slavebundet, ” siger Smith.
Tiden bevæger sig, men 150 år er derfor de målte kadenser i Frederick Douglass 'tale den dag, der genklang.
"Man vil gerne tro, at Douglass ville være en slags en dinosaur eller en relikvie, men til bedre og ganske ofte for værre er det, hvad Douglass har at sige om den amerikanske civilisation, stadig relevant i vores nuværende øjeblik, " siger Smith.
Roger Guenveur Smith optræder kl. 16.00 den 4. juli og kl. 14.00 den 5. juli ved Oratorium-teltet som en del af Smithsonian Folklife Festival. For at læse Frederick Douglass '"Betydningen af fjerde juli for negeren, skal du fortsætte med at hoppe.
Medborgere, jeg vil ikke have respekt for denne republiks fædre. Underskriverne af uafhængighedserklæringen var modige mænd. De var store mænd, for store nok til at give rammer i en fantastisk alder. Det sker ikke ofte for en nation at rejse på et tidspunkt et sådant antal virkelig store mænd. Det punkt, hvorfra jeg er tvunget til at se dem, er bestemt ikke det mest fordelagtige; og alligevel kan jeg ikke overveje deres store gerninger med mindre end beundring. De var statsmænd, patrioter og helte, og til det gode, de gjorde, og de principper, de stred for, vil jeg forene dig med at ære deres hukommelse ...
... Medborgere, undskyld mig, lad mig spørge, hvorfor bliver jeg opfordret til at tale her i dag? Hvad har jeg eller dem, jeg repræsenterer, at gøre med din nationale uafhængighed? Er de store principper for politisk frihed og naturlig retfærdighed, der er nedfældet i denne uafhængighedserklæring, udvidet til os? og er jeg derfor opfordret til at bringe vores ydmyge tilbud til det nationale alter og tilstå de fordele og udtrykke oprigtig taknemmelighed for de velsignelser, der følger af din uafhængighed over for os?
Ville Gud, både for din skyld og vores, at et bekræftende svar med sandhed kunne returneres til disse spørgsmål! Så ville min opgave være let, og min byrde let og dejlig. For hvem er der så koldt, at en lands sympati ikke kunne varme ham? Hvem holder sig så død og død for påstandene om taknemmelighed, der ikke heldigvis ville anerkende sådanne uvurderlige fordele? Hvem er så solid og egoistisk, at det ikke ville give hans stemme til at kvæle hallelujaer fra et lands jubilæum, da servicekæder var blevet revet fra hans lemmer? Jeg er ikke den mand. I et sådant tilfælde taler den stumme måske veltalende, og den "hamme mand springer som en hjerte."
Men sådan er ikke sagen. Jeg siger det med en trist fornemmelse af forskellen mellem os. Jeg er ikke med i den lysende af herlige jubilæum! Din høje uafhængighed afslører kun den umådelige afstand mellem os. De velsignelser, som du, denne dag, glæder dig over, nydes ikke til fælles. Den rige arv af retfærdighed, frihed, velstand og uafhængighed, der er testamentet af dine fædre, deles af dig, ikke af mig. Sollyset, der bragte lys og helbredelse til dig, har bragt striber og død til mig. Denne fjerde juli er din, ikke min. Du må glæde dig, jeg må sørge. At trække en mand med træk ind i det storslåede belyste frihedstemplet og opfordre ham til at slutte sig til jer i glade mødre, var umenneskeligt hån og helliget ironi. Mener du borgere at spotte mig ved at bede mig tale i dag? I så fald er der en parallel til din adfærd. Og lad mig advare dig om, at det er farligt at kopiere eksemplet på en nation, hvis forbrydelser, der tårner sig op til himlen, blev kastet ned af den Almægtiges åndedrag og begravet denne nation i en uigenkaldelig ødelæggelse! Jeg kan i dag tage det klagende klæde op af et skrælet og ve-slået folk!
