Det er ikke let at lave miljøundersøgelser. Fra vilde dyr til dårligt vejr skal forskere hoppe masser af uventede forhindringer, mens de indsamler data. Men som The Guardians Ashifa Kassam rapporterer, for en gruppe af canadiske klimaforskere, var hindringen i deres måde deres forskningstema i sig selv: klimaændringer.
En enorm undersøgelse kaldet BAYSYS lanceret tidligere på året med det formål at forstå, hvordan klimaforandringer påvirker Hudson-bugten. BAYSYS er en massiv virksomhed. Projektet er sammensat af fem forskerteam af forskere fra syv canadiske universiteter og Manitoba Hydro og koster over $ 11 millioner dollars. Men i maj gik turenes første ben frygteligt galt, og forskere blev tvunget til at vende tilbage.
Klandre et væld af isbjerge for den forladte tur. Som Kassam rapporterer, blev en isbryder, som forskerne brugte, afledt kysten af Newfoundland, da enorme bunker af isfangede både i området. Da teamet studerede isen, der holdt deres båd, bemærker Kassam, indså de, at det var arktisk is, der havde kørt mod syd på grund af - du gætte det - klimaændringer.
Den canadiske kystvagt fortæller CBC News 'Laura Glowacki, at de aldrig havde set den slags forhold i området. Glowacki rapporterer, at isen var flerårig is, ikke de tyndere sorter, der findes på den nordamerikanske kyst. Det dannes normalt i Arktis på grund af den jordbundne geografi i regionen. Men fordi det dannes over mange år i stedet for en enkelt sæson, forklarer National Snow & Ice Data Center, er det meget hårdere end anden is og kan være svært for isbrydere som den, der bruges af de canadiske forskere til at sejle rundt og rydde væk.
Ifølge NASA smelter over 13 procent af al arktisk havis hvert årti. Denne issmelte tjener som en slags bjælkehinder for alvorligheden og tempoet i klimaforandringerne. Smelten drives af en opvarmende atmosfære, der igen opvarmer oceanerne. Når varmere vand cirkulerer, tynder isår med flere år. Bunker af denne is bryder af og bæres med på havets strømme. Udtynding reducerer også isens isolerende egenskaber, som beskytter den frysende arktiske atmosfære mod det relativt varme havvand. Men uden denne barriere har atmosfæren ingen isolering fra havvarmen, hvilket yderligere opvarmer planeten.
I fremtiden kunne den smelte gøre meget mere end at afskære videnskabelige missioner. Som havfysikeren Peter Wadhams bemærker for Yale Environment 360, forventer forskere en spærring af kaskadevirkninger fra arktisk issmeltning. Den arktiske is, der forbliver, forventes at absorbere mindre varme og varmer de globale temperaturer. Når permafrost smelter, spytter det opvarmende metan ind i atmosfæren. Og alt det, der slipper ud, betyder mere atmosfærisk vanddamp, hvilket igen varmer luften endnu mere.
Hvad ekspeditionen angår, går alt ikke tabt. Kassam rapporterer, at dets andet ben fortsætter i juli. Hvis noget, viser det, hvor vigtig klimaændringsforskning vil være, så længe forskere kan nå det til de områder, de har brug for at udforske for at lære mere.
