Hvad har borgerrettigheder at gøre med professionelle fodboldspillere? Hvad har den økonomiske recession med OL at gøre? Alt sammen, siger Dave Zirin, forfatter af den nye bog Game Over: How Politics har vendt sportsverdenen på hovedet . Den første sportsredaktør i Nationens historie , Zirin har brugt over et årti på at skrive om krydset mellem sport og politik. Han argumenterer for, at politiske og sociale spørgsmål har gennemsyret sport på alle niveauer, fra ungdomsligaer til de store ligaer - og at det er tid til, at sport bliver anerkendt som både en drivkraft og afspejling af social forandring.
Underteksten til din bog er "Hvordan politik har vendt sportsverdenen op og ned." Hvordan har politik ændret sport, og har det været til det bedre eller værre?
Det er meget anderledes, end det var for kun fem år siden. Mange af sportsforfatterne har savnet dette og savnet det vildt. Den sportsverden, vi ser på i 2013, er bare anderledes end sportsverdenen i 2008. Der er mange grunde til, at dette er tilfældet, men der er tre, som jeg synes har været mest transformative - og der er positive og negative at vi kan trække ud af alle tre.
Den første er den økonomiske krise i 2008, den største recession på 80 år i dette land. Det vendte sportsøkonomien på hovedet - der har været fire lockouts i forskellige år [inklusive NFL-dommerne], da ejere i forskellige sportsgrene har forsøgt at gendanne rentabiliteten. Der har været færre offentlige tilskud til stadioner, som var en af søjlerne i sportsfortjenesten for den sidste generation. Der har været kriser i hvert land, hvor OL eller verdensmesterskabet besluttede at lande.
Den anden er væksten i LHBT-bevægelsen i dette land. Vi er gået fra 2008 - hvor hver kandidat, der kæmper for præsident, talte om ægteskabsligestilling som om det var en pest - til 2013, hvor du har Barack Obama, der nævner "Stonewall" i sin indvielsestale. Og dette er blevet afspejlet i sportsverdenen. Dette har en særlig kraftig indvirkning, fordi sport - især herresport - har været en måde, hvorpå maskulinitet er blevet defineret, og mere specifikt en slags maskulinitet, der ikke viser sårbarhed, ikke viser smerter og sidestiller med nogen form for følsomhed med svaghed og med at være homoseksuel. Dette går tilbage til Teddy Roosevelt, der populariserede udtrykket 'sissy' for mennesker, der ikke spillede voldelige sportsgrene.
Så nu, for at se mennesker som Steve Nash, Michael Strahan, Brendan Ayanbadejo, Scott Fujita, der faktisk taler for LHBT-rettigheder, har det en meget stærk kulturel virkning. Vancouver Canucks lavede netop en offentlig service-meddelelse om bevidsthed om transpersoner, og i NCAA spillede en mand ved navn Kye Allums for kvindens basketboldhold i George Washington - den første åbenlyst transgender-spiller i NCAA. Dette er enorme ændringer i, hvordan vi forstår, at vi er forskellige, både racemæssigt og med hensyn til vores seksualitet og køn.
Den tredje ting, der er eksploderet i de sidste fem år, er spørgsmålet om NFL og hjernerystelser og anerkendelsen af, at det er en legitim sundhedsfare at spille den mest populære sport i landet. Du har [tidligere] NFL-spillere dræbt selv - der har været fire selvmord i det sidste år - og dette er noget, der er blevet for meget for NFL til at ignorere. På mediedagen i Super Bowl blev alle spillere spurgt - og det spørger jeg, når jeg også taler med NFL-spillere - “Vil du have din søn spille fodbold?” Nogle siger ja, nogle siger nej, men de tror alle om det. Dette er enorme ændringer i, hvordan vi ser på sport og vold.
Forleden sagde Baltimore Ravens sikkerhed Bernard Pollard, at han ikke tror, at NFL vil eksistere om 30 år på grund af disse slags problemer. Hvad ser du ske?
Jeg er uenig med Bernard Pollard - jeg tror ikke, at spillet vil være mærkbart anderledes end det er nu. Men jeg tror, det vil være mindre populært, på samme måde som boksning er meget mindre populær i dag. For 50 år siden, hvis du var den tunge vægtmester, var du den mest berømte atlet i USA. Nu vedder jeg på at det overvældende flertal af sportsfans ikke kunne navngive, hvem mesteren er. Det er bare ikke så populært.
Så jeg tror, det vil være mindre populært, og jeg tror også, at talentpuljen kommer til at krympe, når flere forældre holder deres børn ude af at lege. Du vil se NFL investere millioner af dollars i urbane infrastrukturer og ligaer til fodbold for unge, og det vil være de fattigste børn, der spiller fodbold som en billet ud af fattigdom. I år udmærkede de fire bedste unge quarterbacks - Andrew Luck, RGIII, Russell Wilson og Colin Kaepernick - alle fire af dem ved flere sportsgrene og kom fra stabile, middelklassehuse. Det er nøjagtigt den slags spillere, der ikke spiller fodbold om 30 år.
Bogomslaget til David Zirins Game Over: Hvordan politik har vendt sportsverdenen på hovedet . (Med tilladelse fra The New Press) 
Præsident Barack Obama præsenteres for en holdtrøje af Green Bay Packers 'quarterback Aaron Rodgers under en ceremoni i Det Hvide Hus efter Super Bowl XLV. (AP Photo / Pablo Martinez Monsivais) Du skriver, at spørgsmål som dette - den mørkere side af sport - ofte overses i sportsdækning. Hvorfor er det?
