Ifølge legenden var den sidste aztekiske kejser, Montezuma II, afhængig af en daglig dosis chokolade - efter sigende drak han liter af den hver dag - for at genoplive sig selv.
Man har længe troet, at Montezumas folk først lærte af chokolade, derefter nød de hovedsageligt som en bitter drink fra deres maya-naboer, som igen trak på viden, der blev overført af Olmecs. Men en undersøgelse, der for nylig blev offentliggjort i Nature Ecology and Evolution, antyder, at den klassiske godbid faktisk stammer fra en anden del af verden: Amazonas regnskov. Og det er ikke alt - som Colin Barras rapporterer for tidsskriftet Science, placerer de nye fund fødslen af chokolade for ca. 5.300 år siden, eller næsten 1.500 år tidligere end tidligere antaget.
Michael Blake, en arkæolog ved Canadas University of British Columbia, besluttede at se nærmere på chokoladens historie efter at have spottet nogle detaljerede drikkefartøjer på et ecuadorisk graveplads kaldet Santa Ana-La Florida. (Den gamle landsby, der var vært for medlemmer af Mayo-Chinchipe-civilisationen for omkring 500 år siden, har givet et væld af indsigt siden det blev genopdaget i 2002.) Blake bemærkede, at de skibe, der blev fundet i Santa Ana-La Florida, bar markante ligheder med dem, der blev brugt af Mayaerne for at fremstille kakaodrikke.
”Jeg spurgte: 'Er der nogen chance for, at disse fartøjer også kunne have været brugt til kakao?', Forklarer han i et interview med Barras. ”Og svaret kom tilbage: 'Nå, ingen har set.'”
For at teste teorien forfulgte Blake og hans kolleger tre separate undersøgelseslinjer. Først, Bruce Bower skriver til Science News, undersøgte teamet forkullet madlavningsrester, der blev efterladt på overfladen af visse stenartefakter og keramiske skår. Disse dvælende rester af eldgamle måltider indeholdt stivelseskorn unikke for Theobroma cacao ( kakaotræet ), hvilket gav bevis for, at der yderligere blev bakket op af opdagelsen af theobromin, en kemisk forbindelse, der blev set i frø fra den dominerede kakaoplante, i 25 keramiske og 21 sten artefakter. Endelig bemærker Ars Technicas Jennifer Ouellette, at forskerne gennemførte genetisk analyse af DNA-fragmenter, der var tilbage på artefakterne, og indså, at de indeholdt sekvenser, der var specifikke for dominerede varianter af T. cacao .
I en erklæring forklarede hovedforfatter Sonia Zarrillo fra University of Calgary, at denne trifecta af beviser gjorde det muligt for teamet at "definere en plante, der ellers er notorisk vanskelig at spore i den arkæologiske fortegnelse, fordi frø og andre dele hurtigt nedbrydes i fugtigt og varmt tropiske miljøer. "
Resultaterne er ikke helt ude af venstre felt, fortæller Rosemary Joyce, en arkæolog ved University of California, Berkeley, der ikke var involveret i undersøgelsen, til Science 'Barras. Tidligere undersøgelser har vist, at kakaotræet når toppen af genetisk mangfoldighed i den øvre Amazonas regnskov, hvilket antyder, at denne region faktisk tjente som den originale chokoladevugge.
Forud for den nye undersøgelse - der ikke kun repræsenterer det tidligste arkæologiske bevis for brug af kakao, men det eneste bevis, der findes i Sydamerika hidtil - havde forskere sporet oprindelsen af chokolade til de gamle civilisationer i Mellemamerika, der tilbyder både tekstlige og fysisk dokumentation af brug af kakao dateres tilbage til omkring 1900 f.Kr.
Mesoamerikanere som aztekerne og mayaerne værdsatte kakao for både dets kulinariske egenskaber og overraskende kulturelle betydning, forklarer George Dvorsky for Gizmodo . Nogle grupper brugte kakaobønner som valuta; andre hævede chokolade til niveauet for guderne og placerede bitre kakaodranker i centrum af ritualfeiringer og fester.
Men som holdets fund afslører, har civilisationerne længe spioneret, da verdens første chocoholics skylder deres sydamerikanske naboer meget.
”Mennesker i øvre rækkevidde af Amazonasbassinet, der strækker sig op til foden af Andesbjergene i det sydøstlige Ecuador, høstede og konsumerede kakao, der ser ud til at være en nær slægtning til den type kakao, der senere blev brugt i Mexico, ” konkluderer Blake i en udmelding. "... Dette antyder, at brugen af kakao, sandsynligvis som en drink, var noget, der blev fanget på og meget sandsynligt spredt nordpå af landmænd, der dyrker kakao i det, der nu er Colombia og til sidst Panama og andre dele af Mellemamerika og det sydlige Mexico."