"Ved Babylons floder, satte vi os der. Ja! Vi græd, da vi huskede Sion. Vi hængte vores harper på pilene midt i det. For der, de, som førte os i fangenskab, krævede af os en sang, og de, der spildte os, krævede af os glæde og sagde: Syng os en af Sions sange, hvordan kan vi synge Herrens sang i et fremmed land? Hvis jeg glemmer dig, Jerusalem, lad min højre hånd glemme hendes list. husk ikke dig, lad min tunge klæbe sig fast til min mundtæppe. "
Medborgere, over din nationale, tumultfulde glæde, hører jeg den sørgmægtige klæde fra millioner! hvis kæder, tunge og grusomme i går, i dag gøres mere utålelige af jubilæet, der når dem. Hvis jeg glemmer det, hvis jeg ikke trofast husker de blødende sorgbørn denne dag, "må min højre hånd glemme hendes list og må min tunge klæbe sig fast til mundens tag!" At glemme dem, at videregive let over deres uretmæssige forhold og chime ind med det populære tema ville være forræderi mest skandaløst og chokerende og ville gøre mig til en irettesættelse for Gud og verden. Mit emne, derefter medborgere, er amerikansk slaveri. Jeg vil se denne dag og dens populære egenskaber set fra slavens synspunkt. Da jeg står der identificeret med den amerikanske bondemand og gør sine uret til mine, tøver jeg ikke med at erklære med hele min sjæl, at karakteren og opførelsen af denne nation aldrig så sort ud for mig end den 4. juli! Uanset om vi vender os til fortidens erklæringer eller til nutidens erhverv, virker nationens adfærd lige så grusom og oprørende. Amerika er falsk i fortiden, falsk for nutiden og binder sig højtideligt til at være falsk for fremtiden. Når jeg står med Gud og den knuste og blødende slave ved denne lejlighed, vil jeg, i det menneskelige navn, der er forarget, i navnet på friheden, der er bundet, i forfatningens navn og Bibelen, der ses bort fra og trampes, turde at stille spørgsmålstegn ved og fordømme alt det, som jeg kan kommandere, alt hvad der tjener til at forevige slaveri Amerikas store synd og skam! "Jeg vil ikke skabe tvetydighed; jeg vil ikke undskylde"; Jeg vil bruge det strengeste sprog, jeg kan kommandere; og alligevel skal ikke et eneste ord undslippe mig, at enhver mand, hvis dom ikke er blindet af fordomme, eller som ikke er en slaveholder i hjertet, ikke skal tilstå at være retfærdig og retfærdig.
Men jeg synes, jeg hører en af mine tilhørere sige, "Det er netop i denne situation, at du og din brors afskaffelsesmænd undlader at gøre et positivt indtryk på det offentlige sind. Ville du argumentere mere og fordømme mindre; ville du overtale mere, og bestrå mindre; din sag ville være meget mere tilbøjelig til at lykkes. " Men jeg fremlægger, hvor alt er klart, er der intet at argumentere for. Hvilket punkt i anti-slaveri-trosbekendelsen ville du have mig til at argumentere? På hvilken gren af emnet har folket i dette land brug for lys? Skal jeg påtage mig at bevise, at slaven er en mand? Dette punkt er allerede indrømmet. Ingen er i tvivl om det. Slaveholderne anerkender selv det ved vedtagelsen af love for deres regering. De anerkender det, når de straffer ulydighed fra slavens side. Der er tooghalvfjerds forbrydelser i staten Virginia, som, hvis de er begået af en sort mand (uanset hvor uvidende han er), udsætter ham for dødsstraf; mens kun to af de samme forbrydelser vil udsætte en hvid mand for lignende straf. Hvad er dette men anerkendelsen af, at slaven er et moralsk, intellektuelt og ansvarligt væsen? Slavenes manddom indrømmes. Det indrømmes i den kendsgerning, at sydlige statutbøger er dækket af vedtægter, der under svære bøder og sanktioner forbød slavenes lære at læse eller skrive. Når du kan pege på sådanne love under henvisning til markens dyr, kan jeg måske acceptere at argumentere for slavens manddom. Når hundene i dine gader, når fuglene i luften, når kvægene på dine bakker, når fiskene i havet og krybdyrene, der kravler, ikke er i stand til at skelne slaven fra en brute, så vil jeg argumentere med dig, at slaven er en mand!
