El Hierro, den mindste og mest isolerede af de Kanariske Øer, stiger næsten 5.000 fod ud af Atlanterhavet, omkring 250 mil vest for den marokkanske kyst. Stedet er kendt for sin rolige atmosfære, hav- og kysthabitater og biodiversitet og blev navngivet til UNESCO Biosphere Reserve i 2000.
Nu sætter localen sig selv på kortet af en anden grund. Den forsøger at blive verdens første selvforsynende energi med en energi, der opfylder en drøm, der begyndte i 1997, da det lokale råd godkendte El Hierro bæredygtig udviklingsplan, der blandt andet satsede på en ny, banebrydende energimodel. (Samso, en ø i Danmark, drives udelukkende af vedvarende energikilder, men El Hierro kunne nå denne forskel uden nogensinde at have været forbundet til et energinet).
El Hierro er afhængig af Gorona del Viento, et to år gammelt hybridkraftværk bygget på den sydøstlige del af øen, som genererer energi ved hjælp af både vind og vand. Fem 213 fod høje vindmøller med klinger, der spænder over 115 fod, står på en bakke nær Valverde, hovedstaden. De er i stand til at levere i alt 11, 5 megawatt strøm, mere end nok til at tilfredsstille de 7 megawatt-toppe med efterspørgsel, som denne ø på næsten 11.000 indbyggere kan have. Reserveenergien bruges til at pumpe vand fra et lavt reservoir til et højt på grund af kraftværket.
”Dette system med vandmagasiner fungerer som et vandbatteri, der holder den elektriske energi, der genereres af vindmøllerne, der er gemt i form af potentiel gravitationsenergi i det øverste reservoir, ” siger Juan Gil, chefingeniør for Gorona del Viento. ”Når der ikke er nogen vind, frigives vandet tilbage til det nedre reservoir, hvor en gruppe af turbiner producerer elektricitet som et typisk vandkraftværk.”
Ifølge Juan Pedro Sánchez, ingeniør og administrerende direktør for Gorona del Viento, er det unge kraftværk stadig i en testfase. ”Vi vil være sikre på, at energiforsyningen aldrig svigter, så vi er konservative og meget forsigtige i starten, ” siger han. ”I dag, når vejret hjælper, kan vi gå i flere dage med at levere mellem 80 og 90 procent af øens energibehov.” I juli lykkedes det stationen at levere 100 procent af efterspørgslen i en periode på 55 timer. I løbet af sidste februar leverede Gorona del Viento 54 procent af øens samlede efterspørgsel. ”Inden for et år forventer vi at levere mellem 60 og 70 procent af den samlede månedlige efterspørgsel, ” siger Sánchez.
Indtil for nylig blev El Hierro drevet af generatorer brændt med diesel bragt med båd fra Tenerife, den største og mest befolkede på De Kanariske Øer. For hver time, som Gorona del Viento styrer øen, spares 1, 5 ton diesel. Rådet for El Hierro anslår, at operationer ved Gorona del Viento hvert år vil reducere øens emissioner med 18.700 ton kuldioxid og 400 tons nitrogenoxider.
Historisk set har de geografiske forhold for El Hierro som en fjerntliggende ø gjort det til en træningsbane for selvforsyning. I gamle tider måtte dets folk finde måder at få vand under tørke på. Øens orografi er sådan, at tågen ofte sætter sig ned i bakkerne. Øens indbyggere opdagede en metode til ”malkning af tågen” ved hjælp af et træ, der blev betragtet som hellig, kaldet garoé. Når der dannes kondens, dråber vanddråber på bladene til små slynger, som derefter opsamles i underjordiske hulrum, der er gravet af de lokale. I dag bruger nogle lokale bønder stadig den samme metode, mens andre moderniserer teknikken lidt ved at bruge tætte plastnet og store vandtanke for at øge mængden af vand, de opsamler.
Man kan ikke hjælpe med at tro, at måske denne tidlige opfindsomhed og kan-gøre ånd på El Hierro sætter den på sin vej til energiuafhængighed.
