Der er mange dele af produkter, som forbrugerne normalt ikke spiser - æblekerner, appelsinskaller, gulerodtoppe, agurkskodder. Det er ikke at sige, at opfindelige kokke ikke har fundet måder at bruge disse almindeligt affalds spiselige. Men i de fleste udviklede nationer spilder folk meget mad.
For at sætte dette i perspektiv: hvert år spildes cirka en tredjedel, eller 1, 3 milliarder tons, fødevarer, der er produceret over hele verden til konsum, ifølge De Forenede Nationers fødevare- og landbrugsorganisation. Mens en lignende mængde mad spildes i både industrialiserede og udviklingslande, i de tidligere regioner, kan hele 40 procent af affaldet fastgøres til forbrugere og detailhandlere.
Og det er et stort problem.
Bortset fra de mange mennesker, dette affald kunne fodre, flytter milliarder af pund fødevarer til deponiet hvert år, hvor det sidder, nedbrydes og producerer metan, en potent drivhusgas. Men en innovativ komposteringsenhed, Zera Food Recycler, håber at tage en bid ud af dette monterende madaffald.
Zera-genanvendelsesapparatet er hjernen til WLabs, Whirlpools innovationsinkubator. Først undfanget i 2012 er enheden lidt større end en almindelig papirkurv i dåsen og kan ved hjælp af et tilsætningsstof omdanne madrester til noget, der ligner gødning.
I løbet af ugen kan du lægge alt dit madaffald (fra frugt til grøntsager til kød til mejeri minus eventuelle store grober eller knogler) i enheden og lukke låget. (WLabs of Whirlpool Corporation) Hvis der udføres korrekt, er kompostering en gevinst for miljøet. Uanset hvordan du skiver det, vil agurkskod altid være et problem. Men at smide dem i affaldsbundet affald kan have større indflydelse, end de fleste forestiller sig. Den stablede papirkurv skal transporteres til den nærmeste deponering (undertiden på tværs af tilstandslinjer), hvor den producerer enorme mængder metan.
”Hvis du lægger alt madaffald i ét land, ville det være verdens tredje største emission af drivhusgasser, ” fortæller Brian Lipinski, en medarbejder i World Resource Institute's Food Program til Smithsonian.com i 2015.
Hæber på bunke med skrald stables på deponeringsanlæg, hvorved de nedbrydes med lidt luftning eller omrøring. Dette betyder, at papirkurven gennemgår det, der kaldes anaerob nedbrydning - en proces, der udsender methan, der opvarmer planeten meget mere (op til 86 gange) end dens drivhusgas-fætter kuldioxid. Denne type anaerob nedbrydning kan endda forekomme i dårligt tilbøjelige kompostbunker, der ikke drejes eller på anden måde luftes på regelmæssig basis.
Alligevel kan traditionel kompostering tage måneder, hvilket kræver intens og langvarig mikrobiel indsats for at konvertere mad til de jordagtige ildelugtende brune ting, som du kan bruge på græsplæner og haver. Og en tendens til bunken med nedværdigende mad - luftning af bunken, justering af surhedsgraden, optimering af forholdet mellem kulstof og nitrogen - kan kun fremskynde processen så meget.
Så hvordan håndterer Zera disse grænser? ”Det er et rigtig let svar, ” siger Tony Gates, projektlederen for Zera. "Vi laver ikke nogen mikrobiel nedbrydning overhovedet."
Zera er afhængig af at opvarme materialet for at starte nedbrydningsprocessen - eller rettere for væskeformigt -. Ifølge selskabets hjemmeside kan du i hele ugen sætte alt dit madaffald (fra frugt til grøntsager til kød til mejeri minus eventuelle store grober eller knogler) i enheden og lukke låget. Når maskinen er fuld, skal du bare trække tilsætningsemballagen ind - i det væsentlige en kombination af kokosnødeskaller og bagepulver, siger Gates. Med et tryk på en knap overtager maskinen og opvarmer den fødevarego, der snart skal være, til en toasty 158 grader Fahrenheit. En central skrue vender langsomt for at omrøre og luftes blandingen, og ventilatorerne løber konstant for at tørre den ned.
Den squashede mad omdannes i løbet af denne proces, der tager op til 24 timer - fra flydende mad til det, der er kendt som "jordnøddesmørfasen" til den faste fase til den løse gødningsfase, siger Gates.
Problemet er, hvad man skal gøre næste, siger Jean Bonhotal, direktør for Cornell Waste Management Institute in Soil and Crop Sciences. ”Folk har arbejdet med disse processer i lang tid, og jeg elsker ideen om processen, ” siger hun. ”Men [det resulterende materiale] skal styres yderligere.”
Hvad der kommer ud af den slanke enhed er ikke moden gødning, forklarer hun. Hvis du går ud og drys et heftigt lag på din have, ville det ikke kun begynde at lugte, da mikrober begynder at arbejde med at fordøje maden, men det kan også have negative effekter på dine planters sundhed, da kulstof og kvælstof endnu ikke er i en form, der kan grønt.
Gates er enig, men siger, at deres test antyder, at et let dryss (med vægt på lys) af materialet over planter faktisk kan have positive effekter efter to til tre uger, da mikrober muller over det rige materiale og frigiver næringsstoffer i jorden.
”Vi lader naturen gøre [komposteringen] efter det, ” siger Gates. ”Men hvad vi har gjort, er, at vi har fremskyndet nedbrydningsprocessen til et punkt, hvor naturen kan tage det, vi giver det, og gøre det meget hurtigere.”
Men der er stadig et par bekymringer med denne proces, påpeger Bonhotal. Først er volumen af det materiale, der vil blive produceret. ”Du tilføjer ikke ting til dine planter 365 dage om året, ” siger hun. Og sprinklens lethed, der er nødvendig for at forhindre stink og plantedød, vil resultere i, at prækompostproduktet opbygges overarbejde.
Selvom det kan opbevares i lufttætte containere i et år eller mere, siger Gates, er dette en af de knæ, han og hans team stadig arbejder på. Ét potentiale, siger han, er at bruge materialet som en starter eller foder til en baghave eller samfundskompostbunke.
Den anden bekymring er for maskinens energibehov, siger Bonhotal. Opvarmning og drejning af både sneglen og ventilatorerne bruger energi. Men ifølge Gates har virksomheden gjort alt, hvad det kan for at gøre produktion og køre miljømæssigt forsvarlig - helt ned til den begrænsede brug af Styrofoam i emballagen.
”Fra begyndelsen ville vi sikre os, at det var meget tydeligt, at der er en klar fordel ved at udføre denne proces over at sende affaldet til deponeringsanlægget, ” siger han. Men uden livscyklusanalyser af enheden er det vanskeligt at se, om produktet går i stykker med emissioner.
Selvom Zera Food Recycler stadig har nogle kninks til at stryge ud, kunne denne slanke $ 1.199-enhed hjælpe med til at begrænse affaldsbundet affald. Så hvis du ikke går i gulerod-topsuppe eller misshapen-roer-ketchup, er Zera en mulighed. Bare sørg for at du er klar til at rulle ærmerne op og have tendens til al den pulveriserede mad.