For tiden er det nok til at bekræfte den lige mandighed i negerløbet. Er det ikke forbløffende, at mens vi pløjer, planter og høster, bruger alle slags mekaniske værktøjer, opfører huse, bygger broer, bygger skibe, arbejder i metaller af messing, jern, kobber, sølv og guld; at mens vi læser, skriver og chiffererer, fungerer som embedsmænd, købmænd og sekretærer og har blandt os advokater, læger, ministre, digtere, forfattere, redaktører, oratorer og lærere; at mens vi er engageret i alle slags virksomheder, der er fælles for andre mænd, graver man guld i Californien, fanger hvalen i Stillehavet, foder får og kvæg på bakken, lever, bevæger sig, handler, tænker, planlægger, lever i familier som mænd, hustruer og børn, og frem for alt, at de tilstår og tilbeder den kristne Gud og håber håbeligt efter liv og udødelighed ud over graven, opfordres vi til at bevise, at vi er mænd!
Vil du få mig til at argumentere for, at mennesket har ret til frihed? at han er den retmæssige ejer af sin egen krop? Du har allerede erklæret det. Skal jeg argumentere for, at slaveri er uretmæssigt? Er det et spørgsmål for republikanere? Skal det afvikles af reglerne for logik og argumentation, som et spørgsmål, der er besværet med store vanskeligheder, og som indebærer en tvivlsom anvendelse af princippet om retfærdighed, der er svær at forstå? Hvordan skal jeg se ud i dag, i nærværelse af amerikanere, dele og underopdele en diskurs for at vise, at mænd har en naturlig ret til frihed? taler om det relativt og positivt, negativt og bekræftende. At gøre det ville være at gøre mig latterlig og give en fornærmelse mod din forståelse. Der er ikke en mand under himmelens baldakin, der ikke ved, at slaveri er forkert for ham.
Hvad skal jeg hævde, at det er forkert at gøre mænd brutale, at frarøver dem deres frihed, at arbejde dem uden løn, at holde dem uvidende om deres forhold til deres medmennesker, slå dem med pinde, slå deres kød med surret, for at fylde deres lemmer med strygejern, for at jage dem med hunde, at sælge dem på auktion, at sunder deres familier, at slå deres tænder ud, at brænde deres kød, at sulte dem i lydighed og underkastelse for deres mestre? Skal jeg hævde, at et system, der er mærket med blod og farvet med forurening, er forkert? Ingen! Jeg vil ikke. Jeg har bedre beskæftigelse for min tid og styrke end sådanne argumenter antyder.
Hvad gjenstår der stadig at argumentere for? Er det, at slaveri ikke er guddommelig; at Gud ikke oprettede det; at vores guddommelige læger tager fejl? Der er blasfemi i tanken. Det, som er umenneskeligt, kan ikke være guddommeligt! Hvem kan begrunde et sådant forslag? De, der kan, kan; Jeg kan ikke. Tiden for et sådant argument er passeret.
På et tidspunkt som dette er brændende ironi, ikke overbevisende argument, nødvendigt. O! havde jeg evnen og kunne nå nationens øre, ville jeg i dag hælde en brændende strøm af bitende latterliggørelse, sprænge bebrejdelse, visne sarkasme og heftig irettesættelse. For det er ikke lys, der er nødvendigt, men ild; det er ikke det blide brusebad, men torden. Vi har brug for stormen, virvelvinden og jordskælvet. Nationens følelse skal gøres hurtigere; nationens samvittighed skal vække; nationens velstand skal skræmmes; nationens hykleri skal udsættes; og dets forbrydelser mod Gud og mennesket skal erklæres og fordømmes.
Hvad er den amerikanske slave din 4. juli? Jeg svarer; en dag, der afslører for ham mere end alle andre dage i året den grove uretfærdighed og grusomhed, som han er det konstante offer for. For ham er din fest en falske; din pralede frihed, en uhellig licens; din nationale storhed, hævelse forfængelighed; dine lyde af glæde er tomme og hjerteløse; din opsigelse af tyranner, messingfremstillet uskyld; dine råber om frihed og lighed, hule hån; jeres bønner og salmer, jeres prædikener og takker med al jeres religiøse parade og højtideligt er for ham blot bombast, svig, bedrag, uredelighed og hykleri - et tyndt slør til at dække over forbrydelser, der ville skamme en nation af vilde mennesker .Der er ikke en nation på jorden, der er skyldig i mere chokerende og blodig praksis end de amerikanske folk på netop denne time.
