I efteråret 2014 sprang den dødbringende ebolavirus fra et ukendt dyr til en 2-årig dreng i Guinea. Virussen spredte sig hurtigt til andre omkring ham og begyndte at terrorisere vestafrikanske nationer; i april 2016 var mere end 11.000 mennesker døde. Forskere mener nu, at frugt flagermus var oprindelsen af denne zoonotiske sygdom - som henviser til enhver sygdom, der gør springet fra dyr til mennesker (eller omvendt), og inkluderer omkring 75 procent af alle nye smitsomme sygdomme.
Relateret indhold
- En aldrig set før virus er blevet opdaget i Myanmars flagermus
- Kan virusjægere stoppe den næste pandemi, inden det sker?
- Kan store aber vaccineres mod ebola og andre sygdomme?
Zoonotiske sygdomme er kilden til nogle af verdens værste pandemier. Bubonic pest, for eksempel, stammer fra byrotter og blev normalt overført til mennesker via en inficeret loppebid. HIV / AIDS startede som en virus i den gamle verdens aber i Afrika. Den nyere svineinfluenza, selvom den er mindre dødelig, er blevet sporet tilbage til svin, der er opdrættet til mad i Nordamerika. Den spanske influenza fra 1918 er blevet sporet tilbage til fugle og dræbt omkring 50 millioner mennesker, mere end dobbelt så mange som blev dræbt i første verdenskrig.
Ikke alle disse artshoppende sygdomme er vira. Bubonic pest stammer fra en bakterieinfektion, og malaria, som muligvis har dræbt så meget som halvdelen af alle mennesker, der nogensinde har levet, er en parasit overført af myg. Men der er en grund til, at vira er inspiration bag klassiske pandemiske horrorhistorier som 2. verdenskrig eller Contagion .
”Mange af de bakterielle eller svampe- eller parasitære sygdomme, som mennesker får fra dyr, er sværere at overføre mellem mennesker, ” siger Kali Holder, en dyrelivspatolog og Morris Animal Foundation Global Health Fellow hos Smithsonian. "Viraer muterer så meget hurtigere end noget andet, og fordi mange let overføres, er det, du har, en perfekt storm."
Alligevel kunne ebola-udbruddet, dårligt som det, have været meget værre. I august samme år fandt der endnu en skræk ud i Équateur-provinsen i Den Demokratiske Republik Congo. Men i dette tilfælde døde kun 49 mennesker, og Verdenssundhedsorganisationen erklærede udgangen af udbruddet inden for tre måneder. Denne bemærkelsesværdige succes var takket være hurtige handlinger fra lokale regeringer, medicinske partnere og et relativt nyt globalt sygdomsovervågningsnetværk kendt som USAID PREDICT.
Nu er otte år gammel, USAID PREDICT en samarbejdsindsats for at overvåge, forudsige og forhindre nye sygdomme, hvoraf mange er zoonotiske, i at blive ødelæggende globale pandemier som Ebola. Det ledes af Jonna Mazet, en epidemiolog ved University of California ved Davis's One Health Institute og School of Veterinary Medicine, og samarbejder også med Wildlife Conservation Society, Metabiota, EcoHealth Alliance og Smithsonian Institution's Global Health Program.
I tilfælde af ebola i 2014 havde PREDICT udført et omfattende forudgående arbejde i DRC, uddannet lokale forskere i sikre prøveudtagningsteknikker og oprettet et regionalt netværk til hurtigt at reagere på zoonotiske sygdomme som Ebola. Dette arbejde er en stor del af, hvorfor de fleste aldrig har hørt om det andet ebolaudbrud.
En læge klædt på påklædningen for at behandle Bubonic-pesten i det 17. århundrede. (Wikimedia Commons) 
Boccaccios "Pesten i Firenze i 1348." Bubonic-pesten har dræbt millioner af mennesker rundt om i verden. (Wikimedia Commons) 
Et akutthospital, der dukkede op under det spanske influenzaudbrud i 1918, der dræbte 50 millioner mennesker. (Wikimedia Commons) I de første fem år uddannede PREDICT 2.500 regerings- og medicinsk personale i 20 lande i ting som identifikation af zoonotiske sygdomme og implementering af effektive rapporteringssystemer. De indsamlede prøver fra 56.340 vilde dyr ved hjælp af innovative teknikker som at efterlade tyggetov for aber og derefter opsamle spyt bagefter. De opdagede også 815 nye vira - mere end alle vira, der tidligere blev anerkendt i pattedyr af Den Internationale Komité for Taxonomi af Vira.
En del af den måde, PREDICT forhindrer udbrud, er ved at overvåge sygdomme hos dyr i håb om at holde vira fra at krydse over til mennesker. Indtil videre har gruppen ydet støtte under 23 udbrud og fire dyrelivsepidemier; det skaber også vacciner til husdyr som fjerkræ. Det hele er en del af teorien om "en sundhed", der ligger under programmet: Når dyreliv og økosystemer er sunde, og sygdomme fortyndes, er mennesker også sundere.
Hvilket betyder, at det øjeblikkelige mål for menneskers sundhed kommer med en dejlig bivirkning: naturbeskyttelse.
