I 1942 begyndte den 18-årige Iris Lopez, en mexicansk-amerikansk kvinde, at arbejde på Calship Yards i Los Angeles. Arbejdet med hjemmefronten bygger Victory Ships ikke kun krigsindsatsen, men gav Iris mulighed for at forsørge sin familie.
Iris 'deltagelse i Anden Verdenskrig gjorde hendes del af en fejret tid i USAs historie, hvor økonomiske muligheder åbnede for kvinder og unge i farve. Før Iris kom til værfterne, var Iris imidlertid sammenfiltret i en anden mindre kendt historie.
I en alder af 16 år var Iris forpligtet til en institution i Californien og steriliseret.
Iris var ikke alene. I den første halvdel af det 20. århundrede blev ca. 60.000 mennesker steriliseret under amerikanske eugenetikprogrammer. Eugeniske love i 32 stater bemyndigede regeringsembedsmænd i folkesundhed, socialt arbejde og statslige institutioner til at gøre mennesker, som de anså for ”uegnede”, ufruktbare.
Californien førte nationen i denne indsats på social engineering. Mellem de tidlige 1920'ere og 1950'erne blev Iris og ca. 20.000 andre mennesker - en tredjedel af det samlede antal - steriliseret i Californiens statsinstitutioner for psykisk syge og handicappede.
For bedre at forstå nationens mest aggressive eugeniske steriliseringsprogram sporer vores forskerteam steriliseringsanmodninger fra over 20.000 mennesker. Vi ønskede at vide om den rolle, patienternes race har spillet i steriliseringsbeslutninger. Hvad gjorde unge kvinder som Iris til et mål? Hvordan og hvorfor blev hun kastet som ”uegnet”?
Racistisk forudindflydelse påvirkede Iris 'liv og tusinder af andres liv. Deres oplevelser tjener som et vigtigt historisk baggrund for løbende problemer i USA i dag.
.....
Eugenik blev set som en ”videnskab” i begyndelsen af det 20. århundrede, og dens ideer forblev populære ind i midten af århundrede. Fremme for "videnskaben om bedre opdræt" godkendte eugenikister sterilisering af mennesker, der betragtes som uegnet til reproduktion.
I henhold til Californiens eugenisk lov, først vedtaget i 1909, kunne enhver, der var forpligtet til en statslig institution, steriliseres. Mange af de begåede blev sendt ved en retsafgørelse. Andre blev begået af familiemedlemmer, der ikke ville eller ikke kunne pleje dem. Når en patient blev indlagt, havde medicinske superintendenter den lovlige magt til at anbefale og autorisere operationen.
Eugenikspolitikkerne blev formet af forankrede hierarkier af race, klasse, køn og evne. Arbejderklasseungdom, især farveungdom, var målrettet mod engagement og sterilisering i højsæsonen.
Eugenisk tænkning blev også brugt til at støtte racistiske politikker som anti-miscegenation love og Immigration Act fra 1924. Anti-mexicansk følelse blev især ansporet af teorier om, at mexicanske immigranter og mexicansk-amerikanere var på et "lavere raceniveau." Moderne politikere og statslige embedsmænd beskrev ofte mexicanere som i sig selv mindre intelligente, umoralske, "hyperfertile" og kriminelt tilbøjelige.
Disse stereotyper optrådte i rapporter skrevet af statslige myndigheder. Mexicanerne og deres efterkommere blev beskrevet som ”indvandrere af en uønsket type.” Hvis deres eksistens i USA var uønsket, så var deres reproduktion også.
En prøve-steriliseringsformular til en 15-årig kvinde i Californien (Sterilization and Social Justice Lab, University of Michigan, CC BY-SA) .....
I en undersøgelse, der blev offentliggjort den 22. marts, så vi på Californiens program uforholdsmæssigt høje indvirkning på Latino-befolkningen, primært kvinder og mænd fra Mexico. Tidligere forskning undersøgte racemæssig bias i Californiens steriliseringsprogram. Men omfanget af anti-Latino bias var ikke formelt kvantificeret. Latinas som Iris var bestemt målrettet mod sterilisering, men i hvilket omfang?
Vi brugte steriliseringsformularer fundet af historikeren Alexandra Minna Stern til at bygge et datasæt på over 20.000 mennesker, der blev anbefalet til sterilisering i Californien mellem 1919 og 1953. De racekategorier, der blev brugt til at klassificere kaliforniere af mexicansk oprindelse, var i flux i denne periode, så vi brugte Spansk efternavn kriterier som en fuldmagt. I 1950 var 88 procent af californierne med et spansk efternavn af mexicansk afstamning.
Vi sammenlignede patienter, der blev anbefalet til sterilisering, med patientpopulationen på hver institution, som vi rekonstruerede med data fra folketællingsformer. Vi målte derefter steriliseringshastigheder mellem Latino og ikke-Latino patienter, justeret for alder. (Både Latino-patienter og personer, der blev anbefalet til sterilisering, var tilbøjelige til at være yngre.)
Latino mænd var 23 procent mere tilbøjelige til at blive steriliseret end ikke-Latino mænd. Forskellen var endnu større blandt kvinder, hvor Latinas blev steriliseret med 59 procent højere satser end ikke-latinere.
I deres optegnelser kastede læger gentagne gange unge latino-mænd som biologisk tilbøjelige til kriminalitet, mens unge latinamerikanske borgere som Iris blev beskrevet som ”sex-kriminelle.” Deres steriliseringer blev beskrevet som nødvendige for at beskytte staten mod øget kriminalitet, fattigdom og racedegeneration.
.....
Arven fra disse overtrædelser af reproduktionsrettigheder er stadig synlig i dag. De seneste hændelser i Tennessee, Californien og Oklahoma gentager fortiden. I begge tilfælde blev mennesker, der var i kontakt med det strafferetlige system - ofte folk i farver - steriliseret under tvang fra staten.
Moderne begrundelser for denne praksis er afhængige af grundlæggende elementer i eugenik. Tilhængere argumenterede for, at forhindring af reproduktion af nogle vil hjælpe med at løse større sociale problemer som fattigdom. Lægen, der steriliserede fængslede kvinder i Californien uden ordentligt samtykke, erklærede, at ved at gøre dette ville det spare staten penge i fremtidige velfærdsomkostninger for "uønskede børn."
Eugenetiden gentager sig også i USAs bredere kulturelle og politiske landskab. Latina kvindes reproduktion fremstilles gentagne gange som en trussel mod nationen. Især Latina-immigranter ses som hyperfertile. Deres børn kaldes undertiden ”ankerbabyer” og beskrives som en byrde for nationen.
Denne historie - og andre historier om steriliseringsmisbrug af sorte, indfødte, mexicanske indvandrere og Puerto Rico-kvinder - informerer den moderne reproduktive retfærdighedsbevægelse. Denne bevægelse, som defineret af fortalergruppen SisterSong Women of Colour Reproductive Justice Collective, er forpligtet til "menneskerettigheden til at opretholde personlig kropslig autonomi, få børn, ikke få børn og forældre de børn, vi har i sikre og bæredygtige samfund."
Når kampen for nutidig reproduktiv retfærdighed fortsætter, er det vigtigt at anerkende fortidens uret.
Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort på The Conversation.
Nicole L. Novak, postdoktorisk forsker, University of Iowa
Natalie Lira, adjunkt i Latina / Latino studier, University of Illinois i Urbana-Champaign
