Bill Gates bruger en masse tid på at tænke på udviklingslandene . Bill og Melinda Gates Foundation leverer vacciner, underviser i bæredygtig landbrugspraksis og giver kvinder og piger adgang til prævention, så de kan planlægge, om og når de har børn. Verdens rigeste mand har allerede sat mere end $ 1 million til at designe et bedre kondom i håb om, at flere mænd vil bruge et, og nu er han på udkig efter at give kvinder fødselskontrol ved en knap.
Gates støtter et firma, der hedder MicroCHIPS, en start dannet af MIT-forskere, der har udviklet en lille medicinleveringschip. Enheden er implanteret under huden og indeholder et reservoir med medicin, der frigives over en lang periode - faktisk år. For mennesker med kroniske lidelser er implikationerne enorme. En poliklinisk procedure kan erstatte et årti eller mere med regelmæssige, smertefulde injektioner. Men i modsætning til eksisterende implanterbare lægemiddelteknologier, kan læger kommunikere trådløst med denne chip for at indsamle patientdata og finjustere doseringer.
Enheden er allerede testet hos mennesker til behandling af osteoporose, og en version til behandling af multipel sklerose er i rørledningen.
(Med tilladelse fra MicroCHIPS) Det, der fik Gates opmærksomhed, er tanken om at bruge mikrochippen som et præventionsmiddel - et, der kan vare i op til 16 år, og blive tændt eller slukket uden en tur til lægen. Og selv om der bestemt er et marked for en sådan enhed her i USA, er Gates målrettet mod udviklingslandene.
Blandt de mange mål for Bill og Melinda Gates Foundation er at give adgang til frivillig familieplanlægning til yderligere 120 millioner kvinder og piger i de fattigste lande inden 2020. Ifølge stiftelsen giver kvinder mulighed for at tage informerede beslutninger om, hvor og hvornår de skal har børn reducerer utilsigtede graviditeter såvel som mødre og nyfødte dødsfald. Det øger også uddannelsesmæssige og økonomiske muligheder for kvinder.
Chippen er naturligvis ikke uden dets forringer. Nogle borgerliberater frygter, at det åbner døren til en dystopisk fremtid, hvor onde regeringer eller selskaber griber kontrol over kvinders frugtbarhed til ubehagelige formål - noget i den modige nye verdens linjer møder Lifetime's Lottery . Og sikkerhed er en legitim bekymring. FDA advarede sidste år om, at alle producenter af medicinsk udstyr kunne være sårbare overfor hackere, medmindre de intensiverer deres cybersikkerhedsspil.
For at bekæmpe denne frygt anvender MicroCHIPS-enheden sikker kryptering og en fjernbetjening, der skal komme i fysisk kontakt med huden for at forhindre aktivering eller deaktivering uden en kvindes viden.
Mikrochippen forventes at gå ind i kliniske forsøg inden for de næste to år og kunne være kommercielt tilgængelig allerede i 2018. Og når enheden bliver tilgængelig, vil Gates Foundation være et skridt tættere på sit langsigtede mål om at give universel adgang til frivillig familieplanlægning - hvilket den betragter som "en af de mest omkostningseffektive investeringer, som et land kan foretage i sin fremtid."
Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort af redaktionerne hos XPRIZE, der designer og driver incitamenterede konkurrencer for at skabe radikale gennembrud til gavn for menneskeheden.
