https://frosthead.com

Ud af Asien: Hvordan abe og ape-forfædre koloniserede Afrika

Denne uge skal jeg overveje oprindelseshistorier, der går dybere i primathistorien end spørgsmål om, hvornår Homo sapiens udviklede sig, eller når tobenede aber eller hominider opstod.

Lad os i dag gå virkelig langt tilbage, til en tid for ca. 40 millioner år siden, kendt som eocen. Aber og aber var endnu ikke engang, selv om deres fælles forfader var det. Men hvor? Opdagelsen af ​​en ny art af eocen-primat hjælper med at løse dette spørgsmål.

Indtil for ca. 20 år siden virkede svaret indlysende: Afrika. Det var her, de tidligste fossile beviser blev fundet, hovedsagelig fra Egypts Fayum-depression. Fra 1990'erne begyndte relevante fossiler imidlertid at dukke op i Asien. Paleoanthropologer betragter nu en 45 millioner år gammel primat opdaget i Kina, kaldet Eosimias, for at være den tidligste antropoid, gruppen af ​​primater, der inkluderer aber, aber og mennesker. Eosimias var lille, vejer mindre end et halvt pund. Men det havde visse tand- og kæbeegenskaber, der forbinder det med levende antropoider.

Den nyopdagede art, navngivet Afrasia dijijidae, stammer fra ca. 37 millioner år siden og blev fundet i Myanmar. Indtil videre er alt det, der kendes af Afrasia, baseret på fire isolerede tænder. Men kroge, kroge, kamper og stød på disse tænder afslører et par ting om, hvor forfædrene til dagens aber og aber kom fra.

Arternes tænder ligner dem fra de ældre Eosimias og andre asiatiske arter, der er tæt knyttet til Eosimias . Men tændernes størrelse og form er næsten identisk med dem fra en nordafrikansk primat, der levede omtrent på samme tid som Afrasia, for ca. 38 millioner til 39 millioner år siden. Det hedder Afrotarsius . Resultaterne rapporteres i dag af Jean-Jacques Jaeger fra University of Poitiers i Frankrig og kolleger i Proceedings of the National Academy of Sciences .

Holdet antyder, at ligheden i alderen mellem Afrasia og Afrotarsius indikerer, at en afstamning, eller afstamning, af asiatiske antropoider må være ankommet til Afrika kun kort før Afrotarsius 'udseende. Hvis antropoider var kommet til Afrika meget tidligere, ville Afrikas antropoider have udviklet sig i deres egen retning, og millioner af år senere ville du ikke forvente, at antropoider i Asien og Afrika ville være så ens.

For at komme til Afrika måtte antropoider finde en vej over Tethyshavet. Tethys var en mere spredt version af Middelhavet, druknende dele af det nordøstlige Afrika, Mellemøsten og Vestasien. De små primater flød sandsynligvis over på gigantiske måtter med flydende vegetation. Rafting kan lyde usikker, men forskere har antydet, at det var, hvordan en række dyr nåede nye landmasser i fortiden. Og omkring samme tid som forfædrene til aber og aber forlod Asien til Afrika, ser det ud til, at nogle gnavere også gjorde det.

Kom tilbage på onsdag for at se på den overraskende europæiske oprindelse til forfæderen til Afrikas aber: chimpanser, gorillaer og mennesker.

Ud af Asien: Hvordan abe og ape-forfædre koloniserede Afrika