”Når du forstyrrer et økosystem ved at fjerne en art gennem aflivning, har du et mindre sundt økosystem og højere risiko for sygdom, ” siger Megan Vodzak, en forskningsspecialist for Smithsonians Global Health Program. "Nogle gange øger du virusniveauet i befolkningen, fordi du eliminerer nogle, men ikke alle dyrene, og de cirkulerer stadig den."
Dette er kendt som fortyndingseffekten, der antager, at en højere rate af artsrigdom skaber en buffer mod zoonotiske patogener.
I sit patologearbejde for Smithsonian's Global Health Program har indehaveren gjort alt fra at udvikle mere sikre protokoller til indsamling af prøver fra flagermus - “de er fantastiske smittere af sygdomme, så vi [bliver nødt til at finde], hvor meget vi kan opdage uden at lægge vores uvorne små poter på en uforskammet lille flagermus ”- for at identificere et patogen, der forårsager oser af hudlæsioner i næsehorn (det viste sig at være en nematodeorm).
Selvom dette arbejde utvivlsomt hjælper dyrene, der lider af disse patogener, kan det også have fordele for mennesker. ”Ikke kun reagerer vi for at redde økosystemer og truede dyr, vi er også den første forsvarslinie med hensyn til at identificere potentielle zoonotiske sygdomme, ” siger Holder.
Selvom dyrene i den nationale zoologiske have ikke udsættes for de fleste af de sygdomme, som vilde bestande sammentrækkes, kan forskere bruge de fangenskabelige arter til at lære om behandling. Et nylagt eksempel er brug af langvarig antibiotika i gigantiske pandaer. ”Nu hvor vi ved, at de kan opretholde niveauer i over 10 dage, ændrer det, hvordan vi ville behandle et dyr i naturen, ” siger Suzan Murray, direktør for Global Health Program. Smithsonian virologer, patologer, anæstesiologer og dyrelivsveterinærer, der kan identificere sygdomme hos løver og elefanter og næsehorn, bidrager alle med deres viden og ekspertise til programmet.
For dem, der værdsætter både bevaring og menneskers sundhed, er tanken om, at beskyttelse af dyrelivet også kan betyde forebyggelse af epidemier en velkommen. Men som de fleste bevaringsudfordringer i verden formet af mennesker, er det ikke altid så enkelt. En nylig undersøgelse offentliggjort i tidsskriftet Philosophical Transactions of the Royal Society B fandt ingen væsentlig menneskelig sundhedsmæssig fordel ved at øge den biologiske mangfoldighed. Forskerne undersøgte biodiversitet og infektionssygdomme over hele verden i 20 år (de brugte skovplantning som en fuldmagt til biodiversitet, da der ikke er nogen pålidelige tællinger af arter, der går tilbage 20 år).
Selvom denne undersøgelse kiggede på 24 kendte sygdomme snarere end nye trusler mod pandemi, kan lektionerne stadig være anvendelige, når det kommer til bevarelse. "Resultater fra vores analyse viser, at når du øger skoven, kan du forværre antallet af overførte sygdomme, " siger Chelsea Wood, en af undersøgelsens forfattere og en bevaringsøkolog ved University of Washington. ”Det er en meddelelse, som jeg tøver med at levere som bevaringsmand, men det er, hvad dataene viser.”
Wood blev skeptisk over for fortyndingseffekten, da hun foretog sammenlignende undersøgelser af øer, der fiskes kontra ikke-fisket. Hvad hun fandt var, at visse parasitter faktisk forsvandt i nærværelse af fiskeri og blomstrede i det mere “uberørte” miljø. Hun fandt et andet eksempel på onchocerciasis, en sygdom overført af en parasitorm i Østafrika kendt mere almindeligt som "flodblindhed."
Siden et stof blev opfundet til behandling af flodblindhed i 1970'erne, er sygdommen faldet dramatisk. Men en anden grund til tilbagegangen, påpeger Wood, er regional skovrydning. Flodblindhed overføres af sorte fluer, der yngler på rygterne af krebsdyr, der lever i skyggefulde ferskvandsfloder. Da skyggeovertræk fra træer faldt på grund af afskovning, mindskedes også udbredelsen af de sygdomsoverførende fluer.
”Jeg ved, at bevaring giver så mange fordele for det menneskelige samfund ud over smitsomme sygdomme, ” siger Wood. ”Men [med fortyndingsteori] finder vi konsekvent en blandet pose, som ikke er et godt resultat for folk, der er interesseret i at sælge bevarelse som sygdomsbekæmpelse.”
Igen understregede Wood, at hendes fund gælder kendte sygdomme, ikke fremtidige mulige pandemier, som vi endnu ikke har identificeret. Men når forskere går i gang med bevaringsprojekter advarer hun om, at de også bør overveje andre mulige resultater udover den beskyttende fordel, som mennesker får ved sunde vilde dyr og økosystemer. ”Vi er nødt til at erkende, at bevaring kan give fordele for folkesundheden, og det kan bringe folkesundheden i fare, ” siger hun.