Det går tilbage til det faktum, at mange af de bedste journalister derude nu arbejder for forretninger som NFL Network, NBA.com - de arbejder faktisk for ligaen. Med ESPN har du en hegemonisk tv-partner med ligaerne. I enhver anden industri vil dette blive betragtet som en interessekonflikt, men inden for sport er det ikke, fordi sport ses som sjov og spil. Men problemet er, at for mange mennesker er sport den måde, de forstår verden på - de er det tætteste, vi har et fælles sprog i dette land. Når du parrer det sammen med det faktum, at de mennesker, der formodes at være "vagterne" af sport, medierne, er i sengen med de mennesker, de skal dække, er det sådan, du får skandaler som Lance Armstrong og Manti Te 'O. Med disse skandaler, som du ser, bruges så meget tid på at gøre det, som Bob Lipsyte kalder “fylde” -atleter - og omdanne dem til guder. Og så når guderne fejler, river journalister dem, stykkevis, som en måde at få dem til at se ud som udliggere eller dårlige æbler, og holde sportens sansbarhed og rentabilitet flydende.
En af de tendenser, du nævner, er, at atleter for nylig ser ud til at være mere villige til at bruge deres platform til at gå ind for deres politiske tro. Hvorfor har dette sket?
Nå, i 1960'erne var atleter i spidsen for kampen for social retfærdighed. Og ikke kun atleter, men de bedste atleter: Bill Russell, Jim Brown, Lew Alcindor, Muhammad Ali, Billie Jean King, Martina Navratilova, Arthur Ashe. Men i 90'erne, da virksomhedskontrol virkelig stivede over sport, var det en ørken af enhver form for mod inden for sport. Det, du ser i dag, er, at på grund af bredere kriser i samfundet, og på grund af sociale medier, ser du en vending væk fra det, der kaldes "Jordan-æraen." Folk finder deres stemme.
Du skriver faktisk om, hvordan dette i Twitter-alderen faktisk kunne være et aktiv for atleter med hensyn til at kultivere deres "brand."
Det er sandt. Alle spillernes PR-folk (PR) -personer, forretningsførere, endda team-PR-folk, de vil have spillerne ude i samfundet, de vil have dem derude, de vil have folk til at rodfæste for spillerne som enkeltpersoner. Det får billetsalget op og øger overvågbarheden. Men når du gør det, risikerer du også, at du afslører, at nogen har visse ideer om verden, som de vil dele - og nogle gange er disse ideer for mange mennesker modbydelige. Ligesom da daværende Baltimore Orioles outfielder Luke Scott talte om hans "birther" teorier om præsident Obama, eller når Denard Span, en outfielder nu med Nationals, tweets om, at han havde set disse konspirationsvideoer fra Newtown. For mig personligt er disse modbydelige overbevisninger, men de er også vigtige. Atleter deltager i den offentlige debat om visse spørgsmål, så lad os nu debattere dem.
For dig personligt - en person, der ser ud til konstant at kritisere og påpege de ulykkelige aspekter af moderne sportsgrene - hvorfor begyndte du at begynde med sportsskrivning i første omgang?
Før jeg havde nogen interesse i politik, elskede jeg sport, og jeg har stadig den kærlighed. Jeg voksede op i New York City i 1980'erne, og mit værelse var en helligdom for datidens stjerner - Daryl Strawberry, Dwight Gooden, Lawrence Taylor, Keith Hernandez. Jeg spillede basketball, jeg spillede baseball, jeg huskede ryggen på baseball-kort, jeg læste sportsbøger hele tiden, og jeg elskede det hele. Jeg var på Game 6 i 1986 World Series, hvor bolden gik gennem Bill Buckners ben, og jeg har stadig billetstubben. Så jeg er en stor tro på, at sport er som en ild - du kan bruge den til at tilberede et måltid eller nedbrænde et hus.
Årsagen til, at jeg skriver kritisk om det, er, at jeg betragter mig som en traditionel når det kommer til sport. Jeg vil redde det fra det grusomme overskud, og den måde, det bruges af folk med magten til deres politiske midler. Så når folk siger til mig: ”Du prøver at politisere sport, ” siger jeg, “Ser du ikke, at sport allerede er politiseret?” Jeg vil have, at sport skal være bortset fra politik, men så længe det ikke er, vi er nødt til at påpege det.
Synes du det er svært at rodfæste for atleter eller ejere, hvis politiske overbevisning du er uenig i? Og rodder du mere efter en spiller, hvis du er enig med dem?
Når jeg møder spillere, og jeg respekterer virkelig deres politik, og jeg synes, de er modige mennesker - ja, jeg får rod til dem lidt hårdere. Dels fordi jeg har lært dem at kende, men også fordi jeg ved, hvordan sportsmedier fungerer, at jo mere succesrige de er, jo flere vil høre, hvad de vil sige, og jo mere kan de udnytte denne platform. Så selvfølgelig vil jeg have mennesker, der er modige og vil bruge denne platform til at gøre mere end at sælge sportsdrikke, jeg vil have dem til at have det lyseste lys som muligt.
Hvad angår atleter, hvis politik jeg ikke kan lide, er det svært at rodfæste for dem? Jeg er vel taknemmelig for bare at vide, hvad deres politik er, og at de har udtalt sig. Jeg har aldrig aktivt rodfæstet mod nogen på grund af hans eller hendes politik. Selv en som Tim Tebow kan jeg faktisk lide ham. Jeg tror bare, at han ikke kan gøre det virkelig vigtige, som quarterbacks skal gøre - hvilket er at kaste en fodbold.