Gå hen, hvor du måtte, søg hvor du vil, strejf gennem alle monarkier og despotismer fra den Gamle Verden, rejse gennem Sydamerika, find ud af alt misbrug, og når du har fundet det sidste, læg dine fakta ved siden af den daglige praksis af denne nation, og du vil sige med mig, at Amerika for oprørende barbaritet og skamløs hykleri hersker uden en rival ...
... Tillad mig at afslutningsvis sige, uanset det mørke billede, jeg har præsenteret i dag, af nationens tilstand, fortviler jeg ikke over dette land. Der er kræfter i drift, som uundgåeligt skal arbejde på slaveriets undergang. ”Herrens arm er ikke forkortet, ” og slaveriets dødsdom er bestemt. Jeg forlader derfor det sted, hvor jeg begyndte, med håb. Mens jeg trækker opmuntringen fra "Uafhængighedserklæringen", de store principper, den indeholder, og det amerikanske institutioners geni, glædes min ånd også af de åbenlyse tendenser i alderen. Nationerne står ikke nu i det samme forhold til hinanden, som de gjorde for aldre siden. Ingen nation kan nu lukke sig fra den omgivende verden og trave rundt på den samme gamle sti af sine fædre uden indblanding. Tiden var da sådan kunne gøres. Længe etablerede skikke af sårende karakter kunne tidligere hegn sig ind og udføre deres onde arbejde med social straffrihed. Viden blev derefter begrænset og nød af de privilegerede få, og mængden gik videre i mentalt mørke. Men der er nu sket en ændring af menneskehedens anliggender. Væggede byer og imperier er blevet umoderne. Handelsarmen har båret væk fra den stærke by. Intelligens trænger ind i de mørkeste hjørner af kloden. Det gør sin vej over og under havet såvel som på jorden. Vind, damp og lyn er dets chartrede midler. Ocean deler ikke længere, men forbinder nationer sammen. Fra Boston til London er nu en ferieudflugt. Rummet er relativt udslettet. - Tanker, der udtrykkes på den ene side af Atlanterhavet, høres tydeligt på den anden.
Den fjerntliggende og næsten fantastiske Stillehavsrulle ruller i storhed ved vores fødder. Det himmelske imperium, tidsalders mysterium, løses. Den Almægtiges fiat, "Lad der være lys", har endnu ikke brugt sin styrke. Intet misbrug, ingen skandaløs, hvad enten det drejer sig om smag, sport eller gyldighed, kan nu skjule sig for det altomtrængende lys. Jernskoen og den forkrøblede fod af Kina skal ses i modsætning til naturen. Afrika skal rejse sig og tage på hende endnu uvævet tøj. 'Etiopien skal strække sig. rækker hendes hånd ud til Gud. ”I de brændende forhåbninger fra William Lloyd Garrison, siger jeg, og lad hvert hjerte være med og sige det:
Gud fremskynder jubelåret
Den store verden o'er!
Når de frigør kæder,
Den undertrykte vil bøjeligt bøje knæet,
Og bære tyranniens åg
Ligesom brutes ikke mere.
Det år kommer, og frihedens regeringstid,
At bemanne sine plyndrede rettigheder igen
Gendan.
Gud fremskynder den dag, hvor menneskets blod
Skal ophøre med at strømme!
I hvert klima forstås,
Påstandene om menneskeligt broderskab,
Og hver vender tilbage for det onde, det gode,
Ikke blæse for slag;
Den dag kommer alle fejder til slut,
Og skift til en trofast ven
Hver fjende.
Gud fremskynder timen, den herlige time,
Når ingen på jorden
Skal udøve en herlig magt,
Heller ikke i en tyrann nærvær cower;
Men til al mandskabs staturtårn,
Ved lige fødsel!
Den time kommer til hver for alle,
Og fra hans fængselshus for at begejstre
Gå frem.
Indtil det år, dag, time, ankom,
Med hoved og hjerte og hånd stræber jeg,
At bryde stangen og gøre gyven,
Spoilerne fra hans bytte fratager -
Så vidne himlen!
Og aldrig fra mit valgte indlæg,
Hvor faren eller omkostningerne er,
Bliv kørt.
Fra The Life and Writings of Frederick Douglass, bind II af Philip S. Foner
