Hajer har det hårdere end de fleste, når det kommer til public relations. I modsætning til en række skændte berømtheder, politikere og atleter, der noget har formået at komme ud på den anden side af en skandale, har de marine skabninger ikke været i stand til at ryste deres dårlige omdømme i 38 år. Hvad mere er, de fortjente sandsynligvis ikke engang det i første omgang.
Stephen Spielbergs Kæber, der havde premiere i denne uge i 1975, blev tilpasset fra en roman fra 1974 med samme navn. Bogen blev inspireret af virkelige hændelser, en række hajeangreb langs Jersey Shore i juli 1916, der dræbte fire mennesker. Typen af haj bag angrebene blev aldrig bekræftet, men Spielberg valgte den vigtigste mistænkte til at være hans skurk: den store hvide haj. Filmen har dog givet seerne mulighed for at male alle slags hajer som massive, blodtørstige mordere med en smag til hævn.
Det er omkring 440 hajearter. Tal om, at en fisk (ubevidst) ødelægger den for resten af dem.
Her er tinget: de fleste af disse hajer har ikke en smag for menneskeligt blod - de udtrykker ikke særlig interesse for pattedyrsblod i modsætning til fiskeblod. Diæter varierer over de mange arter over hele kloden, men de inkluderer normalt andre fisk, krebsdyr og havpattedyr såsom sæler. Den største art, hvalhajen (som kan nå op til 60 fod i længden) lever kun af plankton.
Og de formodede glupske appetit, der i film giver dem unaturlig hastighed? Det meste af tiden er hajer bare ikke sultne. Mens de kan nå op til 30 miles i timen eller mere i pludselige bursts, har de en tendens til at sejle i et mangelfuldt tempo på cirka fem miles i timen. Og hajer, der svømmer med munden åbne, er ikke altid i angrebetilstand - de åbner bredt for at ventilere deres gæller.
Ikke alle hajer er store nok til at ramme ind i og kapse intetanende både. Cirka 80 procent af alle hajarter bliver mindre end fem meter lange. Kun 32 arter er blevet dokumenteret i angreb med mennesker, hvor de gentagne spillere er de store hvide, tiger og tyrhajer. Din livstidsrisiko for at lide et angreb fra et af disse rovdyr er ret lille: 1 ud af ca. 3.700.000. Sammenlign det med dine odds for at dø i en bilulykke (1 i 84), et fald (1 i 218), et lynnedslag (1 i 79, 746) eller fyrværkeri (1 ud af 340, 733). Alligevel har mange mennesker en irrationel frygt for hajer, der er født fra film som Jaws.
I dag er en ny PR-kampagne i gang for at vise, at hajer ikke er de slemme fyre - de er ofrene. I henhold til Den Internationale Union for Bevaring af Natur er 30 procent af åbne havhajer og riddere, deres kolleger, ansigt udryddelse. Det er sandt, at 12 mennesker dræbes af hajer hvert år over hele verden. Imidlertid dræbes 11.417 hajer hver time af mennesker, hvilket tilsammen udgør omkring 100 millioner om året. Nogle af disse dødsfald er forsætlige: Hajer jages ofte efter deres finner for at lave suppe eller fanges til sport, hvor deres tandede kæber holdes som trofæer. Andre falder efter rekreativt fiskeri eller garn beregnet til at beskytte mennesker. Stadig andre dør, fordi deres levesteder langsomt forsvinder på grund af menneskelig aktivitet, hvilket reducerer deres fødevareforsyning og forurener vandet, der pumpes gennem deres gæller.
Hvert år bliver millioner af hajer bifangst, et udtryk, der bruges til fisk utilsigtet fanget i garn beregnet til andre fiskesorter. (National Observer Program, NMFS / SEFSC) Tallene er skarpe: I nogle dele af verden er befolkningen i udrangeret hammerhaj krympet med 99 procent i de sidste 30 år. I tropiske atlantiske farvande er bestanden af silkeagtige hajer nu halvdelen af, hvad det var i begyndelsen af 1970'erne. Stillehavets whitetip hajbestand faldt med 93 procent mellem 1995 og 2010.
I foråret gennemførte en international organisation et forbud mod international handel med whitetip, porbeagle og tre arter af hammerhajer. Shark Conservation Act, der blev underskrevet i lov af præsident Barack Obama i 2011, lukkede smuthuller i eksisterende hajbeskyttelseslovgivning og fremmede USA-ledede beskyttelsesindsats over hele verden. Selv Discovery Channel's Shark Week, der i et kvart århundrede har koblet seerne med løftet om en frygtfyldt spændingsfart, samarbejder med naturværner for at hjælpe med at øge hajernes offentlige image.
Men måske er det største skift i den Jaws- dominerede hajkultur dette: Nogle overlevende fra hajangreb samler faktisk for at redde de væsener, der engang næsten dræbte dem. Da hajeangrebsoverlevende Debbie Salamone forklarer på deres PEW Charitable Trust-websted: "Hvis en gruppe som os kan se værdien ved at redde hajer, skal ikke alle da?"
