Anti-apartheid-mester Winnie Madikizela-Mandela døde i de tidlige timer mandag morgen. Ifølge en erklæring fra hendes familie havde Madikizela-Mandela, født Nomzamo Winifred Zanyiwe Madikizela, været udsat for en sygdom siden begyndelsen af året og blev indlagt på Netcare Milpark Hospital i Johannesburg i weekenden. Hun var 81 år.
Aktivisten og politikeren førte en modig kamp for at befri sorte sydafrikanere fra undertrykkende styre af hvidt mindretal, men hendes arv er en polariserende en, indlejret i adskillige højprofilerede skandaler og forbrydelser, rapporterer det sydafrikanske Broadcasting Company.
Madikizela-Mandela blev født i 1936 og blev trænet som socialarbejder, og ifølge Blackpast.org var hun navnlig den "første kvalificerede sorte medicinske socialarbejder" på Baragwanath Hospital i Johannesburg. Efter at hendes daværende mand Nelson Mandela blev fængslet i Robben Island i 1964, rapporterer Alan Cowell ved The New York Times, at Madikizela-Mandela tjente som sin talsmand og rørledning i de næste 27 år af sin dom som politisk fange.
Madikizela-Mandela var en aktiv deltager i anti-apartheid-kampen i sin egen ret. Hun blev arresteret flere gange for sin indsats, herunder sendt til fængsel i 1969 i 17 måneder, hvor hun tilbragte størstedelen af dommen i ensomhed, ifølge David Beresford og Dan van der Vat på The Guardian .
I 1977 blev hun forvist til et område i Sydafrika kendt som Orange Free State. Det sted, hun blev tvunget til at bo i intern eksil, karakteriserer Cowell som en "dybt konservativ hvid" by. Der stod hun over for fattigdom, politiets chikane og dyb isolering, efter at hun sørgede for, at hendes yngre datter kunne leve en bedre livskvalitet med venner i Johannesburg. Hun tog sig til at drikke meget under sit tvangsfulde ophold og var angiveligt involveret i flere voldelige hændelser, ifølge Guardian .
Da hun fik lov til at vende tilbage til sit hjem i Soweto i 1985, fortsatte hun med at tale imod apartheid, men hendes omdømme blev endnu mere knyttet til vold, da hun holdt en tale, der godkendte ”halskæde”, som involverede at sætte et benzin-dyppet dæk omkring en personer nakke og tænde den i brand som straf for ”forrædere” for årsagen.
Madikizela-Mandela blev senere beskyldt for at have udført en "terrorperiode" i denne periode med hendes beskyttelsesstyrke, Mandela United Football Club. I 1991 blev hun dømt for at have orkestreret kidnapningen af fire drenge i 1988, inklusive den 14-årige Stompie Seipei, der blev fundet med sin halsspalte nær Soweto-township. Madikizela-Mandela blev idømt seks års fængsel, skønt hendes straf blev reduceret til en bøde. Hun benægtede altid enhver viden om Seipeis drab.
I samme år i 1991 blev Madikizela-Mandela også udnævnt til bestyrelsen for den afrikanske nationale kongres (ANC), bemærker Blackpast.org. Året efter meddelte Nelson Mandela offentligt, at parret var adskilt. Efter at han blev valgt til præsident for Sydafrika i 1994, rapporterer Cowell, udnævnte han hende som viceminister for kunst, kultur, videnskab og teknologi. Men efter kun 11 måneder blev hun afskediget for bestikkelse og misbrug af regeringsmidler. I 1996 blev Mandelas officielt skilt.
I de sidste årtier af sit liv fortsatte hun med kontroverser. I slutningen af 1990'erne, under Afrikas sandhed og forsoningsperiode, hævdede tidligere klubmedlemmer, at hun var involveret i 18 tilfælde af drab eller overfald. Som valgt leder af ANC Women's Women's League blev hun igen beskyldt for svig og idømt tre og et halvt års fængsel i 2003, en dom, der blev vendt under appel. Efter Nelson Mandelas død i 2013 blev hun indblandet i tvister med sine døtre og andre slægtninge om hans ejendom. Men hendes popularitet blandt sydafrikanere forblev stærk. Hun vandt en plads i parlamentet ved valget i 2009, som hun havde indtil sin død. I 2016 blev hun tildelt Luthulis sølvorden for sin rolle som anti-apartheid-aktivist.
I en 2013-profil af Madikizela-Mandela i The New York Times skrev Rick Lyman, at Madikizela-Mandela i de sidste år af hendes tidligere mands liv gjorde en indsats for at styrke sin arv ved at understrege hendes anti-apartheid-arbejde og hendes forbindelse til Nelson Mandela. ”Winnie har hævdet, at hun spillede 80 procent af rollen i at hæve hans status, mens han var i fængsel, ” fortalte William Gumede, en studerende, der studerede ANC, til Lyman. ”Det, hun ønsker nu, er ikke så meget politisk magt som et sted i Mandela-familien.”
Erklæringen frigivet af hendes familie i anledning af hendes død gentager denne del af hendes arv. Selvom det glor over kompleksiteten i hendes liv, artikulerer det, hvorfor den polariserende aktivist forbliver en kilde til inspiration for mennesker i dag. ”Hun holdt mindet om sin fængslede mand Nelson Mandela i live i løbet af hans år på Robben Island og hjalp med at give kampen for retfærdighed i Sydafrika et af dets mest genkendelige ansigter, ” lyder det. ”Hun dedikerede det meste af sit voksne liv til årsagen af folket, og for dette blev kendt vidt og bredt som Nationens Moder. "
