Når efteråret ankommer, er fremgangsmåden til influenza sæson en reel bekymring. Sidste år led tusinder af symptomer, herunder høj feber, kulderystelser og træthed - klassiske tegn på influenza. Omkring 2.374 mennesker i USA blev indlagt på hospitaler for influenza i den sidste influenzasæson - et incitament for mange af os til at få en årlig influenzavaccine, for at undgå både at blive syge og potentielt videregive influenza til familiemedlemmer.
Relateret indhold
- En ny stamme af hundeinfluenza er på vej
En gruppe veterinærer ved Oregon State og Iowa State University undersøger nu risikoen for influenza for en uventet befolkning, der ikke har adgang til influenza-skud: hunde, katte og andre husdyr. ”Vi bekymrer os meget for zoonoser, overførsel af sygdomme fra dyr til mennesker, ” sagde Christiane Loehr, professor ved OSU College of Veterinary Medicine. ”Men de fleste mennesker er ikke klar over, at mennesker også kan overføre sygdomme til dyr, og det rejser spørgsmål og bekymringer om mutationer, nye virale former og udviklende sygdomme, der potentielt kan være zoonotiske. Og selvfølgelig er der bekymring for dyrenes helbred. ”
Vi er temmelig velkendte med zoonoser - sygdomme, der kan bevæge sig fra dyr til mennesker - på grund af de høje profiloverførsler af influenzastammerne H1N1 ("svineinfluenza") og H5N1 ("fugleinfluenza") fra dyr i de senere år. Men som det viser sig, kan mange sygdomme også fungere som såkaldte omvendte zoonoser eller antroponoser, der smitsom springer fra mennesker til andre dyr. Dette ser ud til at være tilfældet for H1N1: Forskerne har opdaget 13 tilfælde, hvor H1N1 ser ud til at være overført fra mennesker til kæledyr, hvoraf nogle i sidste ende døde af sygdommen.
Den første registrerede instans, beskrevet i en artikel, der blev offentliggjort af teamet i veterinærpatologi, fandt sted i Oregon i 2009. Mens en katteejer blev indlagt på hospital med H1N1, var begge hendes katte (som blev indendørs og ikke havde nogen kontakt med andre syge mennesker eller dyr) kom med influenzalignende symptomer og døde til sidst. En postmortem analyse af deres lunger og næsehulrum viste H1N1-virussen.
I årene siden har forskerteamet opdaget yderligere 11 katte, en hund og endda nogle fritter, der ser ud til at være inficeret med H1N1 på grund af menneskelig kontakt. Dyrenes influenzasymptomer - luftvejssygdom og for nogle, eventuel død - ligner de samme symptomer, som mennesker har lidt, som støder på alvorlige stammer af influenza.
For de ca. 100 millioner amerikanske husstande, der har en kat eller hund, kan denne nyhed udløse øjeblikkelig bekymring, og forskerne siger, at enhver, der oplever influenzalignende symptomer, skal distancere sig fra deres kæledyr på meget den samme måde, som de ville fra andre mennesker. Da dette område har været genstand for så lidt opmærksomhed, siger de, at der måske er mange flere uopdagede tilfælde af influenza, der springer fra mennesker til kæledyr. ”Det er rimeligt at antage, at der er mange flere tilfælde af dette, end vi ved om, og vi vil lære mere, ” sagde Loehr.
Realistisk er det faktiske antal inficerede dyr imidlertid ganske lille sammenlignet med befolkningen som helhed. Den større bekymring er, at influenzavirus kan mutere til en mere farlig form, da den overføres fra mennesker til dyr. ”Hver gang du har infektion af en virus i en ny art, er det en bekymring, en sort kasse med usikkerhed, ” bemærkede Loehr.
Influenza-virussen muterer især notorisk let med hele segmenter af dets genom ændret inden for en generation. Årsagen til, at H1N1 blev erklæret for en "national nødsituation" i 2009, var fordi det var en stamme, der muterede, da det sprang fra svin til mennesker, hvilket rejste muligheden for, at den havde antaget en mere dødbringende form, der lettere kunne overføres mellem mennesker.
I et værste tilfælde kan de kæledyr, vi opholder os i vores hjem, tjene som den samme type mutationsinducerende vektor - influenza kan overføres fra menneske til kæledyr, muteres til en mere farlig form og derefter potentielt påvirke både mennesker og andre dyr. ”Med hensyn til værter og mutationer, hvem skal der sige, at katten ikke kunne være den nye gris?” Spurgte Loehr. ”Vi ved ikke med sikkerhed, hvad implikationerne kan have, men vi synes, at dette fortjener mere opmærksomhed.”
