Mobiltelefoner, sikkerhed i hjemlandet, dvd'er, iPods, en computer på ethvert skrivebord, rumfærger, HIV, "American Idol", pengeautomater, Sovjetunionens sammenbrud, international terrorisme, designervand, elbiler - i det store og hele den verden, hvor vi live i dag er ganske anderledes end for bare 40 år siden, da Smithsonian først dukkede op.
Når vi begynder at markere magasinets 40-års jubilæum, vil vi gerne spørge: Hvis du blev presset til at navngive de fem vigtigste begivenheder, ideer eller udviklinger i de sidste 40 år, hvad ville de være?
For at stimulere samtale tilbyder jeg følgende liste. Her går, i kronologisk rækkefølge:
1970: Vedtagelse af lov om ren luft, fejlagtig lovgivning, der for første gang skabte nationale, håndhævelige luftforureningsgrænser for fabrikker, motorkøretøjer og andre emissionskilder. Forordningerne, der blev godkendt af kongressen måneder efter den første jorddag, var et "stort og positivt vendepunkt i den nationale miljøbeskyttelsesindsats", ifølge afdøde Paul G. Rogers, en amerikansk repræsentant, der hjalp med at udforme lovgivningen. Takket være handlingen og dens ændringer, er luften, vi indånder i dag, mindre forurenet end den var i 1970, selvom De Forenede Stater siden da har fået mere end 100 millioner mennesker og 120 millioner motorkøretøjer. EcoCenter Air »
1991: Fremvejen af World Wide Web som en internettjeneste, der er tilgængelig for offentligheden, ændrede for evigt, hvordan folk udtrykker sig, shopper, socialiserer, fører politik, studerer, underholder sig og skaber. Internettet forbinder nu hundreder af millioner mennesker - milliarder? —Producerende de første indlæg af en ægte global kultur. Webens magt som kommunikationsenhed kan ikke overdrives. Svært at tro, at vi ikke altid havde det.
2001: Terrorangrebene den 11. september på De Forenede Stater ændrede amerikanernes historiske følelse af usårbarhed lige så eftertrykkeligt som ødelæggelsen af World Trade Center-tårnene ændrede Manhattan's skyline. I betragtning af de selvmordsangreb, der begik Al Qaida, blev 2.973 mennesker dræbt. Blandt de mange konsekvenser førte den koordinerede flykapring og overfald på New York City og Pentagon og det afværrede forsøg på Washington, DC, der endte i et Pennsylvania-felt, til enorme regeringsændringer og ansporet nationen til at gå i krig i Irak og Afghanistan .
2003: Den endelige dekryptering af stort set hele det menneskelige genom, hvis dele var blevet beskrevet i tidligere år, åbnede et nyt kapitel i menneskehedens forståelse af dens natur. Det var en monumental, flerårig, offentlig-privat bedrift, der stavede de tre milliarder kemiske enheder eller bogstaver af DNA, der koder for informationen indeholdt i 20.000 til 30.000 gener, samlet i de 23 par menneskelige kromosomer. Praktisk udnyttelse af genomet i form af nye lægemidler eller andre sygdomsbehandlinger er stadig i fremtiden. Men disse data danner nu grundlaget for vores forståelse af biologisk arvelighed, mange sygdomme, dimensioner af personlighed, vækst og udvikling, evolution og den dybe historie om den menneskelige race.
2008: På trods af op- og nedture i præsidentens vurdering af offentlig godkendelse, er valget af Barack Obama en transformerende begivenhed for et samfund, der er grundlagt på frihed, men skabt af undertrykkelse af raceminoriteter, især afroamerikanere. Hvorvidt Obama vil blive husket som en af de store amerikanske præsidenter skal ikke ses, men valget af en afroamerikaner til nationens højeste kontor for første gang - og en rungende sejr ved det - var et galvaniserende udtryk for amerikansk sociale fremskridt i modsætning til noget før.
Indsend dine top fem »
